Александр Мартынов - Миры душ. На краю вечности

– Ты хотел о чем-то поговорить? Или этого хочет твое оружие? – наконец спросил паладин.

– И то, и другое, – ответил Гурен. – Но сперва я дам слово Рихтору.

В этот момент рядом с 48-ым паладином появился полупрозрачный силуэт 1-го паладина. Он выглядел именно таким, каким был в свои самые лучшие годы. Его строгие глаза пристально изучали всю вокруг, а длинная черная борода придавала его образу дополнительную суровость. В ответ рядом с Дазаем появилась проекция Мусаши. Гетман был одет в традиционную одежду своего народа – кимоно, подвязанное длинным поясом. Его гладко выбритое лицо сильно контрастировало с косматой бородой Рихтора, что со стороны казалось даже забавным, учитывая, сколько лет они сражались вместе.

– Я не перестаю вспоминать тот день, когда мы в последний раз бились бок о бок, – начал Рихтор.

– Я тоже, – кивнул Мусаши. – Скучаю по тем временам, когда мог чувствовать вес оружия в руке.

– Зато теперь ты понимаешь, какого мне, – усмехнулся 1-ый паладин.

После этих слов воцарилась небольшая пауза, которую вскоре нарушил Мусаши:

– Хотелось бы мне дольше попредаваться воспоминаниям, но мы уже не один десяток раз говорили с тобой о былых временах. Я чувствую нетерпение твоего мастера, – внезапно перевел тему разговора гетман. – Давай выслушаем его. У живых не так много времени, как у нас, чтобы просто стоять и ждать.

– Не разговорчивый ты сегодня, – вздохнул Рихтор. – Хорошо. Пусть говорят наши мастера.

– Итак, – кашлянул Гурен. – К нам отправили призыв о помощи. Под сообщением стоит рунная отметка Священной Инквизиции. Похоже, дело важное.

– Похоже? – удивился Дазай.

– Я понимаю твое недоумение, – кивнул Гурен. – Но просьба о помощи уж больно странная, всего несколько слов: «Здесь демоны, не верьте никому».

– Бессмыслица, – покачал головой Дазай. – Ради такого не обращаются к Вечным. Пусть Инквизиция отправит на разведку орден ранга ординатус. Если подтвердится присутствие демонов, мы придем и уничтожим их.

– Наш гетман так и ответил, но Инквизиция настояла на нашем вмешательстве. Дело в том, что сообщение пришло с Кассии.

– Мир на границе с Диктатом? – уточнил Мусаши.

– Да. Тот самый мир, из-за которого скоро может начаться война. После Андорского кризиса дела идут все хуже и хуже. Империя и Диктат стягивают войска к границам, а в Громовом секторе неспокойнее, чем обычно. Инквизиция сейчас дергается от малейшего шороха, поэтому они хотят, чтобы именно мы разузнали, в чем дело, – закончил Гурен.

– Раньше инквизиторы разумнее распоряжались орденами примарис, – посетовал Рихтор. – При моей жизни никто не кидал нас в бой опрометчиво.

– 13-ый гетман уже решил, кто отправиться на Кассию? – спросил Мусаши.

– Именно об этом я и хотел поговорить, – признался Гурен. – Гетман выбрал для миссии тебя, Дазай. Можешь взять с собой еще двух рыцарей.

– Целых двух? – засомневался паладин. – Ради непроверенной информации?

– Одним из воинов под твоим началом будет наш новый боевой брат, – пояснил Рихтор. – У него нет опыта, и Кассия станет его первым заданием.

– Так он уже побывал в оружейной? – удивился Мусаши. – Я ничего не слышал об этом.

– Прямо сейчас он выбирает оружие, – сказал Гурен. – Или оружие выбирает его, тут уж как посмотреть, – добавил он после небольшой паузы.

– Значит, мне придется быть нянькой? – вернулся к теме разговора Дазай. – Тогда возьму с собой Милтона. Нам понадобится кто-то надежный.

– Пусть будет так. Ваш челнок уже готовят к отлету. 13-ый гетман пожелал, чтобы вы отбыли как можно скорее. Ты прав, нам действительно нельзя разбрасываться рыцарями. Быстро слетайте туда и назад. Если повезет, то даже убьете какого-нибудь демона, – дал напутствие Рихтор.

После этого рыцари разошлись, а мемориальная плита осталась в пустом зале в ожидании следующих рыцарей, что пожелают почтить память людей, для которых вечная война подошла к концу.

Раст стоял напротив двери, набирая в грудь побольше воздуха перед тем, как войти. Там внутри решится его судьба. От следующих нескольких минут зависит, кем он выйдет: рыцарем ордена Вечных или все еще виндикатором Растом, коим он являлся уже двенадцать лет. Признаться, ему нравилось предыдущее место службы. Он преданно служил королю и делал все, чтобы поддерживать порядок в своем мире. Но в один момент его жизнь круто изменилась. Раст столкнулся с врагом, равного которому не встречал до этого. В королевство проник могущественный демон, и день, когда тварь проявила себя, стал днем катастрофы. В отчаянной попытке остановить демона отряды виндикаторов гибли один за другим. Раст остался в одиночестве и уже было приготовился умереть, когда в дело вмешалась удача. Сражение с демоном случилось под крепостной стеной, и в последний момент от нее отвалился большой кусок, рухнувший прямо на порождение хаоса. Демона придавило к земле, и Раст принялся наносить удары по твари один за другим. Виндикатор не помнил, что было дальше, но когда он закончил, от демона остались только кровавые ошметки, начавшие тут же разлагаться, как только ослабло влияние демонической скверны. После этого Раста объявили народным героем, а вскоре им заинтересовался и рыцарский орден, как раз специализирующийся на истреблении демонов. Теперь его ждет настоящая проверка. Раст войдет в великую оружейную ордена, где ему нужно будет обрести орудие для борьбы с хаосом, вместе с которым он отправиться на вечную войну.

Виндикатор вошел внутрь и оказался в комнате, сплошь заставленной стеллажами с оружием. Точнее, так ему показалось на первый взгляд. Уже вскоре комнату заполнил несмолкающий гул голосов. Раст едва ли мог что-то разобрать в этом шуме. Ему показалось, что голоса активно спорят о чем-то. Неужели они посчитали его недостойным? Возможно, обычному виндикатору просто не суждено стать рыцарем?

Внезапно, как по команде, все голоса стихли. В наступившей тишине раздался лишь один вопрос:

– Зачем ты хочешь присоединиться к вечной войне? – спросил чей-то размеренный голос.

Раст не смог точно определить источник звука, поэтому ответил, обращаясь ко всей комнате сразу:

– Я… хочу избавить Империю от демонов, – сказал он чуть менее уверенным тоном, чем собирался.

– В эту комнату еще не входил тот, кто бы этого не хотел, – раздался другой голос. – В чем именно твоя причина?

Раст задумался. Похоже, ответ на этот вопрос определит, быть ему рыцарем или нет. Он попытался вспомнить, что чувствовал тогда в тот день, когда сразил демона. После небольшого раздумья Раст сказал:

– Я хочу присоединиться к ордену, потому что мне страшно. Я видел тварь хаоса вблизи и теперь понимаю, что люди не должны встречаться с чем-то подобным. Если я продолжу жить прежней жизнью, то до конца своих дней буду просыпаться по ночам в холодном поту. Я хочу обрести силу, что поможет мне бороться с демоном, отныне поселившимся в моей душе.