Алекс Бойко - Пастор

Оставив Барбару, Ашер подошёл к местному шерифу Паркеру.

– Мистер Паркер, я слышал, в Блэкстоуне в последнее время набирает обороты торговля наркотиками среди подростков?

Шериф утвердительно кивнул, всем своим видом демонстрируя искреннее сожаление по этому поводу.

– Да, сэр, к сожалению, это так, – ответил он, глядя снизу вверх на рослого Ашера. – Большинство мелких распространителей – несовершеннолетние. Из-за этого обстоятельства мы не можем привлечь их к серьёзной уголовной ответственности. А своих старших покровителей они наотрез отказываются сдавать. Хотя, мы и так знаем, куда тянутся нити. Но собрать достаточно улик нам пока не удаётся.

– Полагаю, шериф, вместе с вами и со всей общиной мы сделаем всё, чтобы очистить наш город от этой грязи, – высказал своё пожелание Ашер.

– Постараюсь сделать все от меня зависящее, – заверил его Паркер. – У меня самого подрастает дочь. Даже страшно представить, что может ей грозить, если не удастся прекратить этот кошмар с крэком и метамфетамином.

Ашер ещё около часа беседовал с жителями Блэкстоуна: с местным семейным врачом доктором Хьюзом, женой мэра Анджелой Мартинс, тренером детской спортивной школы Джеком Оллмэном и многими другими. Все сошлись на мысли, что новый пастор будет достойной заменой покойному отцу Брауну.

Ближе к вечеру, когда все уже разошлись по домам, над Блэкстоуном стали собираться чёрные грозовые тучи и вскоре хлынул сильный ливень. Эта неожиданно начавшаяся гроза продолжалась всю ночь.

На следующий день работник продуктового склада Чак Мэнсон, выйдя из дома, заметил двух работников местной компании связи. Один из них приставил к столбу у его дома переносную лестницу и поднялся по ней к распределительному щитку. Второй подал ему небольшую пластиковую коробку, на корпусе которой имелись различные гнёзда и разъёмы.

Мэнсон подошёл к ним и спросил у стоявшего внизу:

– Что это вы подключаете?

– Фильтр для улучшения качества телевизионного сигнала. Он убирает всевозможные помехи и значительно улучшает изображение.

– Надеюсь, это никак не отразится на стоимости услуг?

– Не беспокойтесь, сэр, никак не отразится, – заверил его электрик, подавая своему товарищу инструмент. – Всё входит в стоимость вашего пакета.

– Что ж, это радует.

Немного подумав, Мэнсон спросил:

– А где парни, которые работали там до вас? Что-то я вас раньше здесь не видел…

– Парни пошли на повышение и теперь работают в главном офисе компании. Теперь мы будем вас обслуживать. Номер телефона горячей линии – прежний.

Хоть ответ рабочего и показался Мэнсону каким-то заученным, звучал он вполне убедительно. Оставив их заниматься своими делами, он отправился в местный бар, куда и собирался вначале.

Там он встретил своего давнего приятеля Рэя Маклина, который работал на городской пожарной станции. Заказав по бокалу пива, они присели за самый дальний столик, чтобы в спокойной и уютной обстановке обсудить события, произошедшие за последнее время в их тихом провинциальном Блэкстоуне.

– Как тебе последние новости? – начал беседу Маклин. – Похоже, что наш новый пастор решил стать, чуть ли не местным мессией…

Это замечание вызвало у Мэнсона лишь снисходительную и равнодушную улыбку.

– Мессия из Блэкстоуна? – насмешливо произнёс он. – Что ж, по-моему, звучит неплохо. Ну а ты сам, что думаешь по этому поводу?

– Мне, откровенно говоря, плевать на всю эту фанатично преданную паству. Вокруг того Ашера собралась вся наша весёлая компания во главе с миссис Дэлл, женами мэра и доктора Хьюза. А вместе с ними – и постоянные посетители воскресных служб.

– Как я заметил, к ним уже давно пристали и другие жители Блэкстоуна. Даже большинство молодёжи, – возразил Мэнсон. – Я в последнее время часто вижу там Банни, Фрэнка, Ронни и других парней и девушек. Даже доктор Хьюз и шериф Паркер, которых раньше редко можно было встретить в церкви даже во время больших праздников, теперь ни на шаг не отходят от Неда Ашера.

– Да, тут ты прав, – согласился с его аргументами Маклин. – Я пару раз посетил его воскресные проповеди. И могу отметить, что в них присутствует определённый смысл и заряд. Их никак нельзя сравнить с теми нудными мессами, свидетелем которых мы были раньше. Надо будет и самому почаще туда наведываться. Не то рискую прослыть, хе-хе, отступником.

Его последняя фраза вызвала у Мэнсона очередную равнодушную ухмылку. Но он, всё же, вынужден был согласиться с его последним замечанием.

– Да, в его словах присутствует железная логика, – заметил Мэнсон. – И если честно, то он делает весьма полезное дело, забирая подростков из-под влияния местных уродов, вроде Сэмми Джонса и всей его гнилой компании, что обосновалась в клубе «Дыра». Который, к слову, уже давно превратился в местный наркопритон.

– Вот-вот. Поэтому, за таким, как Ашер, многие готовы пойти в огонь и в воду. Есть в нём нечто такое…

Маклин задумался, пытаясь подобрать подходящее определение, но не найдя ничего более-менее пристойного, решил сменить тему разговора:

– А ты чем занимаешься целыми днями? В последнее время тебя почти не видно.

Мэнсон махнул рукой:

– Бездарно трачу драгоценный отпуск на приведение в порядок своего дома.

Они пили пиво и мирно беседовали, когда в бар ввалился местный буян Джек Тодд, любимым и единственным хобби которого был пьяный дебош. Набравшись под завязку, он обычно начинал цепляться ко всем, кто попадался ему на глаза. Когда же был трезв, то почти никогда ни с кем не разговаривал, видимо, накапливая злость до очередной попойки. Мэнсон и Маклин тоже иногда попадали под его тяжёлую руку, причём ещё со времени учёбы в школе.

Окинув присутствующих тяжёлым и хмурым взглядом, Тодд проследовал за стойку и грубо потребовал у владельца бара Саттона бокал пива. Было заметно, что он уже успел где-то набраться и явился туда исключительно ради поиска приключений.

– Думаю, с тебя уже и так достаточно, – ответил ему Саттон, пристально глядя на своего непредсказуемого посетителя.

– Мне лучше знать, когда достаточно, – промычал в ответ Тодд. – Налей-ка мне светлого, да побыстрее.

– Ну, смотри, Джек… – предостерёг его бармен, ставя перед ним бокал холодного пива. – Если что – отправишься в гости в полицейский участок.

– Не переживай, босс. Всё будет окей, – заверил его Тодд.

Маклин и Мэнсон прервали свою мирную беседу и стали с напряжением наблюдать за новым посетителем.

– Ну, всё. Можно смело считать, что спокойный отдых на сегодня закончен, – с раздражением произнёс Маклин.

С появлением местного панчера число посетителей в баре резко поубавилось. Не желая встревать в незапланированную на этот вечер драку, Мэнсон и его приятель тоже решили отправиться по домам.