Веся Елегон - Пламенем объятый Марс

– Хорошо. Тогда я пойду. Спокойной ночи вам.

– И вам, – отозвался U, закрывая дверь.

Конечно, никакой необходимости ждать одно из семи полнолуний, которые случались каждый месяц, не было. Водяной дух – дело не сложное. Всего то нужно было обойти блок 542 и рассыпать соль по периметру. Ну а еще не будет лишним сжечь пучок укропа на берегу водоёма.

Мысленно прикидывая сколько соли уйдёт на то, чтобы создать защитный круг, U прямо на халат накинул шерстяное пальто и, прихватив зонтик, так как, судя по боли в правом плече, в скором времени пойдет дождь, вышел в общий коридор.

В лицо сразу подул переполненный свежестью приближающегося дождя ветер. U поёжился в длинном зелёном пальто, словно гусеница в своем коконе, и, отсчитывая шаги, поспешил в сторону металлической двери лифта. Справа открывался грандиозный вид на район Красных Тараканов – громоздящиеся блоки строений, составленные из квадратных и прямоугольных коробок с горящими жёлтым светом проёмами окон – словно бесчисленные глазницы на телах фантасмагоричный чудовищ. Блоки подгоняли один другого, нависая друг над другом, и волной опадали к горизонту, подпирая полоску затухающего заката.

Вопреки неумолимо наваливающейся ночи район всё еще пульсировал жизнью, рабочие возвращались домой, по пути заглядывая в забегаловки. То тут то там раздавались гортанные крики подвыпивших людей. И над всем этим разливался мерный гул стрекочущих bano – краснопузых тараканов, в честь которых и был назван этот район. Хотя, по другой версии тараканами здесь считали тех самых трудяг, которые копались весь день в штольнях, красная пыль давно въелась в их кожу, подарив ей несмываемый бурый оттенок.

Насчитав 66 шагов U остановился и нажал на кнопку вызова лифта. Двери распахнулись почти сразу, внутри обнаружилась седая бабуля, с интересом принявшаяся рассматривать нового пассажира.

U зашёл в кабину и нажал на кнопку с цифрой 1. Здороваться не было необходимости, бабушка была призраком.

Вырвавшись из холла блока 542, U отошёл от входных дверей и, выудив из кармана халата экран, ввёл запрос – магазин приправ. На карте мгновенно высветилось огромное количество красных пульсирующих кружков, но расположены они все были в районе Ветра, а вот в районе Тараканов светился всего один кружок и тот был расположен почти на границе жилых кварталов – пешком не дойдешь. Придётся на бочке.

Спустившись по ближайшему туннелю в сеть, U почти сразу заскочил в остановившийся у платформы вагон, напоминающий своей формой положенную на бок бочку. Вагон с тихим свистом тронулся, мгновенно набрав скорость. Экран в руке завибрировал, давая понять, что плата за проезд удачно списана. U недовольно покосился на остаток на счету, высветившийся на экране. Нужно поскорее разобраться с бывшим хозяином и орущим фантомом и заняться уже набивкой подушек. Деньги почти закончились.

Третья станция. U покинул бочку и, поднявшись по лестнице на поверхность, осмотрелся. Тусклые фонари, обшарпанные стены невысоких строений. Тёмные фигуры прячущиеся в тени зданий. К гадалке не ходи, сюда и днём лучше не соваться. U ещё раз сверился с картой. Нужный магазин находился совсем рядом за углом. Проходя мимо забегаловки, у которой толпились галдящие выпивохи, U сморщил нос – пахло кровью и смертью. Совсем недавно здесь умер человек. Не хватало еще наткнуться на свежего призрака. Парень ускорил шаг. Завернув за угол, с облегчением рассмотрел мерцающую синим неоном вывеску – Кактус. Странное названия для магазина с приправами. Открыв дверь, U зашёл внутрь. Прозвенел колокольчик, к ногам вошедшего покупателя сразу же устремился робот-помощник:

– Что желаете приобрести? Конопля, дат-порошок, платы со сновидениями…

– Нет, постой, – пытаясь обойти бьющегося о его колени робота, произнес парень.

– Котуль, неужели у нас посетитель? Впервые за всю неделю! Но к сожалению вы опоздали – мы закрываемся. – произнес выглянувший из-за стойки тощий мужчина.

– Но мне только укроп, ну и соль, хотя это хорошо бы с доставкой на дом…

– Я вас весьма понимаю и рад бы помочь, но рабочий день закончился пять минут назад. Мы ведь и правда были бы вам очень рады, придите вы хотя бы на 6 минут раньше… Котуль, видишь, это очередное подтверждение моей невезучести. Но удивительно, что меня сегодня не застрелили или не задавили, когда я в обеденный перерыв выбегал за гамбургером в соседнее кафе. Ведь с утра были все предпосылки к тому, что это будет мой последний день…

– Подождите. Вы же можете продать мне укроп и соль, раз я уже здесь. – перебив мужчину, предложил U.

– Да, но нет. Правила для того и правила, что их нарушать нельзя. Порядок – основа Вселенной. Всему свое время. Время открывать и время закрывать.

Молчавший до этого робот резко дёрнулся, из него посыпались искры, и он, закрутившись волчком на месте, низким переходящим в рёв голосом объявил:

– Смерть и муки ада… открываются врата, и мерзость выползает в мир, и свет гаснет, и остаётся мрак…

– Ну вот опять, – схватившись за волосы и разом побледнев, охнул мужчина. – Это моё проклятье. Я уже не сомневаюсь, что совсем скоро умру, явно мучительной смертью…

– Слушайте, мистер, у вас есть кориандр? – пытаясь перекричать гул, который издавал уже дымящийся робот, выкрикнул U.

– Зачем вам? – растеряно вопросил мужчина. – Какой кориандр, зачем…

Махнув на дрожащего продавца рукой, U метнулся к полкам и, пробежав взглядом по этикеткам на стеклянных банках, облегченно выдохнул:

– Вот он.

Затем схватив нужную банку, быстро скрутил крышку и, высыпав содержимое на ладонь, шагнул в сторону ополоумевшей машины и дунул на порошок, так что образовалось мутное зеленоватое облако. На мгновение всё пропало, и робот, и мужик, и стойка, и полки. Затем пыль улеглась, и настала тишина. Робот, бодро тряхнув верхним цилиндром, как ни в чем не бывало покатил к полкам. U отряхнул о пальто измазанную в кориандре ладонь.

– Что это… как вы.. вы… кто вы? Вы… да? – закивав головой, словно фарфоровый болванчик, прокрякал мужчина.

– Можно и так сказать, – кивнул U.

– И что он теперь это насовсем или временно? – кивнув на робота, спросил продавец.

– Насовсем. – пообещал U. – Так как духи – это оставшаяся от человека энергия, роботы чаще всего подвергаются одержимости, ведь энергия очень дружит с проводами и платами. Но и изгонять духов из машин намного проще, нежели из людей. Мне нужна соль и укроп. – повторил парень.

– Да, конечно. – засуетился продавец. – Вы, кажется, хотели с доставкой? Можем доставить завтра в любое удобное время.

Закончив с оформлением доставки, U вышел на улицу с улыбкой на лице и пакетом, в котором лежала благодарность хозяина магазинчика – редкий барбарисовый чай и засахаренные дольки апельсина. Настроение несмотря на накрапывающий дождь было отличное – парень очень любил пить чай, а такой барбарисовый ему еще не приходилось пробовать.