Филис Каст - Меченая

— По крайней мере, все происходит очень быстро, — тихо прошептала Стиви Рей.

Я содрогнулась.

— Наверное, это ужасно больно.

— Они дают умирающим что-то — ты видела, та белая жидкость, которую выпил Элиот. Наверное, она снимает боль, но позволяет пребывать в сознании до самого конца. Я слышала, что Неферет всегда облегчает недолеткам последнюю агонию.

— Какой ужас… — еле слышно сказала я. — Да.

Мы замолчали. В этот миг луна выглянула из-за туч, окрасив листья призрачным серебристым сиянием, и я вдруг вспомнила об Афродите и ее предстоящем празднике.

— Как ты думаешь, Афродита не отменит сегодня празднование Самайна?

— Ни за что. Мероприятия Дочерей Тьмы никогда не отменяются.

— Вот черт, — прошипела я, искоса поглядев на Стиви Рей. — В последний раз он был их «холодильником».

Она в ужасе уставилась на меня.

— Ой, божечки! Элиот?

— Да. Это было отвратительно, он выглядел совершенно отупевшим, как будто под кайфом. Наверное, его тело уже тогда начало отвергать Превращение. — Повисла тяжелая тишина, а потом я добавила: — Я не говорила тебе об этом, потому что не хотела расстраивать, особенно после того, как ты рассказала мне… ну, ты знаешь. Значит, ты уверена, что Афродита ничего не отменит сегодня? Все-таки, две смерти сразу… Сначала Элизабет, потом Элиот.

— Это не имеет никакого значения. Дочерям Тьмы нет никакого дела до парня, которого они использовали в качестве «холодильника». Они найдут себе другой, только и всего. — Стиви Рей помедлила и робко сказала: — Знаешь, Зои, я тут подумала кое о чем. Может, тебе не стоит туда ходить? Вон как Афродита с тобой разговаривала сегодня. Она сделает все, чтобы тебе было плохо. Она злая, от нее всего можно ожидать!

— Все будет хорошо, Стиви Рей.

— Нет, не будет. У меня дурное предчувствие. А у тебя до сих пор нет никакого плана.

— Это верно. Значит, пока займусь разведкой, — с напускной бодростью ответила я.

— Разведка подождет. Сегодняшняя ночь и так слишком ужасна. Все расстроены и подавлены. Я думаю, тебе стоит выждать время.

— Я не могу просто взять и не прийти, особенно после того, как Афродита открыто грозила мне! Она решит, что я испугалась.

Стиви Рей глубоко вздохнула.

— Ладно, но тогда я пойду с тобой.

Я протестующе затрясла головой, но она не обратила на это никакого внимания.

— Ты теперь Дочь Тьмы, а значит, имеешь право приглашать на мероприятия гостей. Пригласи меня. Я буду тебя прикрывать.

Я вспомнила о своей жажде крови, бросившейся в глаза даже Ужасной и Воинственной. Уже в который раз я попыталась — разумеется, безуспешно — не думать о запахе, который сводил меня с ума. Рано или поздно Стиви Рей узнает о моем пристрастии, но пусть не сегодня. Если я буду начеку, это может произойти очень и очень нескоро. Я не могла рисковать дружбой Стиви Рей, я не могла позволить себе потерять ее… или Дэмьена… или Близняшек — никого из них. Да, они знали, что я «особенная», но они принимали эту особенность, потому что видели в ней знак избранничества, могущества будущей Верховной жрицы. В этом не было ничего плохого. А в кровожадности — было. Вдруг они не смогут принять ее?

— Нет не надо, Стиви Рей.

— Но, Зои! Ты не можешь идти одна в этот гадюшник!

— Я не буду одна. Там будет Эрик.

— Да, но ведь он был парнем Афродиты. Кто знает, сможет ли он ей противостоять, если она набросится на тебя?

— Я могу сама за себя постоять.

— Я знаю, но… — Стиви Рей вдруг замолчала и лукаво посмотрела на меня. — Эй, Зет, что это у тебя так жужжит?

— А? Где? Что? — я испуганно подскочила. Потом прислушалась и с облегчением расхохоталась.

— Да ну тебя, Стиви Рей! Это мой мобильный! Я вчера как следует зарядила его и положила в сумку.

Я вытащила телефон и посмотрела на экран.

— Черт, уже первый час, кто может звонить мне в такое время?

Я откинула крышечку и с ужасом увидела извещение о пятнадцати текстовых сообщениях и пяти пропущенных звонках.

— Ой, мамочки, кто-то названивал мне целую ночь, а я и не слышала!

Я решила начать с эсэмэсок, и в животе у меня похолодело, когда я их прочла.

Зо позвони мне.

Я все рвно тбя лбл.

Зо пзвни мне пжлст.

Зо хочу видеть тебя.

Ты и Я.

Когда ты пзвнишь.

Я хчу пгврт с тобой Зо!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Позвони мне.

Я могла не читать все подряд. Смысл всех был одним и тем же.

— Вот черт! Они все от Хита.

— Твоего бывшего?

— Ага.

— Чего он хочет?

— Меня.

Я нехотя ввела код, чтобы открыть голосовые сообщения, и обычно веселый мальчишеский голос Хита поразил меня незнакомой силой и страстностью.

«Эй, Зо! Позвони мне. Слушай, я знаю, что уже поздно, но… нет, постой. Для тебя, конечно, не поздно, это для меня поздно. Но мне плевать, вот честное слово! Я просто хочу, чтобы ты позвонила мне. Когда хочешь, хоть среди ночи. Ну вот. Пока. Позвони мне».

Я застонала и стерла сообщение, но следующее звучало совсем маниакально.

«Зои! Привет. Ты должна позвонить мне. Нет, правда. И не злись. Слушай, Кайла мне совсем не нравится. И никогда не нравилась. Она овца. Я люблю тебя, Зо, только тебя, одну тебя. Позвони мне. Не важно, когда. Когда захочешь. Я проснусь среди ночи, запросто».

— Вот псих, — сочувственно вздохнула Стиви Рей, прослушав заклинания Хита. — Парень совсем больной на голову. Неудивительно, что ты его бросила.

— Ну да, — пробормотала я, стирая второе сообщение. Третье было в том же духе, только еще более отчаянное. Я выключила громкость и, раздраженно топая ногой, одно за другим стерла все оставшиеся, почти не слушая их.

— Мне нужно срочно повидать Неферет, — пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к Стиви Рей.

— Зачем? Хочешь отвадить его от себя? Чтобы перестал звонить?

— Типа того. Мне нужно обсудить с ней, как это лучше сделать, — пробормотала я, пряча глаза. — Понимаешь, он ведь уже приходил сюда. Я не хочу, чтобы он сделал это снова и попал в беду.

— Ой, об этом я и не подумала. Что если он случайно столкнется с Эриком? Вот ужас-то будет! Умереть — не встать!

— Ну да, конечно. Ладно, мне надо бежать, чтобы застать Неферет до уроков. Увидимся после занятий!

Я не стала дожидаться ее ответа и рванула прямиком в кабинет Неферет.

А теперь скажите, мог ли этот день стать еще хуже? Элиот умирал у меня на глазах, а я балдела от запаха его крови.

Мне предстояло явиться на празднование Самайна и оказаться одной среди целой стаи ведьм, которые ненавидят меня и сделают все возможное, чтобы я об этом не забыла.

И еще я, кажется, очень здорово Запечатлелась в мозгу своего почти бывшего парня.

Кошмарный день. Просто убийственный.

Если бы не шипение и ворчание Умника, то я бы никогда не заглянула в небольшую нишу рядом с кабинетом Неферет, и не увидела бы сползшую по стенке Афродиту. Но расскажу все по порядку.