Юрий и Аркадий Видинеевы - Собрание малоформатной прозы. Том 3. Ужасы, мистика, фантастика, фэнтези, миниатюры

– Я знаю твою цель. Она близка. Ты обретёшь такое умение, о котором не мог и мечтать. Но, едва овладев этим мастерством, ты столкнёшься с той силой, против которой всё твоё мастерство окажется бесполезным, и ты примешь бесславную смерть.

– Я пройду свой путь до конца, чем бы мне это не грозило! – ответил мастер Хон и отправился туда, где по предсказанию Великого Пророка он обретёт такое умение, о котором не мог и мечтать.

Вскоре мастер Хон набрёл на ветхую хижину. Она имела вид давно заброшенного жилища. Стены и потолок частично прогнили, пол покрывал многолетний слой пыли. Под толстым слоем пыли виднелась плоская шкатулка – единственный предмет, сохранившийся в этой хижине. Мастер Хон оттёр шкатулку от пыли и поразился её диковинному виду. Шкатулка была изготовлена из очень ценного дерева и инкрустирована драгоценными каменьями. Открыв её, мастер Хон обнаружил в ней свиток с предостерегающей надписью: «Это кладезь запретных знаний. Доступ к ним может иметь лишь тот, кто получил его от мастера Хе. Дерзнувших получить эти знания, минуя соизволение мастера Хе, ждёт бесславная смерть!».

– Я не вижу здесь мастера Хе, а смерти я не боюсь. Моя жизнь для меня ничего не стоит, если я не достигну той цели, которой я её посвятил. Будь, что будет! Я не откажусь от получения запретных знаний! – решил мастер Хон. Он взял шкатулку и направился к выходу из хижины, но был остановлен призраком грозного воина, преградившего ему путь:

– Я – мастер Хе. Верни шкатулку на место, иначе я стану твоим врагом и предам тебя бесславной смерти!

– Ты не воин. Ты – призрак. Убей меня прямо сейчас, если сможешь, или никогда больше не вставай у меня на пути! – выкрикнул мастер Хон и ушёл, унося с собой шкатулку с запретными знаниями.

Целый год ушёл у мастера Хона на изучение запретных знаний. Теперь он знал, что нет среди живущих человека, который мог бы сравниться с ним в воинском искусстве. Вот только самый последний свиток сохранился лишь в малой части. Это была методика овладения искусством телекинеза, которое позволяет легко преодолеть все остальные виды боевых искусств.

После получения запретных знаний мастер Хон стал мечтать только об одном: встретить славную смерть в бою.

Он и подумать не мог, что призрак мастера Хе настигнет его на таких недосягаемых высотах воинского мастерства и так легко предаст его бесславной смерти – смерти не в бою, а без боя!

Всё произошло неожиданно. Нам повезло умереть задолго до начала апокалипсиса. Мы не испытывали ужаса и страданий, выпавших на долю последних людей на обречённой к гибели планете. Но мы были восстановлены из праха, чтобы предстать перед Страшным Божьим Судом, решающим окончательную участь каждой души: которой в вечное блаженство в святом городе, новом Иерусалиме, возле Бога, а которой – вечная мука в жарком пламени горящего серного озера. И знали, что никуда нам не деться от этого Страшного Суда, и понимали, что случится он неожиданно, и будто бы были готовы к этой устрашающей неожиданности, и всё же оказались застигнутыми врасплох. Я чувствовал это в себе и видел то же самой в душе своей любимой жены.

Как хорошо мы с ней жили! Как истово любили друг друга!

Мы умерли естественной смертью в один день и похоронены были рядом. Вот и теперь наши души находились в соприкосновении друг с дружкой, содрогаясь от непомерного ужаса.

Где был наш разум при земной нашей жизни тогда, когда страх перед этим неминуемым Страшным Судом так беспечно и легкомысленно преодолевался сиюминутным соблазном?!

В какой бездонной пучине ужаса оцепенели теперь наши грешные души!

Мы вышли из оцепенения лишь, когда очередь осуждения на вечную муку дошла до нас.

Вот, когда бы взмолиться и просить, просить, просить!!!

Но ужас сковал ум и лишил воли.

Да будет на всё Божья воля!

И был нам Страшный Суд.

И был провозглашён приговор.

И возликовала моя душа, узнав, что сердобольная душа моей жены, искупившая все грехи свои вольные и невольные многими добрыми делами, отправляется в вечное блаженство в святом городе, новом Иерусалиме, ибо имя её было вписано в книгу жизни!

Моя душа, как и положено было ей по немалой греховности, должна была отправиться на вечные муки. Но это горе – ничто по сравнению с радостью за родную мне душу моей любимой жены!

И вдруг!

Неслыханная дерзость!!

Безумие!!!

Душа моей жены зашлась в дикой как горячечный бред мольбе:

– Господи! Смилуйся надо мной! Не разлучай меня с мужем! Отправь меня вместе с ним в горящее серное озеро!

И мёртвая тишина воцарилась на небесах.

В неописуемом страхе застыли все вокруг в ожидании Великого Гнева Господнего.

И произнёс Господь:

– Будь, по-твоему!

Не стану вас разлучать.

Отправлю обеих вас… в святый город, новый Иерусалим.

…Искупила ты великой любовью своей грехи души своего супруга.

Странник не помнил, сколько дней, месяцев и лет он был в пути. Он не помнил прошлого. Травма головы, полученная им при падении с горной тропы, лишила странника памяти. Он не помнил своего имени и не нуждался в нём. Зачем имя вечно одинокому страннику?

Странник шёл, повинуясь воле Небесного Проводника. Тот входил в мысли Странника, указывая ему Путь. Путь становился Целью. А за достигнутой Целью Странник обязательно постигнет её Смысл. Странник верил в это потому, что иначе сама жизнь его теряет всякий Смысл.

– Поторопись, соратник! Скоро к нам явится наш Повелитель! – обратился к Страннику с таинственным шёпотом незнакомец, внезапно появившийся из зарослей дико растущего кустарника.

Следуя по каменистой тропе, Странник пытался понять, чьим соратником он является? Его память не возвращалась. Слово Соратник не стало ключом к той бездне, в которой она исчезла. Тропа, по которой Странник следовал за неведомым Соратником, давно уже оборвалась. Теперь их путь пролегал по крутым уступам безжизненного скального ландшафта. Солнце скрылось за горизонтом. Поднялся сильный ветер. Его злые порывы бросали в путников мелкую всепроникающую скальную пыль. Каждый шаг стал даваться с большим трудом.

Вход в пещеру появился перед Странником также внезапно, как и его таинственный Соратник. Соратник достал из своей сумы и зажёг свечу. При её слабом свете путники преодолели несколько поворотов узкого прохода, захламлённого крупными камнями. За следующим поворотом проход расширился. Дно его было выложено хорошо обработанным светлым камнем. Теперь их путь был освещен расставленными вдоль каменного мощения светильниками. Их неяркий свет не доходил до стен и потолка, но они угадывались по ощущениям давящей тесноты. И ещё Странник будто кожей чувствовал на себе на всём пути следования за Соратником твёрдые пристальные взгляды невидимых стражей того таинственного мира, в котором он оказался, сойдя с маршрута своего одинокого странствия.