Анна Никонова - Кукольная лавка

Кеннет отчетливо вспомнил, как его дедушка мечтал о маленькой табачной лавке, но так и не решился открыть свое дело, и до самой старости проработал на консервном заводе.

Мистера Бенуа тогда пронзила, словно разряд тока, мысль о своем собственном магазине. Пусть маленьком, но своем. Кеннет устремил взгляд вперед и по обыкновению стал свидетелем очередной ссоры своих соседей. В окне противоположного дома ходили из стороны в сторону муж с женой и ожесточенно спорили, размахивая руками. Вскоре женщина начала пятиться, но некуда ей было спрятаться в этой маленькой комнатке, и мистер Бенуа отвернулся от неизбежной концовки маленькой сцены.

Да, он непременно откроет свой магазин. Пустит на это дело свои небольшие сбережения, только нужно определиться, что именно он будет продавать. Вот это уже сложнее. В голове еще только смутно прорисовывался силуэт его маленькой лавки, за прилавком которой он с успехом продавал… этого мистер Бенуа, пока, решить не мог. Но приятные думы теплыми струями растеклись по всему телу Кеннета и, прикрыв глаза и полностью им отдавшись, мечтатель в скором времени задремал.

После этой ночи мистеру Бенуа с одной стороны гораздо легче теперь было ходить на службу, а с другой стороны он не знал, как осуществить задуманное. Прошло уже немало времени, а лавка мистера Бенуа все еще расплывчато плавала в мареве мечтаний.

Бетти Брантон тихо плакала, стоя в нише у окна. Как всегда задумчиво шествуя на обед, мистер Бенуа краем глаза заметил безутешную девушку.

– Что случилось? – тихонько спросил он.

Бетти Брантон утерла нос рукавом и пропищала:

– Джозеф Ноус, он смеется надо мной.

Кеннет совсем растерялся, ведь «мисс Мышка» нравилась этому застенчивому молодому человеку.

– Что же его могло рассмешить?

– Мое увлечение.

С другой стороны коридора приближался мистер Шефилд. Завидев шефа, Бетти стремглав унеслась прочь, оставив озадаченного мистера Бенуа одного.

– Что вы тут прячетесь? – тут же накинулся на него начальник.

– Я совсем не прячусь, мистер Шефилд, а иду на обед, – развернувшись на каблуках, мистер Бенуа продолжил свой путь.

Чем же таким могла увлекаться мисс Брантон, что это рассмешило даже Ноуса? Настоящая загадка.

Может быть, Бетти все не так поняла, она ведь такая застенчивая. Впрочем, как и я, хмыкнул мистер Бенуа, забегая в небольшое кафе, где он обычно обедал, как и большинство служащих их компании. Может, мистер Ноус просто был в благодушном настроении, ведь у него сегодня день рождения, думал Кеннет, заказывая себе котлеты с пюре, и позволил лишний раз пошутить. А так как чувством юмора он не отличался, то вполне мог, сам того не осознавая, обидеть бедную «мисс Мышку».

Мистер Бенуа неспешно уплетал обед, когда почувствовал нечто странное. Кафе будто наполнилось плотным газом, а вокруг сидели не его коллеги, но люди с расплывчатыми мордами странных существ, похожих на животных. Кеннет Бенуа уронил кусок хлеба на стол и так и замер с открытым ртом. Мурашки начали пробираться от ступней постепенно переходя на спину, пока волосы на его голове не зашевелились.

– Тебе не уйти от нас, мы тебя ждем, – проговорило непонятое существо и выпило содержимое своего стакана. Красные струйки напитка потекли на воротник, словно кровь сочилась из самого существа.

С громким криком Кеннет Бенуа вскочил из-за стола и в ужасе подпрыгнул, когда чья-то рука коснулась его плеча. Он резко обернулся, собираясь нанести удар, но в удивлении узнал своего соседа по рабочему столу.

– С вами все в порядке? – с тревогой осведомился тот у младшего бухгалтера.

Мистер Бенуа потряс головой и оглянулся вокруг. Все было так же, как и по началу. Только теперь все с удивлением наблюдали за ним, а не за своими тарелками.

– Да, – нервно ответил Кеннет, – видимо переутомился.

Он стремглав покинул заведение, в спешке позабыв свою шляпу.

Что это было? Рассуждал младший бухгалтер, когда, наконец, остановился, пройдя целый квартал и усевшись на украшенную резьбой скамью около фонтана. Прежде он никогда не страдал галлюцинациями. Может ему стоит взять отпуск или хотя бы отгул? Но отгул мистер Шефилд давал только в крайних случаях и скрепя сердце. Добиться этого было практически невозможно. Но мне определенно нужно к врачу, не унимался Кеннет Бенуа, в этой сцене нет ничего нормального.

– Не переживайте, – Кеннет снова вздрогнул, – это всего лишь я.

Бетти Брантон присела к нему на скамью.

– У меня тоже бывают такие срывы, здесь нет ничего такого.

Мистер Бенуа не знал, что ответить. Вряд ли она понимала, что с ним случилось.

– Вам нужно просто успокоиться и понять, чего вы хотите.

– А вы?

– Я уже нашла то, что ищу.

– Вам нравится эта работа?

– Не то, чтобы работа, мне нравятся люди, которые здесь работают. А вам, похоже, здесь не очень комфортно.

Мистер Бенуа устремил взор вдаль.

– Честно говоря, не знаю, что на меня нашло, и как это объяснить, но иногда мистер Шефилд просто меня изводит. Наверное, действительно сказалось нервное напряжение.

– Может, вам стоит заняться чем-то другим?

– Я думал над этим, – мистер Бенуа покачал головой, – но пока не решил, чем.

– Ответ сам к вам придет, – Бетти весело подмигнула и встала, – пора возвращаться, сами знаете, наш шеф не любит опоздавших.

Она весело рассмеялась, Кеннет вторил ей нервным смешком, и вдвоем они направились обратно, в высокое, серое здание.

И только возле своего рабочего стола, мистер Бенуа обнаружил потерю. Шляпа, как ни в чем не бывало, лежала на его столе.

– Вы забыли, – выглянул из-за перегородки его сосед, – когда, э-э, в кафе.

Мистер Бенуа неуклюже поблагодарил своего коллегу, уверенный в том, что ему уже придумали не одно прозвище.

Только вечером он вспомнил о рекламной брошюре, когда, сидя за своим любимым креслом, углубился, как обычно, в думы о мечте.

Мистер Бенуа тут же направился к своему портфелю и достал из его недр яркий рекламный проспект. Пестрящие слова по-прежнему зазывно предлагали приобрести магазинчик за смехотворную ежемесячную плату. «Вы даже не ощутите денежных потерь, потому что прибыли от ваших продаж будут настолько велики, что арендная плата за магазин окажется сущим пустяком», и все в том же духе.

Глаза Кеннета загорелись. А почему, собственно, и нет, тем более лавка располагалась рядом с его домом, как раз то, чего и он и хотел, то, что он искал. Вот только что продавать?

Мистер Бенуа встал с кресла и принялся мерить шагами комнату. Точно не табак. Он прекрасно помнил, как его дедушка просто пропитал все вокруг табачным дымом, так как практически не расставался со своей трубкой. Запах настолько прочно въелся в стены, что пришлось приложить немало усилий для продажи их дома.