Антон Вильгоцкий - ЛАВКА УЖАСОВ

- Вино? - Влад хитро сощурился и глупо рассмеялся. - Ну и на кой нам оно? Мы ж наркоманы, а не алкоголики. Да и пива еще до хренища.

- Обижаешь, - протянул Власов. - Это же «Хванчкара»! Любимое вино «вора в законе»

Антибиотика, между прочим. Константинова читали?

- Это по твоей части, - Слава пихнул Кушнира локтем в бок.

- Отвянь! - рявкнул Евгений. - В гробу я их видал, «воров» этих.

- Так что, вино нести, или как? - продолжал настаивать Серега.

- Тащи, - согласился Слава. - Отрываться - так уж по полной программе.

- Вот это по-нашему, по-мужицки! - Сергей встал и пошел в кладовую.

Спустившись в погреб, он включил свет и остолбенел. Никак не ожидал Серега встретить здесь кого-то постороннего. И уж тем более - того, кто стоял сейчас перед ним…

То был рыжебородый карлик в серебристой кольчуге и островерхом шлеме. В правой руке диковинное создание сжимало что-то вроде окованной железом деревянной колотушки.

«Гном! - ошарашено подумал Власов. - Гном у меня в подвале! Так вот, о чем Влад говорил. Однако поздновато торкнуло!».

А в следующий миг Сергей увидел, что у гнома в левой руке. Там была бутылка той самой «Хванчкары», которой Власов вознамерился угостить своих товарищей.

- Твое здоровье, - промолвил гном и отхлебнул из бутылки.

«Охренеть! Так он настоящий!», - Сергей попятился к лестнице. Гном же, словно угадав его намерения, поставил сосуд на полку и приложил палец к губам. Потом - поманил Власова к себе. Сергей осторожно приблизился к карлику и пожал протянутую навстречу крепкую тяжелую длань.

- Меня зовут Вестри, - пробасил гном.

- А я…

- Твое имя известно мне. Ты Сергей Власов. Хозяин этого дома. Мы давно наблюдаем за тобой.

- Вы? Кто - «вы»?

- Гномы Свартальвхейма. Мы работаем здесь, внизу. Добываем золото, - Вестри взял с полки бутыль с вином. - Давай выпьем.

- Давай, - Власов выудил из ящика еще одну бутылку. Пробку по армейской привычке вытянул зубами. - За гномов.

- Ну, можно и за гномов, - кивнул коротышка. - Хотя, знаешь, я подустал от этого тоста. На каждой пьянке ведь пьем друг за друга. Так что, давай-ка лучше за союз.

- Какой союз?

- Союз между расами, что был заключен тысячи лет назад. Гномы, эльфы, люди… все, кто поклялся бок о бок выйти на Рагнарек.

- Так что, Рагнарек… был?

- Не совсем. Рагнарек… будет, - в тон ему, полушепотом ответил Вестри. - Ну, давай. За союз.

Выпив, Сергей присел на корточки рядом с гномом.

- Так значит, все сказки, которые мне рассказывали в детстве, - на самом деле реальность? - спросил он.

- Опять-таки, не совсем, - сказал Вестри. - Красной Шапочки определенно никогда не было. Колобка тоже.

- А гномы, эльфы, гоблины, драконы, лешие…

- Были и есть, - невозмутимо ответил Вестри. - Сам, что ли, не видишь?

- Но почему же вы прячетесь?

- Не прячемся, - покачал головой гном. - Просто стараемся не показываться людям на глаза.

- Почему? Ты же сам сказал, что между нами союз.

- Наверху о нем давно забыли, - вздохнув, сказал Вестри. - Однажды что-то пошло не так. С тех пор отношения между расами значительно изменились. Каждый народ теперь варится в собственном котелке. Хотя союз и не был расторгнут.

- Так что же случилось?

- Долго рассказывать, - Вестри отхлебнул вина. - Пойдем, я покажу тебе наши мастерские, - поставив бутылку, гном развернулся и засеменил дальний угол погреба. Сергей поднялся и последовал за ним. Ему было довольно трудно поверить в реальность происходящего, памятуя о том, что всего два часа назад он употребил абсолютно новую разновидность наркотика.

- Смотри, - Вестри в нескольких местах дотронулся до серой каменной стены, и в ней моментально открылась потайная дверь, за которой виднелся наклонный коридор - наподобие тех, которыми полны изнутри египетские пирамиды. Для галлюцинации все это было, пожалуй, чересчур уж реалистично.

- Извини, но эта дверь сработана под гномий рост, - сказал карлик. - Коридор тоже. Так что некоторое время тебе придется передвигаться, пригнувшись.

- Ничего, на войне и не так бывало, - Сергей наклонился и вслед за гномом вошел в тоннель.

- Война, - Вестри мечтательно вздохнул. - Как же хочу я хоть раз в жизни побывать на настоящей войне!

Сергей хотел было высказать свое мнение на этот счет, но вовремя вспомнил о старых сказках, согласно которым для гномов участие в сражениях является одной из святых вещей. А если учесть, что мир уже давно изменился, то Вестри, скорее всего, вряд ли успел смочить топор вражеской кровью. Если, конечно, у него был топор. Пока что Власов видел только короткую колотушку.

- Под землей, стало быть, воевать не с кем? - осведомился Сергей. - Оружие тогда тебе зачем?

- Это на всякий случай, чтоб отбиваться от всякой мелкой нечисти. Ее довольно много шастает по коридорам. Секирой здесь не размахнешься, а на открытых пространствах эти твари нападать боятся. Там бы уж мы объяснили им, почем фунт лиха. Но это все равно не назовешь серьезной битвой, - посетовал Вестри.

- Ты сказал, что вы стараетесь не показываться. Почему же ты вышел ко мне?

- Ты получил право увидеть нас, когда причастился каплей первозданной Тьмы.

Священной Тьмы, что явила жизнь в этот мир, - ответствовал Вестри. - Ты и трое твоих друзей стали первыми, кто перешел барьер таким образом.

- И что теперь? Мы должны выполнить какую-то особую миссию? Мы - избранные? - Сергей затаил дыхание.

Вестри расхохотался.

- Нет. Вы обыкновенные. На вашем месте могли оказаться и другие люди. Не факт, кстати, что мы допустили бы их к себе.

- Так может, стоило сразу и парней позвать?

- У нас еще будет для этого время.

Коротышка и человек углубились в ростовские подземелья метров на тридцать. Из низкого полутемного коридора они вышли в хорошо освещенное помещение, наполненное звуками и запахами кузницы. Собственно, это она и была - Власов сразу увидел в углу здоровенную наковальню. Здесь и потолок вполне соответствовал человеческим стандартам, и вообще было куда просторнее, ибо кузница располагалась в естественной пещере. Повсюду виднелись открытые двери, за которыми то и дело мелькали силуэты гномов. Власов понял, что вокруг него - целые анфилады подземных мастерских. Где-то неподалеку периодически раздавался грохот проносящихся по монорельсу тяжело груженых вагонеток.

Сергей и представить себе не мог, что когда-нибудь обнаружит такое рядом со своим собственным жилищем.

За наковальней трудился обнаженный по пояс седобородый гном. Его мускулистый торс был покрыт разнокалиберными шрамами от порезов и ожогов. По кузне, перетаскивая с места на место инструменты и заготовки, сновали два карлика помоложе.

- Это Витар, наш главный кузнец, - сказал Вестри, подведя Власова к наковальне.