Анна Шепардесса - Город на болоте. Осенние загадки

Лена вернулась ближе к лесу с маленькими сосенками. Земля была устлана старыми пожелтевшими иголками.

Вдруг Лена обратила внимание на листья под ее ногами: на земле лежало несколько слоев листьев разных оттенков желтого и красного. Лена вновь осмотрела такой же желтоватый чистый лист в ее руке и задалась вопросом.

– Арина! – крикнула она.

– Что? – спросила Арина и начала идти обратно к Лене, а та в свою очередь так же шла навстречу ей.

– С какого момента Марк лежит в больнице? – спросила Лена, когда девушки подошли друг к другу.

– Где-то с середины августа, – ответила Арина, – А что?

– Получается, листья еще не могли пожелтеть и опасть к тому моменту, – Лена помахала листом перед лицом Арины, – Если они желтые, то значит, Марк собрал их прошлой осенью, то есть задолго до того, что с ним случилось.

– И правда… – задумалась Арина, – Я не подумала об этом. Тогда листья – это точно не подсказка.

Девушка выдохнула и обреченно посмотрела вниз, думая, что им делать дальше. Она села на камень и раздраженно стала пинать ногой опавшую листву, за долю минуты, ставшую ей ненавистной, пока ее взгляд не зацепил что-то белое. Арина присела на корточки и начала руками пытаться достать то, что увидела. Лена присела следом за ней и стала внимательно следить за ее действиями.

– Что ты делаешь?

Арина не стала отвечать. Она достала из-под листьев маленький клочок белой шерсти. Бережно очистив его от грязи, она показала находку Лене.

– Это шерсть? – недоуменно спросила та.

– Кажется да, но не могу понять… – Арина замялась с ответом, – Не могу понять, чья. Тут не водятся крупные животные – мы слишком близко к городу, да и сезон обеления шкур у них не сейчас.

– Может, это как-то связано с листьями? – Предположила Лена, потрогав неизвестную шерсть, – Они ведь тоже не по сезону пожелтевшие. Что если листья пожелтели летом и…

Она не успела договорить, поскольку где-то вдалеке раздался треск ломающегося дерева и странный вой, похожий на волчий. Девушки резко встали и неосознанно взялись за руки. Лена сделала небольшой шаг назад от предполагаемого места, откуда донесся внезапный звук.

– Арина? – спросила Лена, за секунду оглядев пространство вокруг них.

– А? – с дрожью в голосе тихо произнесла та.

Лена указала пальцем на березу прямо напротив них. Арина посмотрела на нее внимательно и застыла в ужасе. Черные чечевички по всему дереву складывались в очертания глаз. Девушка огляделась и сильнее сжала руку однокурсницы, когда поняла, что все березы вокруг них имеют такие «глаза», смотрящие прямо на девушек.

И еще один хруст и тяжелое пыхтение, но уже с той стороны, с которой девушки пришли на поляну. Из ниоткуда показалась большая пугающая тень, росшая в сторону девушек.

Внезапно все глаза на березах в один момент моргнули: черные чечевички сложились в тонкую линию, а затем вернулись в изначальное положение.

Девушки вскрикнули. Арина сжала руку Лены и резко побежала в противоположную сторону от звука, а Лена постаралась не отставать и так же крепко держаться за руку.

Они забежали в кустарник, Арина не успевала держать ветви, чтобы они не ударяли бегущую сзади Лену и ветви начали сильно царапать лицо и руки.

Им приходилось то подниматься, то спускаться. От бега по холмистой местности было еще тяжелее дышать влажным воздухом, а легкие словно становились холодными изнутри. Рой мошек преследовал девушек, отчего дышать ртом становилось невозможно, поскольку мелкие насекомые норовили туда залететь. Осложняла бег еще и земля, издававшая хлюпающие звуки при каждом приземлении ноги, мох пружинил и словно хотел, чтобы сейчас кто-нибудь из девушек подвернул на нем ногу.

Но наконец деревьев становилось меньше, на земле появлялся песок вместо кочек мха, а нос начал улавливать легкий морской воздух.

Девушки выбежали из леса к пляжу. С моря дул несильный ветер, волны поднимались совсем низко, а над ними парили и кричали чайки. Девушки остановились на небольших дюнах.

Лена посмотрела на Арину. Та уперлась руками в колени и прерывисто дышала.

– Арина? – Лена присела на корточки напротив однокурсницы. Глаза девушки застыли в обезумевшем ужасе, – Арина! Арина! – звала Лена, но девушка никак на нее не реагировала, продолжая смотреть вниз, – Арина, посмотри на меня! – и снова никакой реакции.

Лена приподнялась и крепко сжала плечи однокурсницы.

– Арина, посмотри на меня! – она приподняла девушку за плечи и слегка встряхнула ее, – Посмотри мне в глаза!

С небольшим сопротивлением Арина все же посмотрела Лене в глаза.

– Вот так, хорошо, – спокойно сказала Лена, отпустив плечи Арины, – Попробуй дышать одновременно со мной, – она взяла ее за дрожащие руки и сделала глубокий вдох и выдох, внимательно смотря на девушку.

Арина сделала еще пару прерывистых вдохов, однако постаралась послушать Лену. Она повторила за ней.

– Отлично, – Лена неловко улыбнулась, – А теперь еще раз.

Арина вторила дыханию Лены, делала глубокие вдохи и выдохи и пристально смотрела ей в глаза. Ввиду отсутствия света они казались черными, по цвету сливаясь со зрачком. Однако лишь на секунду из-за облаков выглянул солнечный луч, превращая цвет радужки в янтарь.

Арина сделала последний глубокий выдох и продолжила дышать в обычном ритме, продолжая держать руки Лены.

– И куда мы выбежали? – спросила Лена, отпустив руку Арины.

– К пляжу, очевидно, – ответила та, когда и ей стало легче дышать. Увидев недоверчивый взгляд Лены, Арина продолжила, – Не волнуйся, я знаю, как выйти обратно, – она показала рукой куда-то вправо. Лена увидела стоящие вдалеке здания и немного успокоилась.

– А от чего мы вообще бежали?

Арина пожала плечами.

– Волки тут не водятся. Даже не знаю.

– Я не об этом! – крикнула Лена, – Те деревья моргнули! У них были глаза!

Арина посмотрела куда-то вниз, боясь столкнуться с Леной лицом к лицу.

– Да, видела. И да, как видишь, я сама в панике.

Она аккуратно скатилась с песчаной дюны и пошла ближе к морю. Лена же согнулась, уперлась руками в ляжки, тяжело выдохнула и потянулась назад. Немного подождав, она подбежала к Арине.

– Я даже не знала, что здесь море так близко, – начала Лена, – Ну то есть, я знала, что город у моря, но чтоб настолько близко… – Она вновь посмотрела направо и убедилась, что береговая линия простирается вплоть до самого города. Город от пляжа отделяли лишь песчаные дюны.

Лена подошла ближе к воде, присела и опустила исцарапанные ветвями руки в воду. Море было холодным, но девушка не доставала руки из воды.

– Ну и зачем ты это делаешь? – Арина уставилась на нее с взглядом полным скепсиса.

– Да просто так, захотелось, – хихикнула она, – Летом, наверное, можно купаться, – предположила девушка и улыбнулась.