Александр Вильганов - Меж двух миров. Изгои. Книга третья

– Да слышал. Тоже, что и остальные. Кто конкретно катается – я не видел. Но то, что это кто-то из щенков местного синдиката – вне всяких сомнений.

– С чего такая уверенность? – пристально всматриваясь в маленькие, будто зернышки глаза, спросил Яровой.

– Так, это все знают! Кроме этих сволочуг, больше никто таким и не занимается! Расхрабрились щенки! Поубивал бы, уродов! – ответил толстяк, утирая массивным кулаком нос – картошину.

– Ну а оно тебе надо? Руки о всякий сброд марать – продолжил Макс, похлопывая собеседника по плечу – Что-нибудь еще знаешь?

– Говорят старший у них новый. Зверь какой-то. Стоило ему разок появиться и все местные банды сразу в норы попрятались. Больше ничего не знаю.

– Ладно, посмотрим. Может, удастся что-нибудь разузнать о твоем гонщике – бросил Яровой, пожав мужичку на прощание «богатырскую» ладонь.

Потерпевший разочаровано вздохнул и без особого энтузиазма удалился, оставив жнеца и охотника наедине.

– Мы что, правда, займемся этим? – зевнул Витя, потирая ладонью левый глаз.

– Не целенаправленно. Думаю, скоро мы все равно столкнемся с этими отморозками. Вот и разрулим сразу две проблемы. Мужику поможем и долг свой выполним – складки на лбу сумеречного охотника разгладились, а взгляд стал выглядеть бодрее. Немного отвлекшись от неприятных мыслей, командир все-таки нашел в себе силы собраться.

Бросая взгляды на случайных прохожих, Яровой невольно задумался. С тех пор, как их отряд, наконец, вернулся домой, прошла уже неделя. А на душе по-прежнему скреблись кошки. Это место, эти улицы и дома – все казалось каким-то чужим и далеким. Будто вовсе и не на родину вернулись…

– Сейчас нам всем, как никогда, необходимо сплотиться – начал сумеречный охотник, тяжело вздохнув. Он плавно подходил к разговору, которого на самом деле хотел бы избежать – мы живем в очень трудное время. Кроме разоряющей города нежити, повсюду слишком много и других врагов. А тут еще эта треклятая рокировка в высших чинах Эпсилон. Думаю, проблем станет много…

– Ну, подумаешь, сменили половину верховного совета. Нам то какая разница? Тем более что в отставку отправили стариков, ответственных за поиски некроманта. Время шло, люди гибли, а результата так и последовало. Так, что со старцами еще хорошо обошлись. Сидят теперь себе тихонечко на пенсии, кольянчик с вискариком употребляют – усмехнулся жнец, потирая друг о друга озябшие руки.

– Хм. А я считал, что ты куда дальновиднее – с досадой выдохнул Яровой, поглаживая пальцами эфес одного из закрепленных под серым плащом клинков – А то, что новыми членами совета стали маги-представители церкви, тебя не беспокоит? Думаю, что в ближайшее время нас ждет много разных, и не во всем приятных перемен…

– Они не посмеют начать травлю темных! Это ведь дискриминация! Мы ни в чем не виноваты… – возмущенно бросил Витя.

Его бегающий по сторонам взгляд вдруг замер, погрузив хозяина в глубокие раздумья. А что, если они и правда, возьмутся за свое? Сумеют ли темные отстоять свое право на существование?

– Так уж сложилось, что в верхах совета не осталось, ни одного темного – продолжил сумеречный охотник – думаешь, Эпсилон долго сможет сопротивляться давлению церкви и её последователей? Уже сейчас говорят о начавшейся в тени пропаганде. Бытует мнение, что темные маги помогают некроманту скрываться. Как только люди заговорят об этом вслух – общественное мнение начнет меняться, а травля усилится.

– Но это же, глупо! – жнец покраснел от злобы – От рук нежити темных погибает не меньше, чем светлых! Кто вообще купится на такую дешевую провокацию?!

– О жертвах, я думаю, они предусмотрительно умалчивают. А теперь подумай обо всех остальных людях. Они боятся, злятся и не знают, как им быть. Некромант все еще на свободе и безнаказанно уничтожает целые города. В таких условиях они поверят в любую сказку, лишь бы им пообещали защиту!

– Но ведь это все неправда!

Витя стиснул зубы. Тяжело дыша, парень пытался найти, хоть что-то из того, чем можно было бы опровергнуть доводы командира. Но как назло, в голову ничего не приходило. Мысли собирались в один яростный комок, отчаянно сопротивляясь мышлению. Всегда немногословный, хладнокровный и рассудительный жнец вдруг вспылил, со всего размаху ударив в деревянную спинку стоявшей позади скамейки.

Окутанные черной дымкой его глаза со злобой смотрели на озиравшихся в страхе прохожих. Облаченный в темное, дрожащее от ненависти пламя, кулак мага прошел сквозь спинку скамьи, заставив обожжённое касанием дерево, кусками разлететься по сторонам.

– Остановись. Не усугубляй положение – произнес Яровой, знаками указывая перепуганным зевакам, что все хорошо и «нечего тут высматривать».

Охотник устало выдохнул и перевел полный горечи взгляд на истекающую кровью руку своего бойца:

– Я знаю, что все это чушь. Только вот обезумевшей от страха толпе мы с тобой ничего не докажем…

– И что?! Теперь нас надо сажать?! Или может сразу казнить?! Повесить?! Расстрелять?! Утопить?! Или же лучше сжечь, как сжигали ведьм в старину?!

Ярость внутри жнеца и не собиралась униматься. Постоянно отмалчиваясь, парень всегда переживал все свои горести в одиночку. Никогда не просил выслушивать себя и не нуждался в жалости. Но сейчас, гнева оказалось столько, что удержать его в себе оказалось не под силу даже ему.

Прохлаждавшийся рядом фонарный столб со скрежетом покорёжился, а его покрытая засохшей грязью лампа – взорвалась.

– Остановись! Не забывай, что эмоции тоже высвобождают ману! Прекрати, пока кто-нибудь не пострадал! – взревел Яровой, вцепившись в руку погрузившегося в себя жнеца. Охотник первый раз видел своего бойца в таком состоянии. Гнев, отчаяние и обида смешались в одном флаконе, не позволяя Виктору трезво смотреть на вещи.

– Зачем ты все мне это рассказал?! – стараясь успокоиться, выдавил из себя парень.

– Чтобы ты поговорил об этом с Женей и Валерой. Нужно, чтобы все мы были готовы к переменам. Сдается мне, что магические отряды были отозваны со своих заданий не просто так. Среди магов Эпсилон должна будет начаться «Чистка». Но думаю, что наказывать кого-то из темных они все равно не станут. Просто тихонько поувольняют всех со службы.

– Они этого не сделают! – вспылил Витя. Глубоко дыша, он старался не позволить мане снова вырваться на волю – Война с умертвиями в самом разгаре! Не станет же совет собственноручно ослаблять армию людей?! Это самоубийство!

– Станут. У них не останется выбора. Как минимум половина верхушки окажется «за» такое решение. А остальным не останется ничего иного, кроме как сдаться под напором тысяч разгневанных верующих.