Максим Субботин - Радужные Мосты

До Вивьена не сразу дошел смысл этих слов. А когда дошел, он изменился в лице. Рука со стилетом задрожала.

— Ты обещал, — взгляд девушки, чистый и открытый — умолял. — Не дай им сделать со мной дурного.

Путников накрыла тень. Существо выбралось из круга и теперь возвышалось над ними. Оно действительно походило на улитку — мясистое, даже на взгляд, шершавое тело, несло на спине закручивающийся в спираль панцирь. Его поверхность, грязно-серого цвета, была испещрена незнакомыми ни Мили, ни Вивьену символами, словно татуировками. Во все стороны торчали длинные острые шипы-иглы, местами обломанные. Ног не было, вместо них — широкая подошва. Она еле заметно сокращалась, что и позволяло существу двигаться. Медленно, в полном осознании собственного достоинства. Пара тонких четырехпалых рук, дряблая, покрытая длинными белыми волосками грудь. Абсолютно лысая круглая голова. Узкая щель безгубого рта на приплюснутом, испещренном оспами лице.

И этот рот дрогнул, открылся, чтобы исторгнуть низкий шипящий звук. Существо заговорило:

— Идите со мной. Нельзя терять времени. Они близко. Я помогу.

Путники во все глаза продолжали смотреть на странную тварь. По всей видимости, силой она обладала немалой, и было в городе полноправным хозяином.

— Ты кто? — Вивьен поднялся и встал перед существом, отрезая его от девушки. В руках он все еще сжимал стилет, который более не дрожал.

— Зовите меня Дженай.

— Дженай… — словно пробуя слово на вкус, повторил алхимик. Что-то было в нем неуловимо знакомое. Да и не подходило оно этому, выползшему из ночных кошмаров существу. — Рискую показаться неучтивым, но не могу не спросить. Это твое имя?

— Вы не сможете осознать моего настоящего имени, люди. Моя истинная речь способна сжечь ваши мозги, — сказал назвавшийся Дженаем. — Я выбрал то, что близко вам. Это название того города, где мы сейчас стоим. Я и город — едины. Я и есть город.

— Высокомерный какой, — неприязненно отозвалась Мили и тут же задохнулась от нового потока боли. Во рту появился противный привкус желчи и крови.

Вивьен разрывался. Он видел, что девушка умирает и потому бросился к ней. Огромная говорящая улитка отошла на второй план. В другое время он бы удивился подобной встрече куда сильнее, то не в этот раз. Все мысли алхимика занимала только Мили.

— Кажется, тебе не придется ничего делать, — прошептала девушка. — Я уже не чувствую тела. Просто держи меня за руку.

— Глупые, глупые люди, — раздался голос Дженая. — Никогда не слушаете, никого не слушаете.

— Послушай, ты!.. — не выдержал Вивьен, однако существо перебило его. Хлестко и зло.

— Не испытывай мое терпение, человек! Я предложил помощь, — он указал на девушку. — Она может выжить, может остановить тех, кто идет за вами.

— Как все красиво, — Мили попыталась улыбнуться. — И все вот так за спасибо? Вылечишь меня, да?

— Ты останешься здесь. Навсегда, — ровным голосом ответил Дженай.

— А как же личи? Ты прогонишь их?

— Это не в моей власти, но ты… Ты сможешь.

— Да кто ты такой?! — Вивьен готов был вырвать твари глаза — столь глубокие, что казалось, будто они заглядывают в самую душу.

— Я согласна, — послышался шепот Мили.

— Что? — алхимик не верил собственным ушам. — Ты веришь этому… этой… ему? После всего того, что мы встретили на пути — доверять очередному чудовищу? — он не стеснялся высказывать то, что думал, несмотря на близость этого самого чудовища. Страха не было. Что терять приговоренному к смерти, когда одной ногой уже взошел на эшафот?

— Что я должна делать? — Мили проигнорировала возмущенные выкрики Вивьена.

— Следуйте за мной, — существо заколыхалось и начало разворачиваться. Оно больше не смотрело на людей, полагая разговор оконченным.

— Ты же не собираешься… — Вивьен растеряно взглянул на Мили.

— Помоги мне.

Алхимик застонал.

— Позволь мне самой решить. В последний раз. Для меня это призрачный, но шанс.

Вивьен молча убрал стилет в ножны. Шатаясь, поднял девушку на руки. Сил почти не было. Истощенный организм требовал отдыха, которого давно не получал.

— Если вас это вдохновит и поддержит, — вдруг послышался голос Дженая, — то потом я расскажу вам об этом городе и его жителях.

— И о себе, — тут же отозвалась Мили.

— И немного о себе, — согласилось существо. — Вставайте в круг и ничего не бойтесь.

Вивьен осторожно, не перенося всего веса тела на ногу, ступил на кружащуюся жидкость. Удивительно, но та выдержала, даже не дрогнув. По ощущениям она походила на цельный кусок черного стекла. Удостоверившись, что провалиться в пучину водоворота им не грозит, алхимик встал в самый центр круга.

Жидкость забурлила, а потом вмиг поднялась сплошной стеной. Вивьен почувствовал, как из легких уходит воздух. Его словно нарочно откачивали. А вдохнуть не получалось. Просто потому, что вокруг была абсолютная пустота, не пропускающая ни звука. Зато тело обрело невероятную легкость. Казалось, что стоит оттолкнуться от жесткой, все еще вращающейся поверхности- и получится взлететь. Однако уже в следующее мгновение на плечи упала такая тяжесть, что алхимик рухнул на колени, но не выпустил девушку из рук. Та же безучастно смотрела куда-то в сторону, словно все происходящее ее ничуть не заботило.

Тем временем, тяжесть увеличивалась. Вивьен уже было решил, что ползучая тварь заманила их в ловушку, когда почувствовал падение.

«Не раздавил, так разобьет», — успел подумать он и потерял сознание.

Тьма отступила безболезненно. Вивьен очнулся — одним рывком вырванный из тенет пустоты. Как ни странно, но он все еще продолжал стоять, держа на руках Мили.

— Ты как? — первым делом спросил он, заметив, что девушка открыла глаза.

— Пока еще живая, — ответила та. Не пошутила, не нагнетала трагичности — сообщила факт.

Их окружал мягкий полумрак. Голоса разносились гулко и далеко. Небольшая комната, в которой оказались путники, имела куполообразную форму. В стенах по всему периметру виднелись округлые проемы, за ними угадывались коридоры. Под ногами круг, заполненный медленно вращающейся жидкостью. В стороне еще несколько. И в одном из них уже стоял Дженай.

— Следуйте за мной, — проговорил он. — Тут недалеко. Приготовление потребует некоторого времени. А его-то у нас и нет.

Существо двигалось медленно и потому у алхимика было достаточно времени, чтобы получше разглядеть окружающую обстановку.

Стены и потолок, как в самой комнате, так и в коридорах, не были гладкими. Их покрывали странные шершавые наросты. Не дерево, скорее металл, но необычный — теплый и мягкий. Наросты сливались, образуя диковинную лепнину, изготовленную сумасшедшим мастером. В этих хитросплетениях Вивьену виделись перекошенные лица, скрюченные конечности, изломанные тела.