Карла Яблонская - Тень сфинкса

Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела, как Фиби поднимает в недоумении брови.

— Извини, — быстро проговорила она. — Переборщила.

— Нет проблем.

Пайпер повернулась обратно к окну, но ничего не видела за ним: до того она была поглощена в свои нелегкие думы.

Все складывалось просто «замечательно»: она одна была во всем виновата, настояв, чтобы они выбросили Пейдж из дома. Пусть даже Пейдж заварила кашу, но если бы Пайпер была хорошей ведьмой и, что гораздо более важно, хорошей сестрой, она смогла бы предупредить подобные события. «И я больше никогда не буду обидно подшучивать над ней…» — думала она.

— Наверно, придется разбудить соседей, — предположила Пайпер. — В конце концов, мы — Зачарованные и делаем только то, что должны.

— Пайпер права, — подтвердил Коул. — Мы обязаны найти Пейдж и вернуть ее назад, прежде чем покажутся эти твари, ведь Сила Трех отнюдь не складывается из магии двух девушек и кошки..

— Так, приехали. — Фиби зарулила на скромный пятачок у небольшого ветхого дома, в котором располагались также несколько лавок, магазин и ателье.

— Ребята, вы оставайтесь здесь, — призвала всех Пайпер. — Если мы заявимся все сразу, то можем напугать людей.

— Хорошая мысль, — поддержала Фиби.

— В любом случае ты знаешь, где мы, — произнес Коул.

Пайпер выбралась из машины, зашла в дом, прошла по коридору до заветной двери и стала нетерпеливо жать на звонок. Она звонила долго, прекрасно понимая, что некий Тайлер Карлсон запросто уже может лежать в постели и видеть девятый сон. Но ей необходим был хозяин. Она готова встретиться с отъявленным кошколюбом, но Пайпер убедит его вернуть все на место.

— Ну давай же, Тайлер Карлсон, — пробормотала она. — Открывай…

— Его нет, — донесся до нее чей-то голос. Пайпер оглянулась. Неподалеку стоял мужчина, закрывавший дверь своей книжной лавки.

— Что вы сказали? — спросила Пайпер, посмотрев на мужчину, которому было около пятидесяти, с двойным подбородком и едва прикрытый испачканной рубашке. Небольшой берет и старенькие джинсы дополняли вид.

— Вы ведь Тайлера ищете, не так ли? — спросил он. — В общем, его нет дома.

— А вы знаете, где он? — Пайпер подошла к нему поближе.

Он подозрительно уставился на нее, словно решая, поведать ей великую тайну или не стоит.

— Мы условились о встрече, — продолжала она. — Но я опоздала.

— Он на встрече Приверженцев Тота, он туда каждую неделю ходит, — объяснил он.

Пайпер уже хотела спросить о том, кто они такие, но сообразила, что ей лучше прикинуться знающей предмет разговора.

— Знаю, — заявила она. — Мы условились встретиться здесь и идти уже отсюда, просто я первый раз и не знаю адрес. А вы знаете, где проходит встреча?

Он с любопытством посмотрел на нее:

— А вы — новая Приверженица?

«Вот это да… Что за парень этот Тайлер Карлсон? Культист?» — подумала Пайпер.

— Полагаю, да, — ответила Пайпер. — А вы?

— Я уже прошел посвящение, — гордо заявил тот. — Когда возникла нужда, я создал еще одну группу. Мы встречаемся здесь, в моем магазинчике. — И он махнул рукой в сторону своей лавки на картинку за стеклом. Пайпер посмотрела туда и поняла, что основным жанром, представленным там, была оккультная литература.

— Тайлер все покупал у меня разные книжки про Древний Египет и ихние ритуалы, и я понял, что Приверженцы Тота — как раз для него, и привел его туда.

— Пожалуйста, скажите, где проходит встреча, — спросила его Пайпер умоляющим тоном. — Мне не хочется ждать до следующей. Кроме того, Тайлер забеспокоится, если я не приду.

Он почесал подбородок и поправил берет:

— Ну конечно, это на улице Бельмонта и Карлайла, дом пятнадцать. И пусть внешнее запустение тебя не смущает, они будут внутри.

— Огромное спасибо, — поблагодарила Пайпер.

— Всегда рад направить по верному пути.

«Ну хоть что-то». Пайпер побежала обратно к машине, сообщила адрес Фиби, и они помчались туда.

— Тайлер — участник какого-то странного культа, — проинформировала Пайпер. — Они называют себя Приверженцами Тота.

— Тота? — повторила Фиби. — Звучит знакомо.

— Так, только не говори мне, что Тот — одна из тварей из тьмы, — вздохнула Пайпер.

— Нет, — ответил Коул. — Мне кажется, он один из древнеегипетских богов. — Перегнувшись через сиденье, он заметил ее испуг. — Но я уверен, что он хороший парень.

— Ну наконец-то, хоть какие-то добрые новости, — пробормотала она, хотя понимала, что не будет чувствовать себя спокойно, до тех пор пока Пейдж не окажется дома в своем истинном обличий.

— Приехали! — вскричала она. — Ну, готовы вы там или нет, но мы идем!

Фиби затормозила, и они выскочили наружу. Настала ночь, и Пайпер надеялась, что им удастся проникнуть в здание, не привлекая к себе излишнего внимания.

Еще перед тем как открыть дверь, Пайпер расслышала чье-то пение на незнакомом ей языке, а когда они ее открыли, их глаза мгновенно наполнились слезами от переполнившего внутреннее пространство дыма ладана. «Приверженцы Тота не слишком понимают в ароматерапии», — подумала она. Приложив палец к губам, она призвала остальных к полному молчанию и рванула на себя дверь.

Перед ней возникла совершенно невероятная сцена: группа облаченных в тоги людей странным образом маршировала вокруг центра с пением и размахиванием чашами с дымящимся ладаном. В центре стоял странно одетый черный американец, державший над головой бархатную подушку, на которой восседала кошка.

Пайпер была совершенно уверена, что кошка ей знакома.

Человек стал вращаться на месте, все быстрее и быстрее, а пение переросло в какой-то непрерывный визг.

Сверкнула яркая вспышка, тут же ослепившая Пайпер. Она услыхала чей-то крик, а когда к ней вернулось зрение, она ахнула: и человек и кошка исчезли!

Карие Глаза Фиби стали громадными, как блюдца, раскрывшимися почти так же широко, как и ее рот.

Человека, стоявшего с кошкой в центре помещения, не унесло прочь, как какую-нибудь тварь из бездны, и не заключило вначале в сферу, как Хранителя Света. Он просто исчез в облаке дыма, это скорее напоминало дешевый ярмарочный фокус.

— Ч-что произошло? — От волнения Пайпер стала заикаться.

— Какие-то спецэффекты? — предположила Фиби. При всем своем магическом опыте перемещения такого она еще не видела.

— Ладно, что бы там ни случилось, остальной народ в не меньшем изумлении, чем мы, — произнес Коул.

Коул оказался прав: ритуал, который они прервали, находился сейчас в полном хаосе, чаши с ладаном валялись на полу, гонги брошены, а все присутствующие самодельного «храма» живо обменивалась репликами, полными вздохов изумления и ужаса по поводу случившегося.