Алексей Мельников - Последний портрет

– Картина готова? Я решил все организационные вопросы, можешь приносить ее сегодня вечером на выставку. – Артем понял по его голосу, что тот улыбался. – Посмотрим на твой шедевр. И да, не против, что мы на ты?

– Конечно, так даже проще. – Он ощущал подъем сил, хоть ему и не понравилась ухмылка в голосе организатора. Однако, первый раз в жизни у него что-то получается. Опять вспомнилась Кристина: «сейчас бы она мной гордилась».

– Отлично, тогда до встречи?

– Да-да. Во сколько мне подойти?

– Будь на выставке в восемь.

– Понял, буду, как штык. – Артем попытался улыбнуться.

– Удачи…

Художник не успел ничего ответить, как динамик телефона издал короткий писк.

Артем встал с кровати и пошел готовить кофе. Время предостаточно, чтобы подготовиться и отдохнуть. Любой человек в такие моменты ощущает себя иначе, словно мир наконец-то подчиняется твоим правилам, ведь с этого дня на тебя смотрят иначе.

Погода в тот день радовала глаза и тело, солнце отражалось от всех блестящих поверхностей и передавало тепло даже через окна. Настроение ему испортила кофемашина, у которой сбили настройки. Она выплеснула ему на брюки горячий кофе.

Перед выходом ему позвонил организатор и сообщил, что Артему необходимо прийти с картиной чуть позже, под самое закрытие. Хозяин выставки хотела вначале познакомиться и оговорить некоторые вопросы. Встреча переносится на пару часов.

Деваться некуда. Артем поставил картину в прихожую и решил прогуляться по двору. Питерские вечера вдохновляли его, он мечтал, что еще наступит то время, когда он сможет вернуться сюда. И свежий влажный воздух будет окутывать его каждый вечер.

Прогулки вдохновляли его. Иногда, гуляя вечерами он мог остановиться и смотреть на закат, в голове мелькали образы, как мультфильмы, а затем короткий сюжет мыслей формировал в его сознании картинку. После чего Артем мог бегом вернуться домой и поделиться с холстом своими образами. Художник искренне считал, что любой портрет – это не просто изображение, а часть чей-то жизни, просто пока незнакомой жизни.

В конце его двора находилась кофейня. Последнее место, где он побывал, перед отъездом в родной город. Невский переполняли толпы туристов и коренные жителей северной столицы. Артем зашел в кофейню и сел за ближайший столик. Через минуту к нему подошел официант, девушка в черной блузе и белым бейджем. Она поприветствовала Артема и положила на столик меню.

– Я подойду к вам через пару минут. – Ее очаровательная улыбка показалась ему очень знакомой.

Его голова качнулась, а глаза опустились на список напитков. Ему казалось, что это самое спокойное и душевное место в городе. Иногда туда приходили шумные компании, но взяв стаканчик кофе, сразу же уходили. Чаще всего он видел там худощавого паренька лет двадцати, в потертом свитере и широких джинсах, с ноутбуком под мышкой. Блогер или писатель, думал Артем, тот постоянно что-то набирал на клавиатуре и лишь иногда поднимал голову и задумчиво вглядывался в потолок.

– Вы уже определились? – Неожиданно поинтересовалась официантка.

– Сделайте капучино и круассан с шоколадом. – Палец Артема остановился на кофейном напитке, а глаза вглядывались в лицо девушки.

– Хорошо, вам добавить в кофе сироп?

– Не нужно, не люблю, когда слишком сладко. – Артем улыбнулся и встретился с ее изумрудными глазами.

– Десять минут, пожалуйста.

За окном темнело, и лишь купол Исаакиевского собора переливался золотом несмотря ни на что. Мимо кафе проходили люди, кто-то спешил домой, кто-то прогуливался в отпуске, кто-то посетил этот город впервые. Артем несколько раз встретился взглядом с девушками, и обменялся с ними улыбкой.

– Ваш капучино и круассан. – Девушка в спешке поставила заказ на стол и удалилась к кассе.

Артем не успел ее поблагодарить. Вечерний кофе в сочетании с рыжим закатом за окном не сравним ни с чем. Оставалось лишь мечтать, что у него все получится. Его картины попадут на лучшие выставки города. А может даже страны. И он сможет доказать, что Кристина все это время была не права. Он сможет вернуться сюда.

Художник поднял руку и помахал официантке. Кофе кончился, а до встречи на выставке оставался всего час. Его сердце трепетало все сильнее от мыслей о вечере, о том, кто эта хозяйка картин, и почему она хочет с ним поговорить.

– Вы хотите оплатить заказ?

Артем кивнул и улыбнулся. Но девушка стала напряженной, глаза покраснели и намокли, она молча положила расчетницу и ждала около стола, словно она хотела что-то сказать, но не могла себя пересилить. Словно ждала, когда первым заговорит он.

– Насть, подойди сюда, – позвал ее мужчина в строгом деловом костюме.

Она развернулась и медленно направилась к нему.

– Девушка, извините, – попытался остановить ее Артем.

Она не ответила и продолжила идти. Художник быстро положил деньги за кофе к счету и последовал за ней. Артем видел напряжение в глазах мужчины, а за метр разглядел бейдж администратора. Мужчина протянул руку и сжал запястье девушки.

– Я не понял, что это за хрень, Насть. – Закричал он.

За дальним столиком обернулись посетители и уставились на происходящее. Изо рта агрессора разило алкоголем. Артем двинулся и выставил руку перед девушкой.

– А ты кто такой? – огрызнулся мужчина и пронзил взглядом защитника.

– Я не знаю, и знать не хочу, какие у вас отношения с этой девушкой, но вы делаете ей больно.

– Очередной твой любовничек? – Администратор снова переключился на официантку и размахнулся.

Художник успел встать перед девушкой и щекой поймал хороший хук с правой.

Сергей обнимал полуобнаженную девушку, стоя у нее за спиной. Алиса старательно красила свои глаза, выводя стрелки.

– Зачем тебе этот парень? – сказал чуть слышно Сергей, целуя нежное ухо своей жены.

– Я вижу в нем потенциал. Ты разве забыл, как хотел открыть галерею для молодых художников в своей гостинице?

– Помню, но почему именно он? Сразу же видно, что в нем нет таланта…

– А для чего ты ему предложил встретиться еще раз? – Алиса резко развернулась и посмотрела ему в глаза.

– Мне хотелось дать ему надежду. За год я стал понимать творческих людей больше, и я понял, им всегда нужна поддержка.

– Странный ты, Сереж. Если пообещал что-то, то лучше довести дело до конца.

– А ты доводишь свои дела до конца? – Мужчина улыбнулся и обхватил тонкую талию Алисы.

– Стараюсь, но что было бы со мной, если бы не ты?

– Нам суждено было встретиться. Знаешь, после той истории с призраками и моим отцом, я стал верить в судьбу и предназначение. Я бы нашел тебя даже среди миллионов женщин.