Джеймс Блиш - Звездный поход

- Ты - всеми признанный специалист.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Год, который мы вместе провели в Звездном флоте, единственный год моей настоящей жизни.

- Разве я не давал тебе и дальше работать в космосе?

- Я не могла! К чему бы это привело? Ваш мир космических капитанов не признает женщин.

- Ты всегда винила в этом меня.

- А ты это принимал.

- Я не в силах был что-либо изменить, - возразил он.

- Я знаю: ты считал, что все справедливо.

- А ты ненавидела меня за это. Как ты меня ненавидела! Каждая минута, проведенная нами вместе, становилась адом.

- Это несправедливо…

- Да, несправедливо. Но виноват всегда был только я.

- Я любила тебя. Мы могли бы скитаться среди звезд.

- Мы бы убили друг друга.

- Оно было бы лучше.

- Почему ты так говоришь? - требовательно спросил он. - Ты все еще молода.

- Женщина не должна быть одинокой.

- Пойми, мы никогда не смогли бы быть вместе. Да и не были никогда… Извини. Тебе нужно успокоиться.

- Да, - она закрыла глаза и откинула голову на подушку.

- Дженис, разреши мне помочь тебе.

- Ты уже помогаешь мне, Джеймс, - ответила она мертвенно-тихим голосом.

Кирк с горечью посмотрел на нее, а затем отвернулся. Он впервые заметил, что по всей комнате были в беспорядке разбросаны находки экспедиции. Самой большой была металлическая плита, казавшаяся частью стены. Кирк подошел к ней. По ее бокам находились контрольные приборы, словно она была частью большой машины. Интересно, кто с ней работал и зачем, подумалось Кирку.

- Очень примечательный объект, - раздался голос Дженис.

- В самом деле? Интересно, почему?

- Умирающий человек может обменяться телами с умственно более слабым. Бессмертие, но для тех, кто его заслуживает.

- А кто судит о заслугах?

- Сейчас, - ответила она, - это делаю я.

Стена слепяще сверкнула навстречу Кирку, и он почувствовал, как кто-то пытается вытолкнуть его из его тела. Когда к нему вернулось зрение…

…он смотрел на себя глазами Дженис Лестер.

Кирк/Дж отошел от стены к кровати, взял в руки шарф и принялся складывать его. Затем он резко стянул его вокруг носа и рта женщины.

- У тебя был шанс, капитан Кирк. Ты мог бы задушить меня, а они бы подумали, что доктор Дженис Лестер, как и ожидалось, умерла от лучевой болезни. Почему ты не сделал этого? Ты всегда этого хотел!

Дженис/К слабо отрицающе покачала головой. Шарф сдавился еще сильнее.

- У тебя была сила. Но ты боялся, всегда боялся. Ну так теперь Дженифер Лестер займет место капитана Кирка. Я буду обладать твоей физической силой. Но новый капитан Кирк не испугается убийства, - Кирк/Дж уже напевал, напевал песню ненависти. - Теперь ты познаешь всю отвратительность пребывания в теле женщины. Но ты не будешь страдать долго. Твоя агония скоро кончится - как кончилась моя.

Рука женщины попыталась оттолкнуть его.

- Тихо. Поверь мне, лучше умереть, чем жить в теле женщины.

Сопротивление прекратилось, но Кирк/Дж ослабил нажим, так как снаружи неожиданно раздались чьи-то шаги. Он отшвырнул шарф и вернулся к осмотру стены. В следующее мгновение в комнату угрюмо вошли Спок и остальные.

- Ваш доклад, доктор Маккой.

- Мы пришли слишком поздно и уже ничем не могли им помочь.

- Это была радиация? Маккой кивнул.

- Мне кажется, что это был целебиум. Доктор Кулеман со мной не согласен. А вопрос очень важный.

- Почему? Радиация - она и есть радиация, не в источнике дело.

- Да, но здесь присутствует и химическое отравление. Все тяжелые элементы химически очень активны.

- Очевидно, - добавил Спок, - они обнаружили потайной склад какого-то радиоактивного вещества. Выброс был мгновенным. Они не смогли выбраться.

- Это, - зло сказал Кирк/Дж, - разрушит слухи о невероятной осторожности доктора Лестер.

- Я не думаю, что мы должны винить ее, - сказал Маккой. - Это всего лишь несчастный случай, капитан.

- Это была преступная халатность. И доктор Лестер в любом случае ответит за нее.

Доктор Кулеман чуть ли не грозно посмотрел на Кирка/Дж и быстро подошел к Дженис, чтобы обследовать ее.

- Доктор Маккой!

Маккой, мгновенно достав трикодер, подошел к нему.

- Джим, в наше отсутствие ты не заметил что-нибудь необычное в ее состоянии?

- Абсолютно ничего необычного. Она не приходила в сознание.

- Доктор Лестер на волоске от смерти, - сказал Кулеман.

- Наверное ее потрясла смерть подчиненных.

- Возможно.

- Транспортировка ее на “Дерзость”, - начал Маккой, - принесет не больше вреда, чем ожидание.

Кирк/Дж вопросительно посмотрел на доктора Кулемана, который теперь выглядел испуганным.

- Я не знаю, - пробормотал тот.

- Тогда не будем медлить.

По приказу Кирка/Дж носилки с двумя комплектами медицинской помощи ждали их прибытия в транспортном отсеке. Кулеман с пациентом проследовали в лазарет.

- Мистер Спок, снимайте корабль с орбиты и возвращайтесь на прежний курс. Доктор Маккой, можно вас на минуточку? Вы с доктором Кулеманом расходитесь в постановке диагноза. Пожалуйста, постарайтесь решить эту проблему как можно быстрее. Я прошу вас об этом по личным причинам.

- Я не думал, что вы так близко ее знаете, - произнес Маккой.

- Прошло много времени с тех пор, как я видел ее последний раз. Я ушел, когда это стало становиться серьезным.

- Должно быть вы были очень молоды в то время.

- Юность прощает не все. Это очень тяжелые воспоминания.

- Я сделаю все, что возможно, Джим.

- Хорошо. Спасибо, Кощей.

Кирк/Дж вернулся на мостик. Юхэра, Чехов, Скотт и Сулу находились на своих местах. Спок склонился над пультом. Кирк/Дж внимательно изучил новые лица; Юхэра и Сулу улыбнулись в ответ.

Он медленно подошел к капитанскому креслу и с благоговением тронул его, пробуя упругость. Затем посмотрел на обзорный экран.

- Доложите курс, мистер Чехов.

- Один двадцать-семь, Марк восемь.

- Мистер Сулу, скорость две единицы.

- Есть скорость две единицы, сэр.

- Мистер Спок, подойдите пожалуйста на минуточку. Спасибо. У нас проблемы с нашим пациентом. Два доктора не могут поставить диагноз.

- В медицине это обычное дело, сэр.

- Только вот пациентам от этого не легче, - с резкой улыбкой ответил Кирк/Дж.

- Я думаю, вы можете положиться на советы доктора Маккоя.

- Обоснуйте ваш выбор.

- Нет, капитан. Это не моя обязанность.

- Тогда не добавляйте путаницы; мистер Спок, - Кирк/Дж со злостью поднялся и зашагал к лифту.

Спустившись в лазарет, он узнал, что Дженис/К стала приходить в сознание. Периоды забытья сменялись резкими судорогами, смягчаемыми повязками, и стонами.

Возле Дженис/К испуганно шагал доктор Кулеман.

- Давно это началось? - спросил Кирк/Дж.

- Только что.

- Нужно ее остановить. Если доктор Лестер придет в себя, она поймет, что произошло.