Дино Динаев - Дурная Слава

— Что за ерунду ты несешь? Какой может быть договор с этими тварями. Это же животные, они и разговаривать не умеют, только кусаться! — Бен поежился, вспомнив острые зубы карлика.

— На стоянках сторожа специально подкармливают одичавших собак, а те потом не подпускают чужих. Афинодор, наверное, тоже носит им еду, а трепеты взамен его не трогают, а по ночам охраняют лабораторию.

Бен вынужден был признать, что в рассуждениях девушки есть рациональное зерно.

— Веткин говорил про десятерых убогих детей Трепетовой, — задумался он. — Вполне возможно, что байка про то, как мать их убила, обычное вранье, или убила не всех.

После сноса деревни уцелевшие могли спрятаться от холода и непогоды под землей.

Полина, а ведь мы совершили преступление, совершили убийство умалишенного уродца.

— Во-первых, он сам на нас кинулся. Во-вторых, его нельзя убить, потому что он призрак!

— Это все сказки! Да и проверить это невозможно.

Они хитро посмотрела на него.

— Кого ты хочешь обмануть, Бен? Ты же знаешь, что существует такой способ проверить все наши догадки. Существует в единственном числе.

Бену стало неуютно в его собственном кабинете.

— Под землю больше не полезу! — заявил он.

— И правду о смерти Краюшкина тоже не хочешь узнать?

— Но какая связь между смертью Краюшкина и трепетами? Хотя вполне допускаю, что неожиданно увидевшего трепета старика мог хватить инфаркт.

— Тебя ведь не хватил. Краюшкин был тот еще прожженный тип, все лазил, вынюхивал, не мог он от вида голого большеголового человечка дуба дать. К тому же, кто ему звонил? Трепеты разговаривать не умеют. Но я сейчас даже не об этом. Когда мы были внизу, на карточке Краюшкина сработал виброзвонок. Это случается, когда жетон находится ближе трех метров. И знаешь, где расположено это место? В лаборатории!

Бен предпринял последнюю попытку отбить нападки, сказав, что они лишились всего снаряжения, да и тяжело им будет вновь спускаться по лестнице, руки с непривычки ломило, и они могли разжаться от нагрузки, а высота там порядочная. Они же не профессиональные альпинисты, в конце концов.

— Есть другой путь, — заявила Полина, и Бен сипло спросил какой, хотя лучше б промолчал.

Ровно за час до конца рабочего времени Бен ушел с работы, сославшись Зиночке на недомогание. Спускаясь на лифте в подвал, он в глубине души надеялся, что столкнется с кем-нибудь в коридоре и ему придется вернуться. Ему не повезло.

Зашуганные вездесущей Преловой, все сидели на местах, как пришитые. Так никого и не встретив, Бен дошел до двери с полустертой надписью «Завхоз» и тихо постучал.

Тотчас дверь с грохотом распахнулась, и Полина втащила его внутрь.

— Чего застыл как истукан? — яростно зашипела она.

Бен обиделся. Нервы и так на взводе, а еще и обзывают.

— Ты не шепчи, а то твой шепот слышно за версту.

Она не ответила и быстро закрыла дверь ключом из довольно большой связки.

— Откуда у тебя ключи?

Когда Бен сказал, что у них нет снаряжения, чтобы повторить опасное восхождение, Полина прервала его, сказав, что больше рисковать не придется, потому что на этот раз они останутся внутри ОПП и, дождавшись, когда все уйдут, попытаются найти жетон Краюшкина.

— Трепеты останутся снаружи ОПП и не смогут войти внутрь. Таким образом, мы обезопасим себя.

— Я не уверен, что карликов остановит дырявая крыша. Если же они на самом деле призраки, как ты утверждаешь, то никакие стены их не в состоянии остановить по определению.

— Нам придется действовать очень тихо, и тогда трепеты нас не заметят.

Бен возразил, что в шумном ОПП нет места, где бы они могли пересидеть до окончания рабочего дня, она возразила, что знает такое местечко.

— Мы там с Жоржиком оттягивались. В двух шагах люди ходят, а Жоржик знай, наяривает.

Бен не уставал поражаться двуличности женщин, но ничего не сказал. Дело шло к тому, что при помощи Полины чувство удивления у него атрофируется.

— Ключи откуда? — повторил он вопрос, напряженно замерев в заброшенной комнате завхоза.

— У нас работает один педантичный товарищ из МЧС. Он заставил изготовить дубликаты всех без исключения ключей, я эти ключики одолжила.

— Это ж, за какие подвиги он тебе их одолжил?

Глаза девушки леденисто сузились.

— Не хами, Магерамов!

Комната оказалась крохотной. В нее едва поместилась пара древних деревянных столов. На одном возвышалась устрашающего вида бандула, в котором Бен признал японский электронный микроскоп "Комука — спервей". В стене чернело окно, и они, не сговариваясь, присели под подоконник. От двери Бен отгородился столом. Если кому вздумается войти, ему надо будет перегнуться через микроскоп, чтобы их обнаружить.

— Сюда никто никогда не входит, — успокоила Полина.

В пять часов захлопали двери, и повалил народ. Столпотворение продолжалось минут десять, в течение которого лифт неустанно совершал челночные рейсы вверх-вниз.

Потом все стихло, и раздались шаркающие шаги.

— Афинодор! — прошептала Полина, и Бен поспешил закрыть ей рот ладонью.

Ничего не подозревающий старик прошаркал мимо, завыл лифт, и сделалось тихо.

Девушка отбросила руку Бена и выговорила:

— Ты хоть руки мыл? Вы, мужики, беретесь за всякие места, а потом нам грязными руками рты зажимаете!

— Это вы от зависти, потому что вам браться не за что.

Она только фыркнула на это. Они решили для верности выждать с полчаса, на случай если кто-то вернется. ОПП погрузилось в тишину. Бен напряженно ждал тихих шагов за окном. Он покрывался гусиной кожей, вспоминая эти зловещие звуки, издаваемые уродцем. «Шлеп-шлеп». Влажные звуки босых ног, липнущих к полу при каждом шаге коротких кривых ножек.

— Хочу курить! — заявила девушка.

— Обойдешься! — грубо оборвал Бен. — По дыму нас сразу трепеты вычислят.

— Зачем ты их позвал? Мы же договорились, не произносить их имени вслух! — в панике воскликнула девушка.

— Я не помню, чтобы мы об этом договаривались, к тому же это все предрассудки, в которые я не верю, — возразил Бен.

Внезапно он увидел, что при разговоре изо рта повалил пар. Стена мгновенно сделалась ледяной, подоконник над девушкой покрылся причудливыми серебряными узорами. Раздались знакомые шлепки, трепет шел вдоль стены. Во мраке возникла белесая макушка, которая едва возвышалась над подоконником. Трепет остановился и попытался вскарабкаться и заглянуть внутрь. От него катила волна страха. Он оказался не абсолютно лыс, на макушке торчал пук выцветших седых волос. Люди насколько возможно вжались в стену под подоконником. Трепет проскальзывал ногами по гладкой стене, ногти шаркали, тщась найти опору.

Бен собрал всю силу воли, чтобы не вскочить и броситься наутек. Трепет сполз со стены, опять раздались шлепки изуродованных ножек — тварь удалялась. Люди не двинулись с места, пока шаги совсем не стихли.