Виктор Кабицкий - Месть злого духа

После пяти безрезультатных минут я решил, что пора ретироваться. Застукай меня кто-нибудь из соседей Палыча за подобным занятием, я вряд ли смог бы объяснить свое поведение.

Уже захлопывая дверь своей квартиры, я краем глаза различил какое-то движение на лестнице. Словно неясная тень на мгновение скрылась за углом, в том самом месте, где я только что прошел. Сначала я подумал, что это кто-то из соседей спускается вслед за мной, но в подъезде было, как всегда, тихо.

В тот день звуков из квартиры сверху больше не доносилось. Воскресенье прошло спокойно, и следом наступил понедельник. День, как известно, тяжелый, в чем я убедился на собственной шкуре, засев за домашку. Ее, к слову, было просто огромное количество. Мысленно помянув недобрым словом жестоких учителей, не дающих расслабиться даже после школы, я принялся за математику.

Вряд ли можно назвать мои потуги успешными – из семи задач я с трудом решил четыре. Видимо, старею. Но ничего, на этот случай у меня имелся туз в рукаве. Один звонок, и спустя пятнадцать минут этот туз уже стоял на пороге моей квартиры.

Нет, не подумайте, я совершенно не собирался эксплуатировать способности Влада в своих корыстных целях. У нас честный бартер. Он помогает мне с математикой, которую знает как свои пять пальцев, а я время от времени пишу ему сочинения по литературе, к чему у него душа совершенно не лежит.

Родители еще были на работе, а я дописывал упражнение по английскому, когда раздался звонок в дверь. Спрашивать: «Кто там?» не требовалось – у Влада имелся совершенно особый способ звонить в дверь, так, словно он спешит оповестить человечество о грядущем апокалипсисе. Кнопку звонка он не отпускал ни на секунду, и в результате я чуть не оглох, пока бежал к входной двери.

Привычным движением отперев замок, я отвернулся и бросил стандартное:

– Заваливайся.

И Влад завалился. В прямом смысле – прямо на меня, едва не сбив с ног, при этом умудрившись захлопнуть входную дверь так, что с потолка посыпалась штукатурка.

Я в изумлении уставился на него. Влад тяжело дышал, будто только что пробежал марафон. Выпученные глаза бешено вращались в глазницах. Волосы на голове стояли дыбом. Никогда еще я не видел своего друга в таком виде.

– Там… – начал Влад, показывая рукой куда-то себе за спину.

Я ждал продолжения, но его не последовало.

– И?..

– Там… – повторил Влад. И снова замолк.

– Да я уж понял, что не здесь.

Кажется, эта фраза окончательно повергла его в ступор.

– Да что с тобой такое? – не выдержал я. – Ты что, привидение увидел?

Он вздрогнул и поднял глаза на меня. Судя по всему, я попал в самую точку.

– Палыч… – выдавил из себя Влад.

– Палыч? – Моя бровь поползла вверх.

Влад кивнул, продолжая тяжело дышать.

Я понял, что с вопросами пока следует повременить. Усадив Влада на стул в кухне, я заварил нам по чашке чая с лимоном. Барсик тотчас устроился у друга на коленях. Выпив большую кружку чая, Влад немного пришел в себя и приступил к своему сбивчивому повествованию.

Рассказ получился странным. Не просто странным, а даже по-настоящему пугающим.

Итак, по его словам: после звонка он, наскоро собравшись, двинул ко мне. Войдя в мой подъезд, он по обыкновению направился к лифту, ибо подниматься на четвертый этаж пешком было, как всегда, лень.

Уже подходя к лифту, он заметил, что двери начали закрываться, а внутри кто-то есть. Влад ускорил шаг, надеясь, что человек в лифте, увидев его, придержит двери.

Тут он впервые взглянул на стоявшего в кабине человека и замер как вкопанный. Из лифта на него смотрел, ухмыляясь, ныне покойный Палыч. Влад не мог поверить своим глазам. Кажется, пенсионер даже помахал ему за секунду до того, как двери окончательно закрылись, а лифт направился вверх…

– Я не уверен, на каком точно этаже он остановился, – рассказывал Влад. – Сам понимаешь, я был немного не в себе – но, похоже, где-то в районе пятого этажа, как раз там, где его квартира. Затем в подъезде стало тихо, а я еще долго в оцепенении стоял на месте… Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец взял себя в руки и снова обрел способность двигаться. Идею воспользоваться лифтом после того, как туда вошел Палыч, я сразу отбросил. Вместо этого я сломя голову бросился вверх по лестнице, при этом мне все время казалось, что следом гонятся какие-то тени, не отставая ни на шаг, а призрак Палыча выглядывает из каждого темного угла…

Уже подбегая к твоему четвертому этажу, у меня вдруг возникло стойкое ощущение, что Палыч вышел именно здесь, а не на пятом, и теперь поджидает меня в полумраке. Постояв несколько секунд на лестничной клетке между третьим и четвертым, я осторожно выглянул из-за угла, но толком ничего не разглядел. Тогда я рванулся к твоей двери и стал трезвонить что есть мочи. Вот, в общем-то, и все, остальное ты знаешь.

От рассказа Влада мне стало не по себе. Поначалу я слушал с подозрением, даже с недоверием. Вообще, мой друг никогда не отличался богатой фантазией, это скорее по моей части. Влад уважал только логику и старался следовать ей во всех жизненных ситуациях. Недаром он хочет стать разработчиком, ведь в коде программы важнее всего именно логическая последовательность.

По мере того как Влад говорил, я все меньше верил в то, что это какой-то хитроумный розыгрыш. Одного взгляда на друга хватало, чтобы понять: он потрясен увиденным до глубины души. Вдобавок мне вспомнилась собственная субботняя прогулка к квартире Палыча и тень, промелькнувшая за углом на лестнице…

И все же целиком и полностью поверить в рассказ друга было сложно. Призрак умершего соседа, катающийся в лифте родного дома? Ну нет, должно же быть разумное объяснение…

– Ты уверен, – спросил я, – что это именно Палыч? Может, то другой старичок был? И подмигнул тебе, мол, кто не успел, тот опоздал, да и уехал себе…

Влад посмотрел на меня, как на идиота.

– Ладно-ладно, я просто размышляю вслух, – примирительно сказал я.

Вдруг меня осенило:

– А если это какой-нибудь родственник Палыча? Скажем, брат-близнец, приехавший разобраться с квартирой?

– Интересная версия, – Влад нахмурился. – Но если у него есть брат-близнец, то он же должен был время от времени навещать Палыча. Ты когда-нибудь видел у него в гостях родственников?

Крепкий аргумент, не поспоришь. Палыча всегда видели исключительно в одиночестве, и непохоже, чтобы у него вообще имелись в наличии родственники.

– Может, они когда-то давно поссорились, – предположил я. – Поэтому и не виделись много лет. А наследство, в случае отсутствия завещания, все равно к ближайшему родственнику перейдет, и не важно, в каких отношениях они находились при жизни.