Сергей Кочнев - За гранью реальности. Объятия смерти

Выйдя из комнаты, Влад оказался в узком, темном коридоре, который вел к крутой лестнице. Спустившись по ней и миновав еще одно помещение, более светлое и просторное, но на вид не жилое, вышел, наконец, в уже знакомую большую комнату, где по углам стояли сундуки, а на стенах висело разнообразное оружие.

Трона у центральной стены уже не было, а в самом центре появился большой, почти в половину длины комнаты дубовый стол, за которым сидели какие-то люди в таких же странных, домотканых одеждах и с любопытством смотрели на Влада.

Стол заслуживал отдельного внимания. Массивная столешница была с неровными, естественными изгибами ствола огромного дерева. Поверхность идеально гладкая, чем-то покрытая, словно лакированная, с причудливым узором текстурных нитей древесины и с приятным темно-коричневым колером. Вдоль стола поставили две деревянные, на вид очень добротные скамьи. Чуть шире и значительно выше чем те, что стояли возле стен.

– Здравствуйте, – слегка стушевавшись, от собственного, как ему казалось несуразного и мятого вида, поздоровался Влад. Немного подумав, уже более уверенно добавил:

– Мир вам, люди!

Сидевшие за столом дружно поклонились, что-то негромко произнесли при этом и вернулись к беседе меж собой, которую прервали при появлении гостя. Влад уселся на скамью чуть в стороне от остальных. Благо свободного места за таким столом было предостаточно.

Из любопытства, и чтобы хоть как-то скоротать время Влад принялся аккуратно рассматривать сидевших за столом. Всего их было пятеро. Четверо совершенно разных и не похожих друг на друга мужчин и одна молодая женщина. Скорее даже девушка. Невысокого роста, пышная и улыбчивая. С круглым, румяным лицом и длинной, толстой русой косой, в которую была вплетена зеленая атласная лента. Девушка молча слушала своих соседей, часто крутя головой то в одну сторону, то в другую. Немного застенчиво улыбалась при этом и иногда кивала говорящим. Влад понял, что она жутко стесняется, так, словно оказалась здесь случайно, заняв это место за столом не по рангу. Ближе к Владу сидел маленький, подвижный мужичок, в просторной коричневой жилетке и такой же как у Влада длинной рубахе. Мужичок имел на голове обширную лысину, которую по кругу обрамляли абсолютно черные, курчавые волосы, а также весьма крупные, мясистые уши, поросшие мелким чернявым пухом. Мужичок, словно почувствовав взгляд, повернул голову к Владу, улыбнулся и задорно подмигнул. После чего вернулся к своим собеседникам.

Влад перевел взгляд на высокого, болезненного вида молодого парня, которой, похоже, в разговоре не участвовал, а лишь отрешенно разглядывал находящуюся напротив него стену и висевшее там оружие. Рядом с ним сидел крепкий, косая сажень в плечах бородатый дядька с улыбкой во все лицо и колючим взглядом холодных сине-зеленых глаз. А также уже знакомый Владу светловолосый мужчина, пять минут назад обеспечивший молодого человека одеждой и обувью и пригласивший за общий стол.

Говорили собравшиеся негромко и как Влад не старался прислушаться, так не одного слова и не понял. Это было немного странно, и парень даже растерялся, ощутив себя словно в каком-то коконе, куда звук вроде и доходит, но только в сильно усеченном, негодным к восприятию виде. Он уже хотел было сам начать разговор, для начала представиться, но не успел. В залу вошла Берегиня. Легкой, удивительно изящной, воздушной походкой и с радостной, светлой улыбкой на прекрасном лице. Сидевшие за столом дружно поднялись и отвесили вошедшей глубокий поклон. Влад, решив, что правила поведения в этом мире учить придется самому, никто ничего объяснять ему не станет, быстро скопировал поведение остальных присутствующих. Поднялся со скамьи и низко поклонился.

– Здоровья и процветания всей честной компании! – продолжая улыбаться произнесла Берегиня и поклонилась в ответ.

Присутствующие зашумели, заговорили, произнося что-то в ответ и уселись на свои места. Влад окончательно опешил – он не понял ни единого слова. Речь этих людей звучала для него приглушенно, смазано и как-то весьма невнятно. Хотя и язык-то вроде русский! А может и нет… Складывалось ощущение, что говорят собравшиеся за столом очень быстро и при этом страдают каким-то серьезным дефектом речи, проглатывая во время разговора половину букв.

– Скоро ты сможешь их понимать, – произнесла Берегиня. – Ты пока еще здесь чужой и твой разум закрыт. Это исправимо. Прошу тебя, садись.

Она указала рукой на место, и Влад послушно опустился на скамью. Берегиня расположилась во главе стола, на украшенном резьбой стуле с высокой спинкой. Положив свои руки на край столешницы, она прикрыла глаза, чуть приподняла голову и что-то тихо прошептала.

Влад внезапно почувствовал легкое дуновение ветра на своем лице и краем глаза заметил какое-то стремительное движение. Дернулся, испугавшись, но тут же взял себя в руки. Невольно громко выдохнул и чуть не присвистнул от восторга и удивления. До этого совершенно пустой стол сейчас был очень неплохо сервирован парящими жаром горшками, подносами с хлебом и пирогами, с рыбой и птицей, глиняными кувшинами с компотами, морсами и квасом. На столе появилась и индивидуальная, по количеству едоков посуда – тарелки, кружки, ложки и даже вилки. Вполне изящные, с узором по всей длине ручки и двумя острыми зубьями. Прошло несколько секунд и в зале разлился дурманящий аромат свежей и горячей еды.

– Прежде, чем мы приступим к трапезе, позвольте мне, мои друзья, познакомить вас с нашим гостем, – торжественно произнесла дева. – Его зовут Влад и с этого дня прошу считать его нашим другом и товарищем. Надеюсь он будет частым и желанным гостем в нашем доме и знаю, что вы благосклонно примите его в нашу дружную семью, всегда придете на помощь, ежели это Владу вдруг понадобится.

Берегиня сделала паузу, во время которой не спускала взгляда с Влада. При этом Дева тепло и ласково улыбалась. Ну прямо как мать родная. Или любящая супруга!

– Позволь мне теперь представить тебе этих славных людей. Это Афонт. Он воин.

Широкоплечий здоровяк поднялся со своего места и обозначил легкий поклон. Его правая рука при этом пригладила бороду и усы. Мужчина словно демонстрировал свою крепкую, внушительных размеров ладонь. Влад хорошо разглядел и крупные, много раз битые костяшки и многочисленные шрамы. Серьезный дяденька.

– Когда-то давно Афонт доблестно сражался с половцами. Чуть не погиб, но при этом познал истину света. Сумел воспитать в себе великую силу духа. Здесь он нас охраняет. Если наша с тобой дружба будет продолжаться достаточно долго, Афонт подскажет тебе, как нужно правильно противостоять злу и как сражаются настоящие воины света.