Егор Соколов - Сказочница

– Я выбрался, – застонал он, рухнув на землю.

Ведьма просто обманщица. Она хотела его убить. Она просто заманила его, как какого-то простачка. Наверняка и Бажену коня подарила не от доброты. Да уж, такая ведьма желаний не исполняет. Бажен уехал, а значит больше не вернется. Наверняка уже через неделю, а то и раньше станет известно, что Бажен со своим конём заблудился в лесу. А на самом деле ведьма его убьет или сделает что-то похуже. Но до князя Бажен точно никогда не доедет. Однако те правила, которые озвучила ведьма были до ужаса простыми. Выполнять её поручения, честно отвечать на вопросы, слушать сказки, самому ничего не спрашивать… Нет уж. Пусть такие идиоты, как Бажен этим занимаются.

Вадим отдышался, встал и отряхнулся, отправившись назад в деревню. Он так устал и набегался, руки ныли от боли, но ему ещё предстояло притащить воды и в свой дом. Главное, чтобы отец не рассердился на то, что его сын шатался где-то пол ночи.

Вадим сам не понял, как ему удалось проскользнуть на своё место за печкой, где он спал, так тихо, что родители не проснулись. Его трясло от страха, когда он вспоминал то существо в доме ведьмы, которое пыталось его разорвать. Из-за этого Вадим долго не мог заснуть, думая лишь о том, что ведьма может вернуться за ним или подослать то нечто. Однако всю ночь было тихо, так что под утро юноша смог заснуть. Ненадолго. Строгий отец разбудил его, пнув ногой лавку. Вадим от такого чуть не свалился, но смог удержаться, поэтому сел.

– Вставай, – коротко приказал отец. – Пора идти на мельницу.

Никакой благодарности за то, что Вадим натаскал воды. Как обычно. Отец каждое утро будил сына вот так грубо в надежде забрать с собой на мельницу, но Вадим так часто сбегал по дороге туда, что порой родители придумывали для него другие занятия. От некоторых увильнуть было невозможно. Вадим принялся потирать глаза, чувствуя жуткую усталость – он так и не успел выспаться.

– Отправь его за дровами, – попросила мать. – Кончаются уже. Всё равно он на мельницу с тобой не пойдет, сбежит, чертёнок.

Вадим сейчас заметил, что он последний, кто не встал. Мать и сестры уже накрывали завтрак на стол, хотя старшей из них в доме не было – она в хлеву, ухаживает за скотиной и собирает яйца. Это было совершенно обычное мирное утро.

– Думаешь, он не сбежит по пути до дома Миколы? – мельник хмыкнул. – Хоть на привязь сажай, чтоб его леший забрал.

– Не сбегу я никуда, – сонно буркнул Вадим, быстро поняв, что уж лучше действительно один раз притащить дров, нежели целый день выжидать момента, когда можно будет сбежать от отца.

– Отправь, отправь, – отмахнулась мать. – Ты целый день будешь на мельнице, а у меня дров уже нет. Ужин как тебе приготовить?

Отец нахмурился. Ему явно не нравилась идея отправить сына за дровами, но мысль остаться без ужина не нравилась ему куда сильнее. Вадим сжал губы, предпочитая молча ожидать своей участи, в любом случае незавидной. Микола жил не очень далеко от них, он был дровосеком и отцом Бажена, дрова у них вся деревня закупала. Некоторые, конечно, и сами ходили в лес, но топор был не у каждого, да и мужчины все заняты своими делами, так что покупать дерево у дровосека было куда удобнее.

– Ладно, – сдался мельник. – Если потеряешь деньги или дров не принесешь, то вечером можешь мне на глаза не показываться.

Вадим поспешил испуганно кивнуть, чтобы лишний раз не раздражать отца с самого утра. После завтрака мельник протянул Вадиму кошелек с деньгами – там было ровно столько, сколько нужно, чтобы купить небольшую тележку дров. Мельник прекрасно знал, что его сын уже балуется самогоном, поэтому доверить больше, чем нужно не мог.

– Телегу за домом возьми, – бросил отец напоследок.

Вадим смог выдохнуть только тогда, когда его отец скрылся из виду. Да, он его боялся, хотя это не мешало творить то, что вздумается. Юноша предпочитал шататься по деревне с друзьями, нежели работать и выполнять поручения. Он был рад, что отец в этот раз не потащил его силой на мельницу, потому что сбежать от матери было куда легче.

Юноша бы не торопился идти за дровами, но оставаться сейчас дома вообще не хотелось. Если мать будет занята и не сможет его донимать, то это точно сделает Мила. Она никогда не упустит шанс, чтобы напомнить брату о том, какой он никчемный. Вадим спрятал деньги в карман, выкатил телегу и неспешно отправился за дровами.

– Не задерживайся нигде! – вдогонку крикнула мать.

Нет, она беспокоилась не за сына, а за дрова, и Вадим это прекрасно знал. Именно поэтому он совсем не торопился, пока толкал телегу, позволяя себя частенько останавливаться и смотреть за тем, как деревня оживает. Люди постепенно заканчивали завтракать, а кто-то уже вовсю работал, но на Вадима внимания никто особо не обращал. Он спокойно добрался до дома дровосека и как раз застал того, выходящим из дома. Лицо мужчины было суровым, сам он высок и широкоплеч, но страха, как мельник не внушал.

– Здорово, Вадим, – дровосек вскинул брови, увидев юношу. – Что? За дровами послали?

Вадим кивнул, чувствуя раздражение. Будто он мог сюда за чем-то ещё прийти. Глупо.

– Прости уж, вчера Бажена провожали, так что не до работы мне было, – Микола вышел за плетень и похлопал Вадима по плечу.

Вроде бы ободряюще, но парень почувствовал, как его ключицы заныли от таких манипуляций.

– Ты после обеда заходи, – посоветовал дровосек. – А уж если срочно дрова нужны, так можешь со мной сходить в лес сейчас. Как раз телегу и наполним тебе, да и поможешь, а то Горислав мой простыл где-то. Не вовремя так.

Одна мысль о том, что придется идти в лес, наводила на Вадима ужас. Хватило ему вчера прогулок. Больше он туда идти не хотел. Но судьба будто специально снова толкала его туда. Или же ведьма заколдовала? Будет теперь Вадим вечно к ней возвращаться…

– А может, я вам деньги да телегу отдам, а вы сами её наполните? А я за ней к опушке попозже приду, – предложил Вадим. – Меня ещё мать просила помочь…

Он знал, что дровосек не отвяжется, если не соврать. Он мог бы соврать и про помощь отцу, но каждый в деревне знал, что Вадим от работы отлынивал, слишком уж часто его в деревне замечали за непотребными делами. Микола хоть и пытался делать вид, что не замечает непутевости сына мельника, но точно знал, что Вадим никогда в жизни отцу помогать не отправится.

– Ну, раз занят, ничего не поделать, – и Микола поверил. – Беги уж к матери, а после обеда приходи за дровами.

Дровосек протянул руку, в которую Вадим спешно вложил деньги. Юноша прекрасно знал, что тяжеловато будет мужчине две телеги тащить, но он ведь сам согласился, а Вадим одну полную забрать от леса обещал. Да и у них всё же конь есть, пускай не такой красивый и сильный, на котором Бажен уехал, но конь какой-никакой. Вадим коротко кивнул вроде как в знак благодарности и поспешил уйти, чтобы не разговаривать с Миколой. Парень действительно собирался вернуться домой, чтобы сразу матери сказать, что произошло – так бы меньше ругали, а то пожалуется отцу, что Вадим опять пол дня с одним поручением таскался, тогда жди беды.