Дино Динаев - Дурная Слава

Трепет, сопя, лез следом. Бен слишком поздно понял свою ошибку, надо было ему идти замыкающим, ведь девушка не могла полноценно отбиваться. Трепет нагнал ее и ухватил за ноги. Бен тащил ее за руки, чудовище за ноги, и будь они оба посильнее, то разорвали бы ее пополам. Девушка висела параллельно земле, тогда Бен поднырнул под нее, ложась на землю и нанося беспорядочные удары в темноту.

Освободив девушку, он протолкнула ее дальше, она поняла без слов, проползая по нему.

— Бен, сюда!

Он понял, что она держит открытой некую дверь, и не заставил себя упрашивать.

Вдвоем они набились в тесную каморку и закрылись изнутри. Трепет уткнулся в дверь и поскуливал от бессилия — у него не было разгона, чтобы выломать препятствие. Каморка оказалась дном узкого колодца с крутой каменной лестницей.

Помещение было освещено тусклой лампой, и они смогли оценить урон. У девушки ноги были покрыты синяками, а у Бена не оказалось ботинок, как будто никогда и не было. Пожалуй, еще немного и монстр перекусил бы ему ноги. Он с содроганием вспомнил отрывок из книги, где мать спасала свое дитя, пока волки грызли ей ноги.

По полу катались гнилые картофелины.

— Афинодор на самом деле подкармливает трепетов! — воскликнул Бен.

— Брось ты эту гниль, давай скорее уходить, — скривилась в брезгливости Полина.

Он послушался, и они вскарабкались наверх, цепляясь за узкие крутые ступени руками. Наверху ход увенчивала стандартная круглая крышка. Пережитый страх помог Бену без труда сдвинуть ее. Люк располагался вплотную к крыльцу «Росы», так что они могли не опасаться, что их увидят. Выбравшись, они вернули люк на место и незамеченными покинули фирму.

— Что-то мы давно не пили чай вдвоем, Пантелеич, — притворно попенял Бен, позвонив поутру старому другу.

— Бен? Здорово, Бен. Некогда. Сам знаешь, работаем. Пашем, можно сказать.

— Конечно, знаю. До 17-го три дня осталось.

Была едва уловимая пауза, после чего Афинодор осторожно поинтересовался, что 17-го.

— А ты не знаешь? Отчет по сверхнормативам сдаем Ерепову, — сказал Бен почти весело.

— Ах, отчет, — с облегчением произнес Афинодор.

Он скомкано закончил разговор, сказал, что у него люди и отключился.

— Он производит впечатление безобидного старичка, но это обманчивое впечатление, Бен, — предупредила Полина, по обыкновению занявшая с утра место напротив.

До этого была ночь в ее квартире, где они приняли душ по очереди, потом свалились замертво. Девушка заснула сразу, а Бен долго ворочался, потом ушел на кухню и откупорил обнаруженную в холодильнике бутылочку "Алги пять звезд".

Он пытался проанализировать, что с ним случилось. Из памяти не шли хоралы в светлом тоннеле, убийца с отрубленной головой. Противоречивые чувства одолевали его. Хотелось бежать от «Кончитты», от страшного подвала сломя голову, забиться в щель, устроиться санитаром в центр реабилитации, настолько богом забытый, чтобы его с трудом находил собственный директор. Одновременно его тянуло к «Кончитте» как наркомана, впервые отведавшего дозу. Он попал не только в прошлое, он попал в ЕГО прошлое. Все было как в песне "сделан в СССР". Он помнил эти вывески, у него была такая же круглая шапочка с донельзя изжеванными завязками под подбородком как у встреченного мальчика. Слова Полины вернули его к действительности.

— Это опасный старик, он в подвал своих жертв заманивает специально! — выпалила она.

— Я знаю, как ему удалось «Кончитту» создать. Ему помогли трепеты!

— Эти призраки? Ты с ума сошел. Почитай литературу, призраки никогда не строят ничего этакого. Ну, в пол стучат, посудой кидаются, но чтобы строить.

— Они не призраки. За время, проведенное под землей, карлики все там изучили, а потом принесли Афинодору. Ты не видела машину снаружи, ее покрывает странный материал, ни на что не похожий и явно бу.

— Он трепетам душу продал! — воскликнула Полина.

Она подождала, ожидая бурных протестов Бена, но их не последовало.

— Как-то он с ними договорился, — признался он. — Он не первый, кому это удалось.

Кольчугин говорил, что трепеты жили здесь издавна, но ведь деревню они не трогали. Значит, была негласная договоренность. Каким — то образом они сосуществовали. Организация трепетов гораздо сложнее, чем просто напал-утащил.

Что-то им надо от людей, и значит, они что-то предлагают взамен. Вполне допускаю наличие бартера между жителями Трепетовки и подземными уродцами. Теперь можно с достаточной уверенностью утверждать, что и у Афинодора с трепетами существует бартер.

Полина поежилась.

— Как ты собираешься это выяснять?

— Сегодня ночью спущусь в ОПП по найденному ходу и вновь полечу на "Кончитте".

— Сумасшедший. Трепеты сожрут тебя, так и знай!

— Афинодора ведь не сожрали. В крайнем случае, от трепета можно отбиться, главное не подпускать близко и не дать себя ухватить.

— Мы с трудом отбились от одного, но если их будет больше?

— Ты задаешь слишком много вопросов, если хочешь, чтобы я ответил на все, я должен их записать.

— Дурак, — надулась она.

— Я знаю.

Чтобы загладить свою вину, он рассказал ей про полет, опустив подробности про убийцу в шлеме. Когда он дошел в своем рассказе до вывески, девушка вздрогнула:

— Это точно был Новоапрельск? Ты не ошибся? Дело в том, что в Новоапрельске родился, кто бы ты думал? Базилевский!

— Это не может быть простое совпадение! Ты не могла бы достать мне его фотографию?

Дело в том, что я в Новоапрельске кое-кого встретил, хотел бы проверить свою догадку.

Ей понадобилось полчаса, чтобы найти и вернуться с автобиографией Базилевского, где он довольно подробно писал, где жил в разные периоды жизни и имелась его цветная фотография.

— Полной уверенности нет, но похож, — сделал вывод Бен. — Обнадеживает, что если бы мне показали мою собственную фотографию в 12 лет, никто бы меня не опознал.

Тогда износ был поменьше.

— Ты самокритичен. Ты все-таки думаешь, что этот мальчик маленький Базилевский?

— Не уверен. Однако слишком много совпадений. Новоапрельск. Время действия.

Базилевский тогда был школьником. И вообще, «Кончитта» не совсем обычный аппарат.

У нее нет штурвала, все полеты проходят по заложенной в нее памяти. Стоило мне сесть в кресло, как она доставила меня в Новоапрельск. При чем здесь я? Я там никогда до этого не был. Стало быть, был тот, кто летал до меня.

— Получается, Базилевский тоже летал? И Краюшкин?

— Похоже, все началось с Базилевского, а Краюшкина уже понесло по накатанной колее так же, как и меня. Даже не так. Раз «Кончитта» запомнила курс Базилевского, а от Краюшкина ничего не осталось, мало того, он умер после полета, стало быть, что-то не срослось, и она убила его. Прямо или косвенно, но она явилась причиной смерти. В заключении экспертизы сказано, что тот умер от старости. Так он и состариться мог в полете сразу на годы и выработал, таким образом, отпущенный ему ресурс!