Стивен Вудворт - Сквозь фиолетовые глаза

– Да, Сондра. Мы любили друг друга как два заключенных, делящих одну камеру.

– Ты хочешь сказать, что не выбрал ее вместо меня?

– Выбрал? У меня никогда не было выбора. – Он сжал ее голову в ладонях. – До сегодняшнего дня.

Она посмотрела на него так, будто он принял ее за другую женщину.

– Чего ты от меня ждешь, Эван?

– Пойдем со мной. – Его взгляд уперся в мужчину с брюшком, который, потеряв интерес к новостям, легкой походкой вышел из комнаты. – Я знаю безопасное место.

Пар перестал подниматься от темного кофе в чашке Натали. Она пожалела, что не выпила больше, чтобы прояснить голову. Что если Эван был прав насчет опасности? Если бы только она могла поговорить с Дэном...

– Слушай, давай я быстренько позвоню...

– Ему? – Слова Эвана кольнули острием стилета. – Почему бы просто не вызвать службу безопасности Корпорации, исключив посредника?

– Ну ладно, все ясно. До свидания, Эван.

Натали поднялась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.

– Пожалуйста. Не уходи.

Его полное одиночества, испуганное лицо смягчило ее гнев, но не уменьшило решимости, и она с трудом высвободилась из его руки.

– Прости.

– И ты прости, – прошипел он, когда она отвернулась.

Натали услышала скрип инвалидного кресла, и резко обернулась, чтобы увидеть, что Эван вскочил на ноги. Шокер блеснул яркой вспышкой в ее сторону, прежде чем она успела закричать, отключая ее сознание, словно сработавший взрыватель.

Эван поймал ее ставшее свинцовым тело и посадил в пустое инвалидное кресло. Запихнув шокер обратно в карман, он снял черный парик длиной до плеч и натянул его на упавшую голову Натали, спрятав ее собственный огненно-рыжий. Затем пробежался рукой по короткой темной накладке, которую все время носил под париком, чтобы убедиться, что она не соскользнула, и нагнулся, чтобы поставить ноги Натали на подставку кресла.

– Все в порядке?

Подняв голову, он увидел гостиничную служащую, которая появилась в арке столовой. Она хмуро смотрела на него с выражением «надеюсь-мне-не-придется-иметь-с-этим-дела».

Эван одарил ее ободряющей улыбкой, поднявшись на ноги.

– Да, все хорошо. – Он потрепал Натали по плечу. – Она просто немного устала, вот и все.

Зрачки Натали пошевелились под веками, и она еле слышно застонала.

Улыбнувшись еще шире, Эван вытолкал кресло в фойе.

– Я лучше отвезу бедняжку в кровать. Спокойной ночи!

Он весело помахал рукой клерку, которая облегченно улыбнулась и пожелала им приятных снов.

Натали стонала, качая головой, пока он вез ее по коридору и за угол к одному из боковых выходов гостиницы. Когда их стало нельзя увидеть из фойе, Эван снова выстрелил в нее шокером. Она дернулась и замерла.

Беззвучно бормоча таблицу умножения, он выкатил ее из гостиницы и повез к фургону, который припарковал снаружи.

Дэн стоял на страже у выхода № 14 аэропорта «Си-Так», ожидая высадки пассажиров с объединенного рейса 1238 из Сан-Франциско. Все напоминало то время, когда он встречал Натали в аэропорту в своей немодной маскировке, и небольшая отчаянная его часть надеялась увидеть ее сейчас, измученную полетом, но живую и улыбающуюся. Однако он знал, что не увидит ее.

Дверь выхода № 14 открылась, и пассажиры с дорожными сумками и ноутбуками вылились в зал ожидания. Дэн вгляделся в процессию незнакомцев, молясь, чтобы авиалинии дали ему верную информацию.

Несмотря на бдительность, он чуть было не позволил женщине в модном вязаном свитере, юбке и кожаных сапогах до колен пройти мимо. Теперь у нее были длинные блестящие черные волосы, и ему пришлось несколько секунд вглядываться в ее лицо, прежде чем он смог ее узнать.

– Спасибо за то, что встретил, – пробормотала Серена, когда он приблизился. – Но ты, кажется, не особо рад меня видеть.

Дэн достал из кармана куртки два билета на самолет.

– Посадка на наш рейс начинается через тридцать минут. Купить тебе чашку кофе, прежде чем мы пойдем?

Когда погас сигнал «Пристегнуть ремни», Дэн опустил столик Серены и разложил на нем отрывки из документов, которые вытащил из своего кейса.

– Должно быть, я был слеп. – Этуотер постучал по снимку со вскрытия Люсинды Камэй. – Эта девятка должна была рассказать все.

Серена, нахмурившись, посмотрела на фото.

– Я и сейчас слепа. Что там?

– Сначала я думал, что это означает число жертв – такими образом убийца хвастался о своих убийствах, и это он снова сделал в письме «Властелина Дверей», – сказал Дэн. – Я всерьез думал, что счет жертвам был девять. Но Эван Маркхэм не был жертвой. Убийца задал эти загадки, чтобы усилить нашу уверенность в том, что Эван был убит, и есть только два человека, которые могли это сделать: Сондра Эйвбьюри и сам Эван.

– Похоже, ты основываешь всю свою теорию на том, что эта «девятка» – число жертв. А что, если это значит совершенно другое?

– Резонный вопрос. Вот почему эта мысль не приходила мне в голову, пока я не увидел вот это. – Он вынул финансовые записи Маркхэма из конверта и загнул назад первые несколько страниц. – Эвану нужны были наличные, чтобы действовать, не привлекая внимание Корпорации. Я посчитал, что он запасет их заранее, поэтому проверил его банковские депозиты, чтобы посмотреть, не падали ли они перед тем, как он «умер». Выяснилось, что это имело место... но не тогда, когда я ожидал.

Он провел линию между двумя последовательными цифрами.

– От этой недели до следующей порция выплат Эвана упала почти на две трети. Посмотри на даты.

Серена открыла рот.

– Это было более шести месяцев назад!

– Да. Или около пяти месяцев, прежде чем исчез Джем Уитман, первая жертва. Я еще не проверил, но могу поспорить, что Сондра начала складывать деньги под матрас в то же самое время.

– Ты хочешь сказать, что она была сообщницей в собственном убийстве? – Судя по выражению Серены, он с таким же успехом мог сказать, что Сондру похитили пришельцы.

– Мне тоже это кажется безумием, но если Эван – убийца, тогда Сондра ему помогает. Скорее всего, именно она вселялась в Люси и Натали. Возможно, и в Рассела Треверса и Сильвию Перез тоже, потому что их обоих убили во сне. Сондра хорошо знала их всех и, должно быть, нашла способ обойти их защитные мантры, особенно когда они спали и не были осторожны.

Впервые он увидел Серену по-настоящему обеспокоенной.

– А как насчет остальных? Джем Уитман и Гиг Маршалл были убиты до исчезновения Сондры. А потом Лори Гэннон и Артур Маккорд...

– Думаю, Эвану и Сондре надо было убить пару фиолов перед собственными «убийствами». Если бы они исчезли первыми, это привлекло бы к ним слишком много внимания. Джем и Гиг были старше, менее устрашающие физически – Эвану легко было справиться с ними. Позволив первым жертвам увидеть себя как «Безликого Человека», он также создал Корпорации и федералам мнимого подозреваемого для преследования. Чтобы заставить нас гадать, они выбирали жертв из разных частей страны, так чтобы их собственные «убийства» казались частью неистовства несуществующего убийцы фиолов. Сомневаюсь, что убийство Лори Гэннон входило в их первоначальный план. Они полагали, что она превратится в дым вместе с другими учениками Школы. Но она помешала Эвану, когда он устанавливал бомбу, и тогда он не выдержал и не включил таймер. Даже несмотря на то, что тогда он был в маске, девочка видела его и без маски и могла привести людей к бомбе, которую он оставил. Вот почему Маркхэм последовал за ней в Вест Коаст, чтобы убить прежде, чем она кому-то что-то расскажет.