Роберт Стайн - Легенда Дремучего леса

Я чувствовал, как дрожит земля под ногами.

Одно из белых деревьев качнулось, надломилось и упало на землю.

– На гром не похоже. – Марисса поднял глаза к небу. – Видишь, туч нет. Даже облаков нет.

Еще раз громыхнуло.

Еще ближе.

– По-моему, я знаю, что это, – догадался я.

Марисса повернулась ко мне.

Опять громыхнуло.

– Это шаги, – объяснил я сестре. – Кто-то сюда идет.

У Мариссы отвисла челюсть.

– Джастин, опять ты выдумываешь всякую чепуху.

– Ничего я не выдумываю. Это точно шаги.

Сестра ехидно прищурилась:

– У тебя с головой сегодня все в порядке? Это какого же надо быть роста, чтобы от твоих шагов тряслась земля?! Мы же не в сказку попали, где разные великаны… – Она осеклась на полуслове.

В эту секунду по лесу снова прокатились новые раскаты грома.

Бабах!

А у меня уже разыгралось воображение. Как всегда, в самый неподходящий момент. В голову лез полный бред. Я представил себе динозавра. Такого громадного хищного тираннозавра. С большими зубами. Вот он приближается, круша деревья на своем пути. Или это ящер… Ну, знаете… такой толстый, с длинной шеей…

Бабах! Бабах!

Но скорее всего, их двое… тираннозавров.

– Что бы это ни было, оно уже совсем рядом! – прошептала Марисса побелевшими губами. – Яванна говорила, что нас будут испытывать на выживание.

Пока что все наше испытание заключалось в одном: в беге по пересеченной местности.

Но мне было уже все равно. Мне совсем не хотелось стоять тут и дожидаться, когда пред мои очи предстанет это загадочное существо, которое громыхало сейчас по лесу.

Пусть так и останется тайной, кто же это на самом деле был.

Я любопытный, конечно. Но не до такой же степени!

Не сговариваясь, мы с Мариссой сломя голову бросились в направлении, противоположном тому, откуда доносился грохот. Но не пробежали мы и трех метров, как нас накрыла густая тень.

Я поднял глаза к небу.

Хотелось думать, что это солнце скрылось за облаками.

Но на небе не было ни облачка.

На нас упала тень от существа, которое громыхало у нас за спиной.

И оно приближалось!

От его тяжелых шагов сотрясалась земля. Деревья трещали и падали, как игрушечные. Они и были игрушечными, конечно… Но от этого мне было не легче.

Что же это за громадина?

Я набрался смелости и оглянулся. Но ничего не увидел. Только раскачивающиеся деревья.

Бабах! Бабах!

У меня подкашивались ноги. Наверно, это оттого, что земля дрожала.

Мы с Мариссой бежали бок о бок. Бежали, протискиваясь между белых стволов. Бежали так быстро, что уже начали задыхаться.

Но выбраться из тени все не удавалось. Она угрожающе нависала над нами – темная и холодная.

Бабах! Бабах!

Совсем-совсем рядом. Так близко, что при каждом шаге этого невидимого гиганта меня подбрасывало вверх. Как будто земля пружинила под ногами.

Сердце бешено колотилось. Кровь стучала в висках.

Мы с Мариссой уже совсем выбились из сил и лишь усилием воли не позволяли себе остановиться. У нас была одна мысль: только бы спастись! Только бы выбраться из этой зловещей тени, которая словно преследовала нас и не хотела отпустить.

Мы добежали до широкого ручья.

Или маленькой речки.

И остановились в полуметре от воды.

Вода была чистой, совсем прозрачной.

– Куда дальше? – выдохнул я. – Что будем делать?

Тень над нами сгустилась. Существо, от которого мы убегали, шло за нами по пятам. Марисса потянула меня за рукав:

– Смотри, здесь совсем мелко. Даже дно видно. Может быть, перейдем на ту сторону? Или переплывем, если надо будет.

Бабах! Бабах!

Тень была уже черной.

– Пойдем, – решился я.

И мы вошли в воду.

Вода оказалась очень холодной. И течение было сильнее, чем я ожидал. Я встал на мягкое дно ручья, и меня едва не сбило течением.

Я схватился за плечо Мариссы, чтобы не потерять равновесие. Пару секунд мы стояли, привыкая к воде.

– Бррр, – поежился я.

Вода была не просто холодной, она была ледяной.

Но ручей действительно был мелким. Вода поднималась лишь сантиметров на пять над ботинками. Ничего. Жить можно.

Я сделал еще один шаг, пытаясь приноровиться к течению.

Еще шаг. Еще.

Мы уже добрались до середины ручья.

– Кажется, приехали! – вырвалось у меня, когда я вдруг почувствовал, что не могу сдвинуться с места.

– Ой! – воскликнула Марисса. (Я видел, что с ней происходит то же самое.) – Похоже, я увязла!

– Тут слишком мягкое дно, – сказал я, пытаясь выдернуть ногу из толстого слоя ила.

Но я тоже увяз. Определенно увяз. Почти по щиколотку провалился в ил.

Я сделал еще одно усилие. Не тут-то было!

Тогда я схватился за ногу обеими руками и попробовал вытащить ее таким макаром. Ни в какую!

– Нас засасывает! – запричитала Марисса. – Джастин, нас засасывает!

На лбу у меня выступил холодный пот. Марисса была права. Я чувствовал, как меня тянет вниз. В холодную воду. В липкую, мягкую грязь.

Вода поднялась уже до колен.

И поднималась дальше.

Вернее, вода оставалась на прежнем уровне. Это я погружался вниз.

– Снимай ботинки и плыви! – крикнул я сестре.

Мы нагнулись, пытаясь дотянуться до ботинок и снять их.

Но до ботинок уже было не достать.

Я стоял по пояс в воде. Если так пойдет и дальше, то уже через пять минут меня накроет с головой.

Бабах! Бабах!

От звука тяжелых шагов по воде пошла рябь.

Над ручьем нависла огромная тень.

– Джастин, смотри! – крикнула Марисса, указывая на другой берег.

Я повернулся. Берег был совсем близко. Но как, скажите на милость, мы могли туда добраться? Трясина не отпускала.

– Смотри, Джастин! – нетерпеливо повторила Марисса.

Я пригляделся, но не увидел ничего, что могло бы повергнуть Мариссу в такое волнение.

– Что там?

– Какая-то пробка, – объяснила сестра. – На дне. Типа затычки в ванной. Эта речка тоже не настоящая. Она искусственная.

– Зато вода в ней вполне настоящая, – пробурчал я. (Вода уже поднялась до груди.) – Сумеешь ты дотянуться до этой затычки, Марисса? Попробуй ее выдернуть, вдруг вода спустится!

Марисса нагнулась и протянула руку к колечку на пробке.

– Я пытаюсь, – крикнула она. – Если бы только…

Бабах! Бабах! Бабах!

Марисса с досады хлопнула по воде рукой:

– Не выходит! Мне не дотянуться!

Ледяная вода уже подступала к шее. Еще немного – и конец.

– Кажется, мы не прошли испытание, – пробурчал я себе под нос.

– Нет! – закричала Марисса и принялась молотить по воде обеими руками.

Тень, нависшая над ручьем, стала гуще.

Я поднял глаза.

И увидел двух тварей, которые надвигались прямо на нас.

Я издал такой вопль, что у меня самого заложило уши.

Сначала мне показалось, что над верхушками деревьев плывут две черные тучи.