Кристофер Голден - Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

Грохот становился все громче, и Баффи посмотрела вдаль. Пыльная буря усиливалась, и что-то приближалось. Земля заколебалась. Дверь дрожала под ее пальцами. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, что скрывается в огромном облаке пыли. Оттуда донесся звук, и не один звук, а много. Тысячи.

Это было паническое бегство.

Баффи с восторгом наблюдала, как приближалось пыльное облако, и пыталась разглядеть его. Темное, чрезвычайно огромных размеров, двигающееся очень быстро. Потом она увидела, что облако - пыль, поднимаемая копытами тысяч бизонов.

Бизоны, размышляла она. Но большинство бизонов вымерло.

Стадо приближалось с немыслимой скоростью. Она могла уже различать кое-какие подробности. И вдруг Баффи увидела, что все бизоны были окровавленные и гниющие.

Эти бизоны были мертвы.

- О боже… - начала Баффи. Твердая рука легла на ее плечо, толкнула в спину и опрокинула на землю. Баффи вскочила на ноги и резко обернулась, чтобы столкнуться с нападавшим и снять с него голову ударом наотмашь.

- Достаточно, я думаю, - спокойно сказал Джайлс, перешел в другой мир, схватил ручку и закрыл дверь, грохот копыт был слышен еще некоторое время, потом совсем затих.

- Джайлс! - вздохнула Баффи с облегчением.

Потом она бросилась к нему и обхватила руками. Я думала, что потеряла вас, - сказала она дрожащим голосом.

- Да, верно, на несколько мгновений, - согласился Джайлс. - Я услышал ужасный шум и побежал вверх по лестнице, так и нашел тебя. Дом, кажется, успокоился хотя бы на некоторое время, хм-м?

- Баффи вздохнула и пристально посмотрела на него.

- Прекрасно. Что теперь? Что, черт возьми, это за место? Вы сказали нам, что Привратник должен был закрыть проломы в это царство неопределенности, отгородить от нас все сверхъестественные явления.

- Они, очевидно, остались здесь, - ответил Джайлс, неторопливо оглядываясь. Потом кивнул на дверь, которую только что закрыл. - То паническое бегство, например. В неопубликованных дневниках Билл Кодай писал о видении, которое посещало его в пожилом возрасте. Он видел стада мертвых бизонов, дух которых не успокоится, пока равнины снова не станут дикими. Бизонов истребили во второй половине девятнадцатого столетия. До этого они были столь же распространены, как и олени.

- Значит, это больше, чем просто видение? - удивилась Баффи.

- Очевидно. И, вероятно, Привратник не просто закрыл те бреши, он… собрал их, скажем так. Предлагаю пока не открывать двери.

Баффи взглянула на дверь, затем на Джайлса.

- Хорошая идея.

В конце коридора вдруг вспыхнул свет. Баффи посмотрела мимо Джайлса и замерла. Окно пропало. Ночное небо превратилось в циркулирующий водоворот серого мерцающего серебра сверхъестественных синих и фиолетовых оттенков. Водоворот, быстро расширяясь, простирался от пола до потолка через весь коридор.

- Джайлс, - растерянно прошептала Баффи.

Но Куратор уже повернулся, поймав ее взгляд. Они уставились на водоворот. Неожиданно возникла темная фигура, как будто вышедшая из водопада. Серебряные нити обвивали фигуру подобно бусам для украшения занавесок.

Тело этого существа было белым и маслянистым. Клыки блестели в тусклом свете коридора. Глаза зияли темными отверстиями, окнами в бездну.

Существо смотрело па них.

- Превосходно, - прошептало оно, а когда засмеялось, синее пламя вылетело из открытого рта.

Вдруг существо повернулось и исчезло в открытом дверном проеме. Баффи услышала шаги на лестнице, потом - тишина и громкий хлопок.

- Это же… - начал Джайлс.

- Прыгающий Джек, - подтвердила Баффи.

- Но как он смог добраться сюда так быстро? - громко спросил Джайлс.

Баффи внимательно посмотрела на него и нахмурилась.

- Вы же сами говорили, что существа, которые должны находиться в этом доме, часто появляются и в Саннидейле. Как, например, этот Татзельвурм. Возможно, их вообще здесь нет. Понимаете, о чем я? Это ведь Хеллмут, правильно? Но за его пределами находится большая страна, большой мир, и Саннидейл лежит в трех тысячах милях отсюда.

Глаза Джайлса расширились, он кивнул, как бы убеждая сам себя.

- Действительно. Это казалось бы невозможным, если бы не экстраординарное количество магической энергии, содержащейся в доме. Я бы предположил, что это наиболее сконцентрированный интенсивный источник магической власти в мире, запутанная сеть заклинаний, колдовства и защиты, которые постоянно изменяются. Кое-что из этого станет Абсолютным Хаосом, если не принять меры. - Он обернулся и серьезно взглянул на Баффи. - Мы должны найти Привратника.

Баффи моргнула.

- Джайлс, слушайте, я все еще не понимаю. Я вижу, что в Хеллмуте происходят жуткие вещи. Но в чем дело?

- Хорошо, - проговорил Джайлс в раздумье.

Я сам только начинаю формулировать свою гипотезу, и это весьма сложно. Мы знаем, что существует царство демонов и что Хеллмут - самая тонкая и наиболее уязвимая часть барьера между нашим миром и этим царством. Согласно легенде о Гейтхаусе, есть по крайней мере еще одно царство, иногда называемое Другим Миром, где до сих пор существуют мистические и мифические существа и явления, которые когда-то существовали на Земле, но с тех пор, скажем так, исчезли. Естественные законы развития нашего мира просто отбросили их прочь, в этот Другой Мир. Привратник - если мои выводы верны - отвечает за сбор и эффективное «заключение в тюрьму» существ, которые так или иначе покинули Другой Мир - разрушили естественные законы, можно сказать.

Джайлс казался весьма довольным собой. Баффи, хотя голова у нее все еще кружилась, думала, что она фактически уловила большую часть его объяснений. Но многого так и не понимала.

- Хорошо, - кивнула Баффи. - Но как эти беглецы ИЗ сумасшедшего дома попадают в Саннидейл и возвращаются обратно?

Джайлс нахмурился.

- Это, очевидно, один из вопросов, на которые мы должны найти ответ.

- Понятно, - сказала Баффи. - Теперь мы можем найти Ксандра и Корделию?

- Да, - ответил Куратор. - Пора найти их, прежде чем они попадут в настоящую переделку. Дом, кажется, затевает большое дело. Возможно, само наше присутствие здесь без посторонней помощи так или иначе наводит порядок относительно магической матрицы. Настойчивое заблуждение разума, что Хаоса не существует. Хм-м, мы должны будем исследовать это явление.

- Вы будете исследовать, - сказала Баффи резко. - Я убью все, что попытается остановить вас или помешать вам.

Баффи с Джайлсом достигли конца коридора. Окно опять стало просто окном. Где-то далеко над ними закричала Корделия.

Баффи и Джайлс поднимались по лестнице, казавшейся бесконечной.

- Это невероятно, - наконец сказала Баффи. - Дом никогда не кончится.

- Или он появляется, - сказал Джайлс. - Сомневаюсь, что мы слышали бы крик, если бы он был намного выше. Думаю, мы должны исследовать следующий этаж, если не услышим ее снова.