Ричел Мид - Падший ангел

— Зачем же вы работаете в «Хрустальном пинцете», если вам здесь не нравится?

— Не знаю. Просто я люблю книги и мне нужны деньги.

Я покопалась в сумочке и достала визитную карточку, что делала крайне редко.

— Держите. Если хотите перейти на новую работу, приходите. Мы с вами потолкуем.

Она взяла карточку и с удивлением прочитала ее.

— Спасибо… Я подумаю.

— Вам спасибо. За информацию об Эрике.

Я слегка поколебалась, полезла в сумку и достала еще одну карточку.

— Если здесь есть люди, похожие на вас, передайте им, пусть приходят тоже.

— А это этично? — позже спросил Сет.

— Не знаю. Но в «Изумрудном городе» не хватает сотрудников.

Я подумала, что магазин Эрика уже закрыт, и свернула в сторону Лейк-форест-парка, чтобы отвезти Сета к брату. Честно признаюсь, я ощущала облегчение. Находиться рядом с мужчиной твоей мечты очень утомительно. Не говоря о напряжении, которое возникает между противоположно заряженными полюсами. Наверное, я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы наши отношения ограничились простым чтением его книг.

Я высадила Сета у симпатичного дома в предместье. Весь передний двор оказался наполнен детскими игрушками, но самих детей, к моему величайшему разочарованию, видно не было. Сет взял свои книги, одарил меня еще одной неуверенной улыбкой, поблагодарил и исчез в доме. Я почти доехала до своего района, когда вспомнила, что так и не забрала у него свой экземпляр «Пакта Глазго».

Я вошла в дом расстроенная и тут же услышала голос:

— Мисс Кинкейд?

Я подошла к консьержу, и он вручил мне корзину красных и темно-розовых цветов.

— Ее доставили сегодня.

Я с удовольствием приняла корзину и вдохнула смешанный аромат роз, ирисов и тигровых лилий. Карточки не было. Чего и следовало ожидать.

— Кто их принес?

Он указал на кого-то за моей спиной.

— Вот этот человек.

Я повернулась и увидела Романа, сидевшего в углу маленького вестибюля. Ему очень шел темно-зеленый свитер с воротником-хомутом и волосы, расчесанные на прямой пробор. Заметив мой взгляд, он улыбнулся.

— Иисусе, вы действительно приставала, — сказала я, подходя к нему.

— Не преувеличивайте. Я всего лишь пришел за своим пальто.

— Ах! — Я вспыхнула, почувствовав себя последней дурой. — И давно вы ждете?

— Не очень. Вообще-то сначала я зашел в книжный магазин, решив, что это будет менее напористо.

— Сегодня у меня неприсутственный день. — Я посмотрела на лепестки. — Спасибо за цветы. Но для того, чтобы получить свое пальто, этого не требовалось.

Роман пожал плечами. От его взгляда зелено-голубых глаз у меня внутри похолодело.

— Верно, но я подумал, что это поможет уговорить вас куда-нибудь сходить вечером.

Значит, все же пальто было только предлогом.

— Вы опять за свое?

— Послушайте, если вы хотели избежать этого, незачем было кокетничать со мной вчера вечером. А теперь слишком поздно. Придется прибегать к решительным мерам и действовать быстро. Либо дать человеку обезболивающее, либо ампутировать конечность.

— Ого… Кто сказал, что в мире не осталось романтиков? — Сарказм сарказмом, но иметь дело с болтуном Романом было намного легче, чем с застенчивым Сетом.

— И что это значит? Что принципиальное согласие получено? До сих пор вы отчаянно сопротивлялись.

— Не знаю. Вы пришли в мой дом. Это значит, что я недостаточно сопротивлялась. — Я вздохнула и попыталась понять, что им руководит. — Роман, конечно, вы очень симпатичный…

Он застонал.

— Нет! Не говорите так. Если женщина начинает фразу со слов «вы очень симпатичный», за ними обязательно последует «но».

Я покачала головой.

— Просто в данный момент я не готова к серьезным отношениям с мужчиной, вот и все.

— К серьезным? Не торопись, сестренка. Я тоже пока не собираюсь делать вам предложение. Просто хочу время от времени встречаться с вами. Сходить в кино, пообедать или опрокинуть стаканчик. Если повезет, то целовать вас на прощание. А если нет, просто пожимать руку.

Я прислонилась затылком к стене, и какое-то время мы стояли, глядя друг на друга. Конечно, я знала, что свидания мужчин и женщин далеко не всегда заканчиваются сексом, но у меня так не получалось. Инстинкт приказывал мне брать свое. Суккубу нужно чем-то питаться, однако соблазн был велик и без того. Мне нравились его внешность, манера одеваться и запах. А больше всего — его дурацкие попытки ухаживать. К несчастью, я не смогла бы побороть свою натуру. Даже при всем желании. Он сам бросался навстречу опасности. Даже поцелуй, о котором Роман говорил в шутку, отнял бы у него кусок жизни.

— Я ничего о вас не знаю, — наконец, сказала я, поняв, что молчание затянулось.

Он лениво улыбнулся.

— Что конкретно вы хотите знать?

— Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас есть работа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либо безработным, либо представителем свободной профессии.

— Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа у меня есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А в остальное время учусь сам.

— О'кей. Как ваша фамилия?

— Смит.

— Не может быть.

— Может.

— Для герцога Романа она не подходит. — Я отчаянно пыталась придумать подходящий вопрос. — Вы давно живете в Сиэтле?

— Порядочно.

— У вас есть хобби?

— Даже несколько. — Он сделал паузу и, не дождавшись продолжения, склонил голову набок. — Что еще? Показать вам конспекты лекций? Представить полную автобиографию и родословную?

Я помахала рукой.

— Такая информация меня не интересует. Мне нужно знать только то, что важно по-настоящему.

— Например?

— Например, какую музыку вы любите.

Похоже, этот вопрос застал Романа врасплох, но он пришел в себя так же быстро, как и накануне вечером. Мне это понравилось.

— Битлов. Последнюю часть «Эбби роуд».

— Только последнюю часть?

— Да. Там несколько песен, но они соединены в одну…

Я быстро прервала его.

— Да-да. Я знаю этот альбом.

— И что?

— Ничего. Отличный ответ. — Я дернула себя за волосы. Он почти добился своего. — Я… Нет. Простите, не могу. Это слишком сложно. Даже одна встреча. Она превратится во вторую, потом в третью, потом…

— Вы действительно слишком торопитесь. Могу дать честное скаутское, что не буду беспокоить вас после первого свидания.

— И вы это сделаете? — скептически спросила я.

— Конечно. Если вы захотите. Но вряд ли это придет вам в голову после нашего первого вечера.

От звука его голоса у меня начало сосать под ложечкой. Такого со мной не происходило уже очень давно. Не успела я побороть это чувство, как зазвонил мой мобильник.

— Прошу прощения. — Я начала рыться в сумочке. На дисплее значился номер Коди. — Да?