Сулина Владислава - Посредник. Котлован

Кир грустно покачал головой:

– Послушай, мне правда жаль. Понимаешь, это был самый оптимальный выход: тени забрали только тех, кто носил при себе отрезанные языки, теперь слух, что амулет не только не работает, но и действует прямо противоположным образом, распространится очень быстро. Ты был прав: без нас люди обречены, нельзя, чтобы посредники ушли в леса и бросили вас всех. Но, если кто-то узнает, что метаморфов натравили мы, конец всему. Нам перестанут доверять и тогда вы все обречены.

– Посредники не убийцы, – прошептал Стас.

– Так я тебя лично и не убью.

«Ничего, – подумал Стас, – дорога неблизкая, я смогу что-нибудь…»

– Я бы на это не рассчитывал.

Над их головами кричала хищная птица, невидимая в тумане. Пробирающий до нутра, пронзительный звук, который даже человека наводил на неприятные мысли, что уж говорить о крошечных жертвах из звериного царства.

Они добрались до вершины тропы, Стас остановился, чтобы окинуть взглядом пройденный путь, а когда всего через мгновение повернулся обратно, увидел, как прямо на его глазах ветер сметает белую дымку и перед ними открывается огромное пространство низины, похожей на чашу в окружении леса.

– Не люблю я туман, – проворчал Стас. – Какая-нибудь тварь подкрадётся к тебе, а ты и не увидишь, пока она не бросится!

Он немного подумал.

– Собак надо с собой водить, чтобы предупреждали.

Кир, изучавший компас, поднял глаза на своего спутника.

– Трудно обучить собаку так, чтобы знала, когда подать голос, а когда лучше промолчать, когда залаять громко, а когда подойти и тихо ткнуться хозяину в руку, чтобы понял намёк.

Стас с подозрением поглядел на Кира.

– Говоришь так, будто знаешь, о чём, – заметил он. – Что, таких собак и правда дрессируют?

– Насколько я знаю, только один человек разводит подобных псов, – откликнулся Кир. Запрокинув голову, он поглядел на вынырнувшее на мгновение из облаков солнце. – Очень умная порода, не всякий сумеет с такой справиться.

– Они нападают на хозяев? – удивился Стас. – Плохо дрессирует, значит, этот твой знакомый.

– Не нападают, – терпеливо ответил Кир и повернулся к Стасу. – Просто так уж выходит, что они оказываются зачастую умнее тех, кто их пытается купить.

Он отвернулся, и Стас состроил ему в спину рожу. Казалось бы, если знаешь, что ты для человека открытая книга, общение должно складываться более искренне, в том смысле, что ты ведь всё равно не сможешь ничего утаить. Тем не менее произошло обратное: Стас пытался контролировать свои мысли и время от времени бормотал в спину Киру ругательства или показывал неприличные жесты. Посредник же благодушно принимал условия игры, либо, что вероятнее, ему было попросту начхать, что бормочет Стас: он привык не реагировать на мысли людей.

Странным образом Стаса это задевало.

Кир поднял свой рюкзак и посмотрел на спутника. Парень с ворчанием взвалил на плечи свою сумку и зашагал вперёд. Как легко было бы ускользнуть в тумане! Несколько шагов – и тебя нет. Правда, до деревьев ещё нужно добежать. Можно уйти и ночью, пока посредник спит, вернуться на дорогу, добраться до места, где они оставили машину, и рвануть в город. Рассказать всё людям. Все должны узнать.

Стас понимал, какую цену придётся заплатить им за это знание, но положение, в котором люди находятся сейчас, ещё хуже. Они ведь понятия не имеют, какие на самом деле посредники. Догадываются, но толку? Стас испытал на своей шкуре, как эти твари проникают в твой мозг, и ты веришь им, не обращая внимания на все предчувствия!

Он злобно пнул дёрн, подумав, что Кир сейчас слышал всё, что он подумал, и, может, поэтому он и мыслит злее, чтобы досадить посреднику.

Что-то сбило его с ног. Стас покатился по земле, увидел Кира, навалившегося на него, и попытался его ударить. Посредник, предугадав движение, отдёрнул голову и откатился в сторону.

Стас подобрался, не понимая, чего ожидать дальше.

– Ты чуть не наступил в гнездо тотемчиков, – пояснил Кир, отряхивая со штанов траву.

Стас глядел на него исподлобья, ожидая подвоха. Кир вздохнул, обошёл парня и указал на землю: там, где только что лежал слой грунта, теперь красовалась небольшая яма диаметром в полметра. Сохранившаяся трава выглядела подвявшей, но ничем другим от окружающей местности не отличалась.

Что-то щёлкало и постукивало со дна ямы.

Стас осторожно приблизился к яме. Она была заполнена существами размером не больше котёнка, похожими на болванчики с качающимися головками. Серая кожа и круглые, чёрны глаза, вытянутые головы, а ещё – широкие, как у лягушек, пасти, усеянные мелкими зубами, которыми существа щёлкали, таращась на людей. Из ямы они не вылезали.

– Съедают всё, что падает в их нору, – сообщил Кир.

Создания, увидев, что добыча ушла, начали заделывать дыру. Они вытягивали нити изо рта, на воздухе их слюна быстро становилась вязкой как патока, и тотемчики закрывали яму изнутри сеткой из этих верёвочек, твердевших на воздухе.

– Давно сидят, – прибавил Кир. – Голодные.

Посредник обошёл яму и зашагал дальше.

– Говорил же тебе: смотри под ноги.

– И ты прям ждал, что я слушаться буду? – процедил Стас. – Кто на моём месте стал бы слушаться?!

Кир оглянулся на своего спутника. Вот это бесило Стаса больше всего: человек, который планирует убить тебя, не должен быть так спокоен! Ненависть, злобу, жестокость – их можно понять, но, когда тебя убивают просто потому, что «так надо», ты словно обесцениваешься, будто ничего не значишь. Будто ты не человек, а… явление, факт. Твоё бытие или небытие имеет значение только как препятствие. Это какой-то совсем иной уровень уничижения.

«Интересно, может ли посредник погибнуть сам?» – подумал вдруг Стас. Ведь это было бы выходом. Если он погибнет, тогда – свобода. Пусть добраться без проводника до города шансы невелики, но с посредником у него вообще нет шансов сохранить свою жизнь.

– И много тут чудовищ в окрестностях? – спросил он вызывающим тоном.

Кир рассеяно огляделся по сторонам, потом вдруг замер, уставившись куда-то в туман, и испуганно ахнул.

– Что?! – Стас подбежал к нему. – Что там?!

Кир медленно повернул к Стасу лицо. Парень невольно отступил на полшага.

– Понятия не имею, – сказал Кир. – Туман же.

Стас несколько мгновений таращился на посредника, пока лицо у Кира не расплылось в улыбке.

– Чёрт тебя возьми!

Посредник расхохотался самым неприличным образом. Стас, ругаясь, потопал прочь, в спину ему нёсся смех Кира.

Когда хохот внезапно оборвался, Стас демонстративно не отреагировал, но Кир уже пронёсся мимо него.

– Что за шутки? – заорал Стас вслед посреднику.

– Беги, дурак! – крикнул в ответ Кир.