Денис Вонсаровский - Домовой

Шериф опять зажмурился. Не сделай он этого, у него бы точно случился эпилептический приступ от всего этого многообразия одной и того же. Жуткий оптический эффект усугублялся тем, что стены гостиной – а наш герой находился именно в ней – были выкрашены в розовый цвет, до того едкий, что им можно было пытать дальтоников. Возвышенные натуры, что с них взять.

Каллахан кое-как совладал с собой и только сейчас заметил подозрительный беспорядок в комнате. Домашняя утварь валялась на полу, словно бы здесь приключилась жестокая драка. Не теряя ни минуты, он отправился на дальнейшие розыски.

Как выяснилось, всё это время миссис Пиккенс находилась на кухне. Прислонясь к стене, она сидела на полу в чём мать родила – и кой-чего, что мать родила, у неё совсем не было, а именно головы. В ногах у обезображенного трупа лежала двустволка со спущенными курками.

«Немаловероятно, жертва решила сама себе сделать страйк-аут», – подавив позыв рвоты, профессионально подумал шериф, большой любитель не только бейсбола, но и сериала «Друзья». Только не спрашивайте, что значит страйк-аут, я и сам в бейсболе ни хита не понимаю. Но мы опять отвлеклись.

В версии о самоубийстве Каллахан мигом усомнился, так как подметил кое-что странное. На кухне был страшный погром, будто бы перед тем, как уйти из жизни, миссис Пиккенс с кем-то яростно повоевала. Была и ещё одна странность: после того как жертва угомонилась навсегда, кто-то кощунственно размалевал её всю зелёной краской, такой же ядовитой, как на стенах в розовой гостиной и здесь, на голубой кухне. Вы спросите, почему она сама не могла этого сделать перед смертью? Очень просто: некоторые особенно грубые мазки соскальзывали с тела на стену и пол, и, судя по их расположению, после этого оно оставалось неподвижным.

Каллахан сразу догадался, кто мог учинить такое злодейство: в доме жили лишь двое. Нужно было как можно скорее найти подозреваемого, и он двинулся дальше. По пути, разумеется, наш герой не забыл достать свой шестизарядный Смит-Вессон, которым в случае чего можно было уложить добрую дюжину злобных мистеров Пиккенсов. Одну половину – пулями, а другую – с размаху.

Когда он поднимался на второй этаж, наверху где-то совсем рядом что-то глухо стукнулось об пол, а потом по лестнице, ведущей на чердак, простучали дробные шажки. Ни дать ни взять прошмыгнул озорной ребёнок.

Будучи человеком рассудительным, а главное, порядочно упитанным, наш герой не бросился сломя голову вдогонку. Вместо этого он степенно взошёл на второй этаж, зажёг свет в коридоре, а затем как следует прокряхтелся и отдышался, впрочем, ни на миг не теряя бдительности. Он пошёл было дальше, но опять остановился.

Через распахнутую дверь шериф наконец увидел мистера Пиккенса – в супружеской спальне с массивным ложем на оранжевом фоне. Хозяин дома лежал на пуховых волнах перины в чём мать родила, прикованный наручниками к кроватной спинке. И – хвала небесам! – всё, что мать родила, было по-прежнему при нём.

Каллахан позвал мистера Пиккенса, но тот не откликнулся. Тогда он поразмыслил, как умнее поступить, и пришёл к резонному выводу, что прежде всего будет лучше проверить несчастного пленника и, если понадобится, оказать ему первую помощь. Всё равно шустрому беглецу никуда не деться: чердак, на который он удрал, – без окон, а лестница, по которой оттуда можно спуститься, – под метким глазом шерифа и дулом его верного друга.

Включив в спальне свет, он первым делом заметил на полу брошенную малярную кисть и опрокинутую банку с пролившейся зелёной краской – похоже, последняя и громыхнула, когда наш герой сюда поднимался. Вслед за этим стало понятно, что помочь мистеру Пиккенсу было уже ничем нельзя. Кто-то стянул его горло гибкой проволокой и завязал её – вот уж действительно – мёртвым узлом. После того как жертва умолкла навечно, злодей принялся глумиться над бездыханным телом: оно было в таких же зелёных мазках, как и труп миссис Пиккенс. Но гнусный ритуал так и не был завершён, потому что Каллахан помешал своим внезапным вторжением.

Едва шериф понял это, в голове у него мгновенно склеилась вся картина, пёстрая до ряби в глазах и жуткая до мороза в жилах. Некто проник в дом и напал на хозяев, пока они в спальне, прилично говоря, были беззащитны, как кролики. Миссис Пиккенс голышом выбросилась из комнаты, а её муж – по железной причине – не смог. Смекнув, что к чему, нападавший сперва расправился и поглумился над женой, а потом вернулся по душу мистера Пиккенса. И тут появился Каллахан. Скорее всего, так всё и было. Что дальше? Теперь оставалось настигнуть неизвестного и задержать, а уж руками или.357 Магнумом – это как получится.

Шериф замер у лестницы, которая под крутым углом вела на неосвещённый чердак, сотряс тишину своим именем, а затем уже именем закона потребовал выйти из темноты, кто бы в ней ни скрывался. В ответ – ни шороха. Он изо всех сил напрягал зрение, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, и тут из мрака прямо ему в глаз брызнула струя какой-то жидкости.

Каллахан отпрянул от лестницы, но уже через секунду снова подскочил к ней – с револьвером наизготовку и весь красный как варёный рак… Простите за оговорку, я и сам так распереживался за нашего героя, что забыл опять соригинальничать. Конечно же, красный не как рак, а как лобстер по-филадельфийски. Что бы выдумали? Мерзавец, который прятался на чердаке, наглейшим образом помочился представителю закона прямо в лицо! За годы службы в разных городах и штатах шериф повидал всяких подонков, но чтобы таких дерзких – нигде и никогда. Ведомый не столько долгом, сколько подмоченным достоинством, он осторожно поднялся по скрипучей лестнице, пошарил рукой по шершавой стене и, найдя выключатель, зажёг свет.

К своему удивлению, наверху Каллахан не обнаружил ни одной живой души. Чердак был завален кипами исписанных листов и коробками со всяким хламом, а в центре его монументально возвышалась чугунная печка на фигурных ножках – времён, наверное, Первой мировой или даже войны Севера с Югом. Вот и всё, что он тут увидел.

Шериф подумал, что, быть может, злодей притаился за печкой, но, подойдя к ней, он и здесь никого не нашёл. Между делом он приметил, что допотопная штуковина была сверху донизу выкрашена знакомой зелёной краской. Вряд ли это сделал тот, кто надругался над телами мистера и миссис Пиккенс: слишком уж аккуратными тут были мазки, да и сделали их явно не сегодня. Наверняка хозяева сами когда-то постарались в очередном творческом припадке и превратили симпатичный раритет в чугунный огурец на лягушачьих лапках. Каллахан ещё больше укрепился в своей догадке, когда увидел на боку печки знакомый красный автограф: «ТФ». Возвышенные натуры, что с них взять… было.