Марина Умерова - Тень кошмара

– Молодчина! – похвалила его Лилия. – Напрашиваешься на премию.

– Рад стараться, – отсалютовал Серёга навигатору.

Наконец, автомобиль доехал до пункта назначения. Серёга припарковался у обочины и бросил пассажиру:

– Приехали! Ваша остановка. Выходите.

– Значит, это всё? Конец? – устало пробормотал пассажир. Кровь из его раны залила всё сиденье. – Десять лет я купался в роскоши, только чтобы закончить вот так…

– Мужик, давай выходи уже. Меня работа ждёт, – Серёга начал нервничать от нетерпения.

– Твою ж… Хоть кто-то знает, что меня там ждёт? – спросил Антон, указав на безобидную с виду улицу.

– Не переживай, собачки остались далеко позади, – сказал Серёга.

– Ни черта ты не понимаешь… А чёрт… Нет-нет…

Серёга глядел в зеркало заднего вида и смотрел, как пассажир, корчась и кряхтя, упираясь изо всех сил, вырывается из салона какой-то неведомой силой. Или это только казалось, что неведомой, а на самом деле Серёга просто не хотел запоминать количество хищных когтистых отростков, в мгновение ока распахнувших дверцу машины и вытащивших Антона из вмиг помрачневшего салона мерседеса. Всё это произошло так быстро, что Серёга не мог быть уверен ни в чём.

На улице по-прежнему стояла мёртвая, удушающая тишина. Серёга выскочил из автомобиля на свежий воздух, но воздух оказался не очень-то свежим: вокруг мерседеса таял слабеющий запах серы. Пассажира нигде не было видно. Можно было, конечно, предположить, что Антон быстро вышел из машины один или в сопровождении неких людей и скрылся в ближайшем переулке. Серёга хотел так и сделать, но то ли крик, то ли животный вопль привлёк его внимание. Истошный звук в этой оглушающей тишине показался настолько чужеродным, что водила сделал несколько шагов к ближайшему закоулку между домами. И наступил в лужу. В тени дома она была практически незаметна. Тёмная жидкость была размазана по асфальту – след тащился куда-то вглубь междомового пространства. Серёга шел, не глядя под ноги и, конечно, испачкал обувь, но не придал этому значения. Вопль повторился – теперь Серёга был уверен, что ни один человек так кричать не может. Он резко развернулся и рванул к мерседесу. В какой-то момент, Серёге показалось, что расстояние до машины резко увеличилось, а следом за ним гонится неведомое существо.

Очнулся Серёга уже в своей постели. Будильник показывал шесть минут шестого. Место рядом пустовало – где-то из недр квартиры раздавалось воркование Ларисы: она возилась с ребёнком.

«Ну и денёк вчера выдался! – подумал Серёга, переворачиваясь на спину. – Новая шикарная работа, да и зарплата ого-ого! Даже не помню, как домой вернулся…» Зазвонил смартфон и Серёга ответил на звонок. Это была Лилия. Серёгу ждала работа, но только на следующий день. Записав в прикроватный блокнот Ларисы время встречи, водила бесцеремонно вырвал листок, засунув в карман висевших на стуле джинсов. Кроме того, Лилия сообщила, что Серёге уже перевели оплату за доставку первого пассажира. Проверив счёт своей карты, водила был приятно удивлён. Он решил, что такие поступления будут теперь обычным делом.

«В этот раз, – сказал себе Серёга. – Потрачу всё на себя. Я заслужил – столько лет пахал как проклятый! А следующую зарплату – покажу Ларке, вот удивится! Можно даже не всю…»

После обеда, Серёга прокрался мимо детской, стараясь не спугнуть жену, которая теперь пела колыбельную, и наскоро оделся. Кроссовки, которые он одевал накануне, оказались испачканы в какой-то тёмно-бордовой жидкости. Надев другие ботинки, водила выбрался из квартиры.

Серёга обзвонил приятелей и радостно сообщил, что угощает. Назначил встречу в их обычном месте. Некоторые сослались на работу, но Серёга расхохотался и сказал, что готов оплатить их рабочий день, если они выпьют с ним по пивку. Заинтригованные приятели сразу же согласились.

В пивнушке собралась шумная компания, и вроде бы всё было как обычно, за исключением того, что сегодня за всех платил Серёга. Было выпито много горячительных напитков в честь новой работы Серёги, но он всё никак не мог по-настоящему расслабиться. В затуманенном алкоголем мозгу то и дело проскакивали воспоминания о кошмарном сне, который приснился ему накануне. Чудовище, которое утащило его пассажира, подозрительная красная лужа – всего этого не могло быть в реальности. Ведь так? А лица подвыпивших приятелей, которые странно деформируются, если пристально в них вглядеться – это просто воздействие алкоголя. «Вот что называется – допиться до чёртиков!» – весело подумал Серёга. Но вскоре ему стало не до смеха.

Он не запомнил, кто именно предложил устроить алкогольный марафон и пройтись по всем барам, которые им известны. В одном из этих заведений к ним присоединились фривольно одетые красотки. Обычно Серёга был совсем не против таких вот женщин свободных нравов, хотя Ларисе об этом знать не стоило. Но сегодня всё было иначе. «Не стоило столько пить… – подумал Серёга, возможно, впервые в своей жизни решив ограничить себя в алкоголе. – Спьяну чего только не видится».

Красотки были соблазнительны и почти полностью обнажены, но в какой-то момент Серёге показалось, что их длинные наманикюренные пальцы пролазят не только под одежду, но и под кожу. А их лица вдруг так изменились… Лучше бы Серёге не видеть таких лиц вообще никогда. Он вырвался из объятий недоумевающих красоток под разочарованные вопли приятелей. Была уже глубокая ночь. Серёга вышел на улицу, освещаемую только огнями бара, и захотел отлить. Голова кружилась. Он смутно узнал местность – заведение на окраине города, откуда он иногда забирал пассажиров, но сам бывал редко. Рядом с баром начинался стихийный лесок – когда-то давно здесь планировался городской парк. И оттуда, из шуршащих на ветру кустов, на Серёгу смотрели горящие глаза. Серёга был уверен, что это были глаза, а не просто два огонька. И чем больше эта уверенность крепла, тем явственнее в темноте проступали очертания крупного зверя. В городе и окрестностях отродясь не водилось хищников крупнее бродячих собак. Но этот зверь явно был крупнее и массивней, чем виденные накануне чёрные ротвейлеры.

Серёга сделал своё дело, застегнул ширинку, и решил, что пора валить домой. Ждать приятелей и ехать с ними почему-то совсем не хотелось. Эти люди, раньше такие привычные, и это место, всё вдруг стало каким-то чужим и фальшивым.

Серёга снова с опаской поглядел на кусты: глаз больше не было. К лучшему… А может и нет. Может лучше видеть противника, а не чувствовать его дыхание где-то за спиной. Серёге стало не по себе, и от нервного напряжения он почти протрезвел. Нужно было как-то добираться до дома. Своим ходом он ехать не мог, просить приятелей после недавних глюков – тем более. Вызвать такси не удалось – все машины были либо слишком далеко, либо заняты.