Мария Семёнова - Джокер

В приятной компании за лангустом и разговором время летело быстро. Они даже не заметили, как остались в зале одни. За окнами в щелях жалюзи уже царила ночь.

— Гарсон, счёт, — распорядился князь, дал на чай, но в меру, и посмотрел на спутницу, подкрашивавшую губы. — Как жаль, что всё хорошее заканчивается, — проговорил он. — И так быстро.

«А может, это ещё не конец? — внятно слышалось в его голосе. — Ночь-то ведь только начинается…»

— Благодарю вас, князь, всё было замечательно вкусно, — повременила с ответом Кейс. — Я впитала столько фосфора, что начну светиться! — Встала, улыбнулась, поправила свою танцевальную шляпку. — Давно мне, Ваше Высочество, не было так хорошо.

Что она имела в виду — кухню или приятное общение, — было пока не ясно.

На улице тоже было хорошо. Не жарко, не холодно, безветренно, безлюдно и совсем не темно. На небе висела полная луна, вокруг неё сверкали яркие звёзды, море было расцвечено сигналами судов, вдоль набережной горели фонари… Густо пахло морем, водорослями, солёной волной…

— Какая ночь… — Кейс улыбнулась и взяла князя под руку, тем самым вознеся его до небес. — Никого! Город словно вымер. Вероятно, не спят лишь разбойники… Но рядом с вами, Ваше Светлейшее Высочество, бояться мне поистине нечего!

При этом она вздохнула, замедлила шаг и на мгновение прижалась к спутнику плечом, дав почувствовать нежное тепло и пьянящий запах духов. Женщины, как известно, любят ушами, мужчины… нет, не глазами. Вот и у князя тотчас вздрогнули ноздри…

— Милая Кейс, у нас здесь нет разбойников, зато отличная полиция, — вступился он за репутацию своих владений. — Во всём же остальном вы не ошиблись. Ваш покорный слуга из рода Гримальди, а мы, монегаски, умеем за себя постоять!

С этими словами он отстранился и вытянул из трости клинок. Отсалютовал, выписал в воздухе восьмёрку, изобразил «парад», сделал длинный стремительный выпад… А дальше клинок запел невидимому противнику сущую песнь смерти: терции, кварты, сексты и квинты [55] Парад — защита в фехтовании. Терции, кварты, квинты, сексты — соответственно третья, четвёртая, пятая и шестая защиты. Считается, что монегасская школа фехтования ведёт свое качало от военно-монашеского ордена «Чёрные братья», который был создан в XIII веке Франсуа Гримальди и существует но сей день. Великим Приором ордена является сам князь Монако. Основное оружие — стилет, дубинка святого Доминика, дротики, ножи. Монегасский народ состоит из пятнадцати кланов, возникновение которых относится к разным периодам времени. В каждом клане существует должность Великого Мастера, который отвечает за организацию процесса обучения фехтовании в клане. всё стремительнее сменяли друг дружку…

Наконец князь перевёл дух, спрятал клинок и с торжеством повернулся к даме.

— Мы маленький народ, а потому вынуждены воевать не числом, а умением. Каждый настоящий монегаск — воин.

Сказал без рисовки, с простой гордостью, которая не нуждается в пышных словах. [56] Вся средневековая история Монако протекала в беспрерывных феодальных междоусобицах, заговорах и войнах. При этом монегаски очень часто боролись за независимость своей страны с государствами, превосходящими Монако по своей политической и экономической мощи в десятки и сотни раз. Единственным средством сохранить независимость оказывались партизанская война и подпольная деятельность, и монегаски весьма в этом преуспели. Их коварство, вероломство и способность к беспощадно-жестокому сопротивлению стали притчей во языцех в Южной Европе. Соответственно, партизанским было и оружие, которым владел каждый монегасский мужчина. Его было легко спрятать и незаметно пронести. В первую очередь это были всевозможные ножи, кинжалы и стилеты, часто потайные — клинки были спрятаны в тростях и других бытовых предметах.

— О, Ваше Высочество, у меня нет слов! — восхитилась Кейс. Извлекла кружевной платочек и промокнула князю испарину на лбу, снова опьянив его ароматом духов. — На рыцарском турнире я бросила бы этот платок вам… [57] На рыцарских турнирах дамы в знак своего благоволения бросали рыцарям платки.

— О, с какой бы радостью я его поднял, — чистосердечно ответил князь. Взял свою спутницу под руку, и они двинулись дальше, удаляясь от Лa-Кондомина и Монте-Карло. [58] Ла-Кондомин — район порта. Монте-Карло — район казино и фешенебельных заведений.

Шли недолго. Монакские просторы не чета Сибири или Китаю — вот оно Казино, вот они фонтаны, вот он фасад отеля «Де Пари»… Похоже, романтический вечер близился к концу. Но не такой был человек князь, чтобы идти на поводу у судьбы.

— О, смотрите, Кейс, какие звёзды, — осторожно взял он спутницу за талию. — Вот это — ковш Большой Медведицы, вон там — Полярная звезда, восточнее — Вега и Денеб… А там, где моя рука, это Альтаир. Говорят, он покровительствует всем влюблённым… Видите его, Кейс, видите?

Голос его дрожал, глаза горели, на лице читалась сумасшедшая надежда — ну как ему сейчас улыбнутся, позовут па чашечку чая, а там, а там… Ну бывают же на свете чудеса???

Увы, не в этот раз.

— Благодарю вас, князь, за дивный вечер, — скромно улыбнулась Кейс, вежливо кивнула и подала изящную руку в перчатке. Какой чай, какие чудеса… Только упоительный, дурманящий сознание аромат духов, идущий от перчатки…

Князь не показал вида.

— Не стоит благодарности, Кейс, — проговорил он с поклоном. — Для вас — что угодно. Этот вечер мы можем повторить, когда пожелаете. Стоит вам только слово сказать.

Почему-то ему вспомнился старый, ещё студенческий анекдот. Про то, что в Париже, конечно, есть порядочные женщины, но стоят они о-очень дорого… Князь отогнал эту мысль как сугубо недостойную.

— Я подумаю, — пообещала Кейс и уже на ступенях быстро обернулась, сверкнув жемчужной улыбкой. — И дам знать!

В ярком свете фонарей она действительно похожа была на Диану-охотницу…

— Ну, помогай нам Аллах… — Главный пещёрский милиционер подполковник Звонов вздохнул, со скрежетом распахнул сейф и осторожно извлёк с верхней полки открытую бутылку водки…

Только не надо сразу думать про него нехорошее. Он был настоящим стражем порядка, а настоящие стражи порядка до обеда не пьют. Звонов опять вздохнул и вытащил уже с нижней полки початую пачку ваты. Нет, что вы, не на закуску, конечно!.. Выдрав порядочный клок, он смочил пухлый тампон водкой и принялся водить им по экрану компьютерного монитора. Запах алкоголя дурманил и манил, но Звонов оставался твёрд, как скала. Механическая кукушка из ходиков на стене совсем недавно прокуковала одиннадцать раз. Подполковник по привычке прикинул, сколько остаётся до обеда. В минутах, а потом и в секундах. Получилось ужас как много.