Кристофер Голден - Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

- И потушить пожар, - быстро добавила Баффи.

- И найти Привратника.

- Который сможет и сам потушить пожар.

- Ты готова? - спросил Джайлс, прикрывая глаза - Закрой глаза, сосредоточься и глубоко дыши, прислушиваясь к себе.

Он нахмурился.

- Ты дышишь ужасно тяжело, Баффи.

Она устало улыбнулась.

- Виной этому дом, Джайлс.

- О, дорогая. - Он выглядел взволнованным.

Баффи погладила его руку окровавленной ладонью.

- Ничего, мы наведем здесь порядок.

- Хорошо. Закрой глаза.

Ива, в пушистом полосатом свитере и желтом вельветовом комбинезоне, который она надевала в школу, подошла к Ангелу, стоявшему недалеко от ее дома. На нем была черная водолазка и плащ.

- Извини, я опоздала, - сказала девушка. - Отец опять захотел поговорить о моем будущем. Меня же больше интересует, есть ли у меня вообще это самое будущее.

- Я терпеть не мог нравоучения отца, когда был мальчишкой. А он не любил моих друзей, - сказал Ангел. - Наверное, потому, что большинство из них были пьяными мужланами, проматывающими свое наследство. Думаю, он был прав.

- Да уж, а Оз унаследовал от своего кузена облик оборотня, что и проявляется три раза в месяц, - сказала Ива. - Кроме того, он музыкант, которого можно назвать мужланом. Но он не пьет.

Фонарик погас, Ива шла в темноте рядом с Ангелом, едва различимым во тьме. Странно, что она с ним осталась в городе. Иву не покидало чувство, что она замещает здесь Баффи.

Ей не нравилось это ощущение. Но так как друзья разъехались, оставив их с Ангелом одних в Саннидейле, она решила тоже действовать.

Они присели у зарослей толокнянки. Ангел, наклонив голову, внимательно прислушивался. В желтом лунном свете его лицо выглядело особенно бледным, а глаза просто черными.

Ангел коснулся ее руки и указал на пустынное здание, за которым они наблюдали. Они находились на территории, прилегающей к разрушенному дому братства Каппы Зэты Дельты, где Баффи и Корделия чуть не стали жертвами богу Рептилии, обитавшему в подвале. Когда Баффи убила это божество, братство распалось; большинство членов попали в тюрьму, другие покончили жизнь самоубийством или были убиты.

Все случилось после работы Истребительницы, подумала Ива.

Никто не захотел жить в этом доме, и он начал потихоньку разрушаться, потом кто-то его поджег. Теперь руины возвышались над окрестностями, освещаемые полной луны. Место это славилось бесчисленными историями о призраках. Джайлс добросовестно собирал их, перепроверяя по разным источникам.

- Клянусь, там что-то есть, - сказал Ангел. - Какой-то шум, слышишь?

- Может, это просто бездомные или… - Ива взглянула на Ангела с надеждой, а затем вздохнула. - Хорошо, это огромное голодное животное. Но я могу побыть немного оптимисткой, а?

В мрачных руинах что-то промелькнуло. Ива и Ангел насторожились. Может, качнулась ветка дерева или пробежал енот?

Но Ангел уже был в полной готовности. Ива немного приподнялась, чтобы лучше видеть. Мысленно она проговорила заклинание, которое недавно разучила. Это было новое заклинание, и оно должно сработать быстрее. Для полной безопасности Ива вытащила из-за пояса и держала наготове кол. Ангел одобряюще кивнул, мрачно улыбнувшись, и вытянул такой же кол из внутреннего кармана пиджака.

Внезапно раздался шум, затем пронзительный крик. Потом тишина.

Ангел сказал:

- Пойдем. Только тихо.

Как и было решено, Ива повернула налево, а Ангел направо. Укрываясь в кустарнике, они приблизились к дому с двух сторон.

Ангел, прячась в тени деревьев, направился к разрушенному зданию, дошел до сгнившего подъезда. На месте парадной двери зияла дыра. Он, осторожно нащупывая ногами пол, вошел в помещение. Ива поспешила за ним, и они вместе вошли в гостиную. Одна стена полностью отсутствовала: теперь ее заменяли ветви деревьев, обвитые виноградными лозами, и кустарник. Лучшего места, чтобы спрятаться, не придумаешь.

.Стараясь держаться спиной друг к другу, они обыскали комнату. Из-под ног в воздух поднималась пыль и зола. Ива с трудом сдерживала кашель. Через некоторое время она спросила:

- Что-нибудь нашел?

- Нет.

Они посмотрели друг на друга. Ангел был в полном обличье вампира: его глаза светились золотистым огнем, рот был искривлен.

- Хорошо, но кто-то же кричал.

Ангел кивнул и пошел в северо-западном направлении. Пробравшись через развалины, он остановился около сломанного мягкого стула, наклонился и сказал:

- Это был енот.

- Был?

Он кивнул.

- Да. И очень большой.

- Можно взглянуть?

- Нет. Я потом приготовлю его на обед.

Ангел поднялся.

Ива щелкнула фонариком.

- Тот, кто убил енота, уже знает, что мы здесь, - сказала она. - А с фонариком мы хотя бы будем видеть, куда идем.

Она осветила лестницу, ведущую в спальни. Лестница немного сохранилась - сгнили только несколько ступенек и перила.

Громкий звук из подвала заставил их замереть. Они переглянулись и направились к дверям, ведущим в подвал. Лестница была каменная, поэтому прочная. Ангел побежал, вниз. Ива тащилась позади. Пол подвала был завален рухлядью, сильно пахло гнилью.

Кто- то зарычал:

- Мертвые, вперед.

- Вот оно, - воскликнула Ива, выхватывая фигуру лучом фонаря. Существо напоминало присевшего человека. Казалось, он сидит лицом к ним, правда, голова его была в тени. Ива медленно подходила к нему, держа перед собой кол, Ангел прикрывал ее.

Подняв руки, Ива запела заклинание. Они подошли к существу почти вплотную, и тут оно подпрыгнуло и закружилось в воздухе, направляясь к Ангелу. Рот чудовища был заполнен клыками, глаза на раздутом красном лице пылали зеленым огнем, вызывая отвращение. Голова была неестественно вывернута, как будто шея сломана; повсюду распространялся запах уксуса. Зубы засветились, когда монстр подлетел к Ангелу. Тот с ревом кинулся вперед. Монстр уклонился и прыгнул на разрушенную стену, за которой были покои бога Рептилии. Затем подпрыгнул снова, взлетая в воздух, зубы лязгнули.

- Это что, вампир? - спросила Ива, не сводя глаз с монстра.

- Почти, но не совсем вампир. - Это пеннанглан, - ответил Ангел. - Не знал, что они водятся за пределами Малайзии. Он высасывает спинной мозг…

Монстр летел на них, и Ангел с Ивой отскочили в разные стороны.

- Что он здесь делает? - спросила она.

- Ищет десерт.

Ива пропела заклинание еще громче и подняла кол перед собой.

- Кол сработает? - спросила она.

- Его надо поразить в голову, - ответил Ангел.

- Не хочется подходить к нему близко.

Ива снова запела заклинание, хотя оно, похоже, не имело большого эффекта

Существо напало на Ангела. Тот наклонился. Пеннанглан проплыл над головой вампира, срикошетив от противоположной стены. Ива огляделась. Цепи, которыми члены братства связывали своих жертв, все еще свисали с каменных стен, высеченных в скале. Она подбежала, схватила цепь, уперлась ботинком в стену и изо всех сил потянула.