Евгений Кузьмин - Игры Богов. Книга первая

– Вечер добрый, – донёсся из тёмного угла тихий и в то же время отчётливый мужской голос.

Оглянувшись, Сергей замер.

– Вы кто?.. Как сюда попали?.. Я же… я точно помню, что дверь запер изнутри на ключ… ну да, запер… – голос Сергея дрогнул.

Колени задрожали в унисон с голосом, ноги подкосились, и всем своим телом Сергей обрушился в кресло.

Ответ последовал, но не сразу. В момент паузы Сергей успел немного разглядеть незнакомца: старомодный длинный чёрный плащ закрывал его тело от шеи до колен, на голове была шляпа вроде цилиндра. Лицо было сложно рассмотреть в полумраке. Но Сергей ощутил в этом человеке что-то вселяющее страх.

Незнакомец вновь заговорил:

– Я вас напугал. Прошу меня извинить, но это, к сожалению, неизбежность. Поверьте, мой друг, вы далеко не первый и не последний, кого я навещаю.

У Сергея было ощущение, что он приоткрыл дверь психиатрической клиники и с любопытством обычного человека на секундочку заглянул внутрь. Лицо его исказилось. Его трясло то ли от холода, то ли от страха.

А незнакомец продолжал:

– Вы меня спрашиваете, кто я такой? Я тот, кто любит иногда шутить, но шуток сам не признаёт. Обо мне почти не пишут и не говорят. Люди меня забывают вскоре после моего к ним визита. Но некоторым всё же дано меня помнить. К примеру, один из моих клиентов, кстати, ваш тёзка, называл меня «Чёрный человек». Нашу беседу мы вели с ним через обычное зеркало. Эх, каким же он был талантом!.. Сейчас таких людей нет. – Незнакомец сделал паузу, словно объявил минуту молчания.

Сергей слушал, не шевелясь. В какой-то миг он поймал на себе стальной, надменный взгляд незнакомца: яркие белки его глаз ослепляли, будто электродуговой сваркой. Состояние, в котором пребывал сейчас Сергей, можно было назвать оцепенением. Перед ним был реальный, хотя и очень странного вида, человек, а не плод его болезненного воображения. Слегка затянувшаяся пауза подошла к завершению.

– Ранее в мои обязанности входило обычное сумасшествие. Но за много лет правила сильно изменились. Они, – незнакомец указал на часы, висевшие на стене, – точно известили о моём появлении.

Сергей перевёл взгляд на часы. Механизм больше не отмерял время. Стрелки расположились напротив друг друга. Время на часах остановилось в 18:00.

– Кстати, холод – это мой постоянный спутник. Но не стоит сравнивать мой холод, к примеру, с зимним. Они совершенно разные. Мой холод ощутим в любое время года и нужен для того, чтобы сначала замедлить, а потом и вовсе остановить на мгновение время. Вряд ли от него можно простудиться или заболеть, хоть он и доставляет массу дискомфорта вашему телу. Думаю, что вы хотите меня о чём-то спросить?..

Вопрос незнакомца, словно боксёрский приём, отправил парня в нокдаун. Сергей пытался хоть что-нибудь понять, но изобилие необъяснимого вызывало лишь тошноту. Тем не менее, собрав все оставшиеся силы, он прошептал:

– Вы смерть?..

– Нет, нет, что вы! Я, скорее, её отдельный представитель, так сказать, помощник. Меня постоянно путают с самой смертью, ведь мы с нею очень тесно связаны. А смерть будет у вас через сутки. И видите ли, в чём тут дело, – незнакомец сделал ещё одну небольшую паузу и продолжил: – в указанный мною срок ваше тело, возможно (он подчеркнул это слово), будет поражено электрическим током, что и станет окончанием вашей жизни. Именно такой уход в другой, я бы добавил – наш мир для вас был предопределён с самого начала вашего жизненного пути – с рождения.

Шокированный Сергей всячески пытался понять, о чём говорит незнакомец. Признаться честно, это оказалось намного труднее, чем сводить данные в таблице.

– Подождите, вы же сказали «возможно»… Значит, есть и другой вариант? – продолжал шептать ещё пока не потерявший полностью рассудок парень.

– Вы правильно услышали. Дело в том, что вашим уходом завершается отчётный период, то есть по списку в этом месяце и в этом городе вы будете последним уходящим. Цикл завершится именно на вас. И в связи с этим наше начальство всегда делает исключение: каждому последнему уходящему ежемесячно даётся шанс прожить ещё столько же, сколько он уже прожил. Конечно, существует ограничение по возрасту – сорок девять лет. То есть в пятьдесят лет у человека такого шанса не будет. Что? Непонятно? Я поясню. Вам сейчас двадцать восемь полных лет и семьдесят шесть дней от роду. Мы предлагаем вам прожить ровно столько же, начиная с момента вашего как бы ухода. Вы согласны, Сергей Антонович?

Как давно Сергея не называли по имени и отчеству, но было бы гораздо приятнее слышать такое обращение от обычного человека, а не от Чёрного.

– Думаю, что я должен выполнить какие-то условия, – пробормотал Сергей, – верно?

– Да сущие пустяки! Я вам задам один вопрос или, как у вас принято говорить, загадаю загадку. А у вас будут ровно сутки, чтобы ответить. Вариантов много, но правильный ответ один. Итак, вы готовы?

Слова незнакомца прозвучали как приговор, хотя Сергею был предоставлен неплохой шанс остаться жить на этом свете.

– Простите, но я не совсем понимаю, что происходит… Вы бы могли мне подробнее пояснить?..

Сергей даже не успел закончить фразу, а собеседник уже отвечал:

– В моей практике было очень много разных случаев. К примеру, запланирована какая-то разрушительная ситуация. Не имеет значения, где и когда. В неё всегда автоматически подбираются люди, которые должны погибнуть. Но… – Он замолчал на несколько секунд, словно подбирая подходящее выражение. – Допустим, что среди них есть человек, замыкающий своей гибелью настоящий отчётный период и подходящий по возрасту. То есть в том городе (селе, деревне), где он прописан на данный момент согласно государственному документу, именно этот человек покинет мир живых последним в текущем календарном месяце. За трое суток до нашего посещения он начинает чувствовать холод, за сутки до предопределённого свыше ухода кто-то из наших посещает этого замыкающего, объясняет ему смысл, задаёт вопрос и исчезает. Далее вы уже знаете: правильный ответ автоматически приводит в действие механизм дополнительной жизни, а неправильный – завершает все жизненные процессы этого человека на земле согласно, как я уже говорил, существующему расписанию. Но даже зная, как вы умрёте, вряд ли сможете избежать этой участи, прячась от того, что уже предначертано.

Сергей слушал внимательно, и на какой-то миг ему даже показалось, что речь вовсе не о его судьбе, а будто он просто начинающий журналист, берущий эксклюзивное интервью у необычного собеседника. Холод, боль и ломота в теле слились воедино и больше его не беспокоили.

Чёрный человек продолжал:

– Именно правильными ответами объясняются случаи, когда из огромного количества людей в любой разрушительной ситуации выживает только один.