Анна Саудер - Тень под лампой. Лу-Фадо

Ева в одном шёлковом длинном халате прошла на кухню, чтобы наконец утолить голод. Из-за излишней активности при полном отсутствии калорий, у Лирел начало сильно закладывать в ушах, а ноги с трудом передвигались. Дойдя до кухонной стойки, Ева наполнила чайник водой и поставила его кипятиться. Открыла верхний шкафчик. Взору девушки открылась целая панорама из стеклянных баночек, плетённых коробочек и бархатных мешочков, которые заполняли различные сорта чая и специи. Около 50 видов чая и 20 специй. В коллекции даже имелись специальные засушенные цветы и крошечные плоды для украшения напитка при подаче. Каждый ингредиент был помечен ярлыком или наклейкой. Всё лежало в строгом порядке. Настоящий фетиш. Лирел была в шаге от того, чтобы уже начать молиться на чай и преклоняться перед своим заветным ящичком. Ева взяла одну стеклянную баночку и две коробочки. Затем из соседнего шкафчика достала широкую прозрачную чашку с блюдцем, небольшую пиалу и чайничек. Открыла баночку с ароматным ройбушем. Уголки губ девушки расплылись в лёгкой улыбке. Она взяла пригоршню чая и засыпала в чайник. Следом пошли ингредиенты из коробочек: корочки ананаса, цедра красного апельсина и палочка корицы. Их Ева положила на край блюдца, таким образом создав целое облако насыщенного аромата. Далее водой, разогретой до 80 градусов по Цельсию, заварила ройбуш и наполнила пиалу различными сушеными фруктами и ягодами.

Разложив всю посуду на прямоугольный деревянный поднос, Ева свалилась на пол. И нет, это было не запланировано. Лирел частенько внезапно теряла сознание из-за переутомления или истощения. Обычно подбирали её Алексей или Эрик, но сейчас, к сожалению, никого из них не было рядом.

Но был другой человек, крепкие руки которого смогли поднять девушку с пола.

Еву изнутри согревало что-то обволакивающие и теплое. Под головой лежала мягкая подушка, а сверху до груди её накрывал пушистый плед. Веки словно были склеены между собой. Даже не хотелось открывать глаза, чтобы взглянуть на этого заботливого человека, который в данный момент поглаживал её руку.

– Моя маленькая, маленькая мышка, – вливался в пространство низкий бархатистый голос.– Попалась.

Ласковая рука резко сжалась на запястье Лирел. Ева распахнула глаза. Первое, что она увидела – свою руку с воткнутой в вену иглой с узлом для дополнительных инъекций, подсоединённую к капельнице.

Чьё-то крепкое мужское запястье вцепилось в руку мёртвой хваткой. Подняв взгляд, девушка увидела знакомое лицо. Алексей? Но этот неприятный колкий взгляд…

…Нет…

Мужчина, столь похожий на Алексея, со смоляными зачесанными назад волосами, с небольшой проседью на висках и ониксовыми глазами. Различия были незначительными, но очевидными, читающимися с первого взгляда.

…Глаза глубокие и чёрные, как бездна. Губы, искривлённые от дьявольской усмешки…

Страх и ужас дня и ночи – Марк Эккерт собственной персоной.

Всё внутри Евы окаменело и обрушилось вниз. Девушка поспешно приподнялась на локтях, не сводя с Марка глаз.

– Тише-тише, а то капельница вылетит, – попытался усмирить её старший Эккерт.

– Глюкоза? – быстро пришла к выводу Ева.

Судя по прошедшей головной боли…

– Верно, – внезапно Марк залез рукой под халат девушки.

Лирел застыла в предвкушении самого ужасного, а мужчина всего лишь вытащил из подмышки градусник.

– Вот и температурка в норму пришла. Идеальные 36.6 градусов, – сообщил Марк.

– А сколько раньше было?

– М-м… – хрипло промычал мужчина, подыскивая подходящее сравнение.

Девушка терпеть не могла эту его манеру. Кому-то это показалось бы сексуальным, но для Евы такая привычка Марка была сравнима лишь со скрипом расхлябанной двери.

– … Почти, как у трупа, – мужчина вполне точно сопоставил факты.– Умею же я появляться в нужное время в нужном месте, – восхитился он самим собой.– Вижу, работаешь на износ, – он подсел поближе.– А теперь, пожалуйста, расскажи, как поживает моя зверушка?

– Лучше, чем мои помощники… – ответила Ева напряженным, тихим голосом.

– В каком это смысле?

– Он убил ещё двоих.

– Так быстро? – усмехнулся Марк, заправив две выбившиеся непокорные прядки обратно в прическу.

– По-твоему это смешно? —она окинула его озлобленным взглядом.

– Смерть людей? Ничуть, – Марк намотал себе на руку пояс от халата Евы, как бы держа её на коротком поводке, – просто вспоминаю слова, сказанные тобой в лаборатории: «Я не хочу превращаться в монстра, который изо дня в день лишает ни в чём неповинных людей шанса на жизнь» . Вроде так ты говорила мне в операционной Лу-Фадо. Только за всё двухнедельное пребывание там ты никого не убила. Но, стоило тебе выйти за пределы лаборатории, так смерти как град на голову посыпались, – говорил Эккерт с некой издёвкой.

– По твоей же вине, – процедила Лирел.

– Нет. Ты сама согласилась быть куратором по поимке эксперимента номер один.

– В обмен на свободу… Но это невозможно… Это чудовище невозможно поймать, – Ева начала злиться. Спокойный тон ее голоса стал грубее.– Я тебя знаю давно, поэтому не сложно было догадаться, что ты специально заключил со мной по сути заранее проигрышную сделку, чтобы я добровольно вернулась обратно в Лу-Фадо.

Марк отреагировал лишь усмешкой.

– Как ты там однажды сказал, – она на мгновение задумалась.– Я всегда помогаю каждому сотруднику найти мотивацию. Без неё в Лу-Фадо качественно работать будет невозможно.

– Браво! – восхитился мужчина словами Евы.– Какая внимательность, какая прозорливость… Потрясающе… Да, пока ты охотишься за моей зверушкой, я охочусь за тобой. Но! Я человек-слово. Если я обещал освободить тебя от работы в Лу-Фадо, то освобожу при выполнении договора-сделки – вернуть эксперимент номер один. А если нет, то я компенсирую его тобой.

– Мы имеем равную ценность?

– Конечно же, нет, – он взял прядь её волос двумя пальцами, – ты значительно ценнее, – и неожиданно резко дернул пояс халата девушки, который всё это время продолжал удерживать в руке, – я уже давно хочу тебя…

Ева нервно сглотнула, пытаясь сохранить прежнее спокойствие на лице, но мечущиеся зрачки выдавали её беспокойство и панику.

– … Себе в коллекцию специалистов Лу-Фадо, – заулыбался Марк, нарочно выдержав такую длительную паузу между словами.

Вдоволь наигравшись со своей жертвой, как кошка с мышкой, мужчина отпустил девушку и встал на ноги.

– Не забывай один момент, – говорил он, постепенно отдаляясь, – инициатором работы в Лу-Фадо была именно ты.

Сделав акцент на последней фразе, Марк Эккерт свысока глядел на девушку, ожидая от неё ответной реакции. Но Ева промолчала. Девушка не могла ответить ему ничего потому, что…