Робин Каэри - Мираж в Лас-Вегасе

Мне послышалось, что чей-то знакомый мне голос, глубокий и с легкой старческой хрипотцой зовет из глубин этого тумана. Неуверенный, сплю я или все это происходит наяву, я резко дернулся и тут же напоролся носками тряпичных теннисок на острые камешки из красной глины, миллионы которых разбросаны по всей пустыне. Шорох и шаркающие звуки шагов удивляли меня до тех пор, пока я не посмотрел себе под ноги – то были мои собственные шаги. И шел я по узкой тропинке, протоптанной в пыли из красного песка, мимо колючек, усеянных капельками утренней росы, высоких кактусов и клубков перекати-поле, длинные тонкие шипы которых прокалывали мои джинсы и больно царапали кожу на щиколотках.

– Я уж думал, ты никогда не дойдешь, – сказал мне голос, обладатель которого скрывался в тумане.

Я поднял ладонь к глазам, чтобы закрыться от ярких лучей солнца, но даже из такой импровизированной тени не мог разглядеть говорившего со мной.

– Я здесь, – усмехнулся он, как будто в ответ на мою попытку увидеть его, и добавил:

– Доверяй себе, сынок. Ты этого заслуживаешь куда больше, чем думаешь.

– Куда ты ведешь меня? – спросил я его.

– Разве это я веду тебя? Это ты выбрал идти по этой тропинке. А я только провожаю.

– Куда? – я и сам пытался ответить на этот вопрос, всматриваясь вперед, но туман так и продолжал висеть прозрачной дымкой, скрывая в себе силуэт не то скалы, не то высокого строения. Навскидку оттуда, где я стоял, до того места можно было пройти всего за сотню-другую шагов.

– Как дойдешь, то держи руки в карманах, – посоветовал мне голос, и я наконец-то увидел рядом с собой того самого старика, которому отдал сдачу после завтрака в ресторанчике.

Он неторопливо шагал рядом со мной, хотя когда бы я ни посмотрел в его сторону, всякий раз мне казалось, что он продолжал стоять на одном и том же месте. Что-то вселяющее уверенность в его благонадежности было во взгляде поблекших от почтенного возраста глаз, да и в его голосе тоже. Это усмирило мое любопытство и недоверие настолько, что я перестал оглядываться и проверять, продолжает ли он идти со мной или нет.

Маячивший впереди силуэт постепенно начал обретать более осязаемые очертания, и вот, пройдя еще шагов сто, я разглядел старинное здание. Красные стены были испещрены торчавшими наружу деревянными брусьями, на которых крепились перекрытия потолков, указывавшие на наличие нескольких этажей. Сколько их было на самом деле, я так и не сумел рассчитать, так как окошки, по числу которых я пытался ориентироваться, были пробиты в стене в таком хаотичном беспорядке, что я всякий раз сбивался со счета, дойдя то до четырех, то до пяти. Над крышей здания на деревянном флагштоке реяло знамя. Я попытался разглядеть эмблему, изображенную на выцветшем от времени и солнечных лучей изображении, но не узнал по ней ни стяга штата Невада, ни звездно-полосатого американского. Огромное полотнище, бывшее некогда голубого цвета, выгорело на солнце настолько, что было почти прозрачным. Мне показалось, что изображенная в центре полотнища фигура была похожа на орла, парившего над вершиной скалы.

– Добро пожаловать в «Старое Ранчо»! – приветственный клич прозвучал как будто из невидимых динамиков – настолько он был скрипучий и неприятный, похожий на лай брехливой собаки.

Распахнутые настежь двери гостеприимно призывали войти внутрь туда, откуда доносились похожие на веселое журчание бурного ручья звуки сыплющихся на пол монет и электронные мелодии старых автоматов для рулетки так называемых одноруких бандитов. Золотистый и серебряный свет сменяли друг друга, при этом не слепя глаза, а напротив, успокаивая взгляд настолько, что хотелось погрузиться в этот свет и больше никогда не выходить наружу под яркое пустынное солнце.

«Еще хоть раз мне скажут, „добро пожаловать“, то я пошлю их к чертям» – подумал я, вжав голову в плечи. На корпоративном семинаре по лидерству (который, вообще-то, сводился к тому, чтобы натаскивать нас умению полностью фокусировать свои мысли и действия на поставленной задаче) рассказывали о технике привлечения посетителей, к которой прибегают казино. Блеск золота и мерцание надписей на табло; навязчивая музыка, напоминающая звон монет, и не умолкающий поток двухбитных звуков, льющийся из автоматических машин для покера и рулетки. Не смотреть, не слышать. Не думать. Ага, как же! Можно было легко и просто записывать эти советы в блокнот вместе с остальными слушателями семинара, хихикая про себя над тупостью и податливостью простаков, которые так легко попадаются на приманку в виде заманчивой мечты о внезапно свалившейся на них удаче. Можно, как же! Но совсем другое дело, когда этот простак – ты сам, и это тебя заманивают в мир игры и азарта все эти звуки, сверкающие диско-шары и кричащие неоновые надписи о тысяче золотых монет, которые только что выиграл какой-то счастливчик.

«Чем ты хуже него! Попробуй. Раз – не в счет, словно его и не было. Но даже за один раз ты можешь выиграть» – шептал мне противный голос откуда-то из глубины души. Я оглянулся. Того почтенного старика, который провожал меня на тропе через пустыню, не было и в помине. Растворился и был таков. Может быть, это и было его истинным ремеслом – заманивать легковерных простаков вроде меня в казино, затерянное далеко в пустыне. Так, чтобы те наверняка остались, не имея ни сил, ни желания возвращаться назад под беспощадно палящими лучами солнца. Интересно, кстати, а какая там, снаружи, жара успела подняться? Наверняка припекает так, что можно омлет на капоте машины зажарить, даже не включая мотор. «А к омлету еще бы и парочку полосок бекона неплохо» – подсказал все тот же голос в моей голове, и вдруг я почувствовал запахи еды, заставившие меня оглянуться.

Справа от себя я увидел широко распахнутые двери, которые вели в огромный обеденный зал. Все столики были отделены друг от друга невысокими перегородками в обычные для американских ресторанов кабинки. Почти все они были заняты самыми разномастными компаниями людей. Отовсюду слышалась громкая речь и смех – люди просто проводили время за разговорами, попивая холодное пенистое пиво и закусывая картошкой фри с беконом.

– Да вы смеетесь надо мной, – прошептал я, не веря своим глазам.

Я же точно помнил, что когда только вошел в здание, то как раз по правую руку от входа видел длинный ряд автоматов для рулетки. Впрочем, они по-прежнему там и оставались, но теперь уже по обе стороны от дверей в ресторан. Чудно все это было! Но мало ли совпадений случалось, а утробное урчание в животе подсказало мне, что самое время было заглянуть в меню ресторанчика и заказать себе бутылочку холодного бадвайзера с какими-нибудь чипсами или жареной картошкой к нему.

Читать дальше