Хамант Льюис - Набережная туманов

Им и в голову не приходило, что после возвращения на родину такие галстуки изымались, как величайшая драгоценность, после чего направлялись в лаборатории для самого тщательного анализа и копирования химического состава.

Понятно, что в 2020-м делегация Китая, возглавляемая его главным вирусологом – У Эньюанем, была уже экипирована по последнему слову шпионской техники.

В очки, часы, гаджеты и одежду приехавших «мирных учёных и исследователей» были вмонтированы десятки камер, микрофонов, спектрометров и газовых анализаторов, которые снимали параметры с каждого сантиметра российских лабораторий.

Наши об этом, конечно, знали. Поэтому все поверхности были зачищены и простерилизованы. Образцы, биологические материалы и питательные среды тщательно спрятаны, компьютеры отключены, а документация распихана по сейфам.

Единственная российская разработка, которую позволялось «украсть», – это развешанные повсюду таблицы Менделеева.

Поскольку были предприняты максимально жёсткие меры безопасности, никто не углядел взаимосвязи между данным визитом и тем, что спустя год У Эньюань получил Нобелевскую премию за разработку лекарства, навсегда избавившего нашу цивилизацию от вирусных болезней.

А связь была, и самая непосредственная.

Всё потому, что никто не обратил внимания на небольшой инцидент.

Что такое реальность? И как отличить её от вымысла?

Когда мы живём повседневной жизнью, точно знаем, что находимся в правильной реальности. Но случалось ли вам видеть ночной кошмар, в котором всё как наяву? Что если бы вы не смогли проснуться? Как бы тогда узнали, где сон, а где настоящее?

Пётр Алексеев заблудился в реальности.

Ему казалось, что он спал на полу переходной площадки старого вагона, но где-то в глубине мозга продолжали крутиться жернова мыслей, перемалывая последние события.

– Похоже, я сплю!

– Да, я спал всё это время. Вначале нормально, а потом провалился в ещё один сон.

– Сон во сне?

– Да, это всё объясняет. Этот лес и туман мне только показались настоящими.

– А ты испугался!

– Это был очень страшный сон!

– Тебе нужно проснуться, и всё закончится.

– Но я не понимаю, куда нужно проснуться.

– Тогда просыпаться нельзя! Ты рискуешь вернуться в тот же кошмар.

– Но я не хочу больше спать. Я хочу оказаться у себя дома, в своей кровати, посмотреть утренние новости и выпить кофе.

– Так иди туда.

– Я не могу найти дорогу. Вокруг один туман.

– Всё! Мне надоело твоё нытьё. Давай закончим хотя бы этот сон.

Он очнулся, когда уже стало светать.

«К утру похолодало, – подумал он, кутаясь в пальто. – Когда же будет хоть какая-то жизнь?»

Ждать пришлось недолго. Вагон вынырнул из леса и стал приближаться к небольшому полустанку, в котором горел свет.

Пётр схватился закоченевшими руками за перила и подполз к лестнице.

Он чувствовал, что силы покидают его, поэтому хотел сойти так, чтобы потом не пришлось идти по путям.

Собрав волю в кулак, он приготовился к прыжку, словно раненый зверь в ожидании последней надежды на спасение.

«Так. Та-ак. Та-а-ак. Пошёл!»

Пётр шагнул вперёд, но чужое пальто предательски запуталось в ногах, и он кубарем скатился на щебень.

«М-м-м-м-м», – завыл он от боли. Дверь распахнулась, и чьи-то сильные руки подхватили его, потащив в сторону полустанка.

Когда он очнулся, кто-то заботливо обрабатывал ему рану на затылке.

– Кто здесь? Вы мне поможете? – еле слышно простонал Пётр.

– Сиди, не двигайся.

– Что это за место?

– Ты у меня в гостях.

– Мне нужно срочно позвонить.

– Хорошо, сейчас мы закончим, и можешь позвонить.

Из-за его спины вынырнул немолодой человек. Он был очень приятной внешности, хорошо одет и с уровнем IQ на лице не менее 200.

– Прошу прощения за вторжение. Я не хочу вас беспокоить. Мне только позвонить, и меня заберут.

– Ну, почему ж – беспокоить? Возможно, ты именно тот человек, которого я жду.

– Вы кого-то ждёте?

Пётр окинул взглядом обстановку.

Это была обветшалая станционная сторожка с покосившимися стенами и убогой мебелью.

«Странно, кого можно ждать в таком месте?» – подумал он.

– Думаю, у тебя что-то есть для меня, – сказал незнакомец.

Пётр порылся в карманах и нащупал странную визитку.

– Может, это?

Незнакомец приветливо улыбнулся и кивнул:

– Оно самое!

Он оторвал верхнюю часть с буквами «AE» и забрал себе, а нижнюю вернул обратно.

– Это твоё.

– Что это значит? Зачем мне этот мусор? И почему оно моё?

– Потому что здесь сказано про тебя. И про меня немного.

– Мы раньше встречались?

– А сам ты как считаешь?

– Меня многие знают, я известный человек. Спортсмен. Может, вы смотрели соревнования?

– У нас здесь нет ни интернета, ни телевизоров. Только книги.

– Что это за место, где ничего нет? Скажите, где я?

– Ты там, где сам захотел быть.

– Я не должен быть здесь! Это ошибка!

– Иногда нужно совершить ошибку, чтобы оказаться в нужном месте.

– Так, хватит! У вас есть телефон?

– Да.

– Я могу позвонить?

– Конечно.

– И…

– Расскажи мне, что произошло с тобой вчера. После этого я дам тебе позвонить. Обещаю.

– Тогда я ухожу.

– Ты не можешь уйти.

Пётр вскочил на ноги и с силой оттолкнул незнакомца. Он и в самом деле был спортсменом, поэтому в его руках проснулась немереная сила.

Одним прыжком он оказался возле двери, распахнул её и даже смог сделать несколько шагов наружу. Но в следующий момент получил такой неопровержимый удар в челюсть, что потерял сознание и рухнул на землю, как поверженный молнией обломок скалы.

Пётр Алексеев был прирождённым пловцом. Про таких говорят, что они родились дельфинами.

Ему не было ещё двух, когда на одном из мексиканских курортов он забрался на трёхметровую вышку и, подойдя к её краю, стал разглядывать поверхность воды, мерцающую в лучах заката.

Опешившие родители и офигевшие от ужаса спасатели гуртом бросились к лестнице, перебивая друг друга криками на разных языках:

– Стой!

– Замри!

– Не двигайся!

– Иди назад!

Маленький Петя не слышал их, заворожённый красотой водной глади. Польщённая таким вниманием, та стала смотреть на него и даже слегка улыбнулась. В ответ он сделал шаг и сиганул вниз головой.

Несколько тел одновременно кинулось следом, чтобы спасти «погибающего ребёнка». И пока его пытались найти на дне бассейна, он проплыл метров десять под водой и вынырнул на другом его краю.

Отпоив друг друга текилой, родители не стали сильно ругать мальчонку и без мучительных раздумий решили отдать в секцию плавания.

Успеха не пришлось ждать слишком долго.