Вера Порет - В плену у демона

Он поднял голову и откинулся на спинку стула. Анна поймала его взгляд, и у неё подкосились коленки.

– Ритуалы можно проводить хоть голышом.

Последнее слово задело Анну. Ей совершенно не хотелось видеть этого мага голым, и она больше не задавала вопросов о его балахонах.

***

Июнь подходил к концу. Анна подумала о своём «лечении», которое пока ни в чём не выражалось. Марго говорила, что Валур пока занят другими клиентами, но к середине лета он освободится и вплотную займётся ею. Анна никак не могла понять, почему этот маг решил забрать её в замок, как только его попросили о помощи, а не оставил с родственниками, где ей было удобнее, да и стеснять жителей этого замка не пришлось бы. Впрочем, ни Иришка, ни Марго не выказывали недовольства. Наоборот, Анна чувствовала их заботу и заинтересованность в её исцелении.

В последние дни она стала меньше спать. Ей уже не требовался дневной отдых, а иногда и по ночам не могла сомкнуть глаз даже после насыщенного обычными хлопотами дня. Марго придумывала ей занятия, Анна охотно бралась за всё: то нужно было перегладить постельное бельё, то разобрать какую-нибудь пыльную комнату на втором этаже и перенести туда ненужные вещи. Анна забывалась за нехитрой работой и каждый вечер, когда Марго садилась пить чай, благодарила эту наиприятнейшую женщину за доброту и внимание. Такая работа придавала сил, Анна стала чувствовать себя полезной.

Ночью в замке было совсем тихо. В гостиной горел ночник, но ему не под силу было справиться с чернотой, воцарившейся в огромном холле. Анна прошла на кухню, взяла свечу, зажгла её и вернулась к своей спальне. Никого шорохи не разбудили. Она постояла немного у комнаты и решила пройтись по замку. Почему бы не посмотреть, что есть на четвёртом этаже? Если там живут летучие мыши, то с наступлением ночи они должны были покинуть свои убежища. Анна поднялась на третий этаж и попала в коридор со множеством закрытых дверей. А вдруг здесь есть и другие призраки? Может, их заперли в дальних комнатах. Может, и её однажды закроют за одной из этих тёмных дверей. Она пробовала открыть каждую, но все они были заперты. Анна подумала, что было бы здорово столкнуться посреди ночи с таким же призраком, как она сама. У неё бы появился друг, которого она бы навещала украдкой. Она бы делилась с ним (или с ней) своими тревогами и вспоминала случаи из прошлой жизни. Анна дошла по знакомому маршруту до лестницы на четвёртый этаж и поднялась по крутым ступеням.

Снова перед ней возник бесконечный коридор со множеством дверей. Пламя свечи дрогнуло, будто бы здесь гулял сквозняк.

И на последнем этаже все двери были заперты. Надежда встретить ещё привидение почти угасла, но внезапно одна дверь под лёгким прикосновением приоткрылась. Анна замерла в испуге. А вдруг здесь держат чудище и кормят его душами, возвращёнными из мира мёртвых?

Порыв ветра задул свечу, и Анна с ужасом вспомнила о спичках. Надо было взять их с собой. Из узенькой щёлки прокрадывался тусклый свет, в помещении горела электрическая лампа. Анна медленно открыла дверь чуть шире и заглянула внутрь.

Валур стоял на коленях спиной к ней, раскрытое окно упиралось в пугающую тьму. Лампа с красным абажуром освещала какой-то хлам, затянутый паутиной. Шкаф, диван и ещё какие-то крупные предметы мебели, закрытые светлой тканью, были сдвинуты к стене напротив двери.

Анна испытала облегчение оттого, что здесь не обитает чудовище, поедающее призраков, но и её слабая надежда встретить родственную душу совсем иссякла.

Маг обернулся. Анна перепугалась. Она должна была спать в своей комнате, а не бродить по тёмным коридорам замка.

– Входи, – сказал маг не вставая.

Анна извинилась, что отвлекла его от работы, и пообещала сейчас же отправиться в свою спальню.

– Можешь остаться, если хочешь.

Он сказал, что ей не запрещено бродить по замку, летучих мышей здесь не водится, как и других призраков, никаких чудовищ и тайн в этих стенах не томится. В помещениях просто закрыт хлам. Эта комната тоже была заперта. Видимо, тут раньше располагалась малая гостиная. Валур отметил, что под тканью прячутся сервант, диван, несколько кресел и сломанное пианино.

Анна спросила, относится ли этот ритуал к её лечению, и он ответил, что относится. Она обратилась к своим чувствам, но ничего необычного не ощутила. Может, он соврал, чтобы она считала, будто дело не стоит на месте? Анна посмотрела на мага в длинных чёрных одеяниях, растёкшихся по полу возле него, и захотела высказаться.

– Меня уже пыталась лечить одна женщина-медиум. Ничего не вышло. Она работала со мной каждый день и даже на ночь оставляла возле меня какие-то благовония… – Анна осеклась. Ей вовсе не хотелось упрекать мага в том, что он недостаточно усердно работает над её лечением. И отметила, что высказалась чересчур смело. В прошлой жизни она не была застенчивой и порой высказывалась резко. Наверное, колдовство Валура и вправду начало действовать.

– Та женщина не верила в благополучный исход, – ответил маг. – Нельзя браться за работу без веры.

– А ты веришь, что сможешь меня вылечить?

– Верю, – Валур поднялся с колен, – и ты должна верить.

Анна посмотрела на свою погасшую свечу. Теперь трудно будет вернуться к себе по чёрным коридорам, а ночь выдалась на редкость тёмной. Маг протянул фонарик и сказал, что задержится в этой комнате до утра. Дневной свет прогонит мрак из этих коридоров, даже если солнце будет затянуто тучами.

Анна не стала задерживаться и мешать магу заниматься его делами. Ему требовалось уединение, поэтому он и забрался так далеко от жилой части дома. Он снова опустился на колени перед раскрытым окном и сложил руки на груди.

Анна подумала, что маг не так угрюм и нелюдим, как ей показалось вначале. И он, наверное, не так высокомерен, как полагал её кузен. Но всё же его чёрная роба, кольца и серебряная змея с раскрытой пастью на цепочке в багровом тумане комнаты под самой крышей выглядели устрашающе; его глаза были неестественно чёрными, а взгляд в упор заставлял дрожать колени. Казалось, все его слова – истина, но в закромах подсознания роились сомнения.

Фонарик светил ярко, и Анна быстро добралась до своей спальни.

***

Валур снова куда-то исчез, несколько дней Анна его не встречала. Марго стала чаще упоминать его в повседневных разговорах и рассказала, что он уехал на пару дней в столицу по каким-то своим делам. Анне было всё равно, чем занимался маг, лишь бы это помогло ей вернуться к нормальной жизни. Было бы замечательно, если бы и все остальные ритуалы проходили без её участия.

Иришка пораньше ушла на работу. Анна видела из окна спальни, как та выехала за ворота на своём велосипеде. Возвращалась девушка поздно: после рабочего дня задерживалась в библиотеке. Марго считала, что у Иришки появился парень, и по вечерам засыпала её вопросами, но та, отводя взгляд, клялась, что её интересует только учёба. Анна не ввязывалась в споры и не расспрашивала Иришку о её сердечных делах.