Маргарита Епатко - Агрессия

– Только не смотреть вниз, только не смотреть вниз, – шептала Инесса, глядя на плывущие над ней облака.

Даже себе она никогда не признавалась в том, что с детства панически боялась высоты. Лишь ее мудрая бабушка, смогла преодолеть этот первобытный страх, говоря, что ведьмина метла является той же землей. Только располагается она по твоему желанию там, где тебе удобно. Ведь деревья, по сути, плоть земли, вознесшаяся ветками к небесам. И даже в кошмаре Инессе не могло приснится, что она применит заклинание полета, не имея в своих руках надежной древесной опоры.

Герцогиня перевела дух и опустила глаза к земле. Рядом с дубом, потерявшим своего временного обитателя, продолжали бесноваться псы с горящими глазами. Они безуспешно прыгали вверх, карабкались по веткам старого дерева в тщетной надежде дотянуться до нее. Распространяющийся свет, наконец, достиг леса и синей волной лег на поляну у старого дуба. И в тот же миг прыгающие твари стали взрываться одна за другой. Как недолговечные мыльные пузыри.

– Так вам и надо, – расхохоталась Инесса. Теперь она поняла, что надо делать. – Значит, «выбор оружия диктует место битвы»? – повторила она, улыбаясь, и стала набирать высоту, стараясь не смотреть вниз. Она поняла, что, сколько бы не просочилось в ее мир этих адских псов, они все вернуться назад, как только их достанет свет этого непонятного существа в ее ладонях. Наверное, в ней заложено управление этим сгустком. И чем выше она поднимется, тем большую территорию сможет охватить его сиянием.

Пульсирующий шар, который не так давно стремился вырваться, теперь, чуть не мурлыча, обнимал ее запястья. Инесса, прогоняя подступающую тошноту, снова посмотрела вниз, оценивая обстановку. Она увидела за кромкой леса полуразрушенный замок и легион адских псов, штурмующих его. Она видела, что первая линия обороны прорвана, и лавина зверей готова снести вторую, несмотря на все мужество защитников, отважно обороняющихся на крепостных стенах.

– Продержись еще не много, сыночек, – закричала она, отдавая светящемуся существу в ее руках всю силу и энергию. Шар вздрогнул и, будто проснувшись, стал выбрасывать из своего тела все новые и новые щупальца. Они затрепетали, расправляясь на холодном осеннем ветру, и яркая вспышка синего цвета накрыла мир.

Арбалетчики не знали, как долго они стреляют. Их время измерялось числом убитых адских псов. Заряд. Прицел. Выстрел. Два шага назад, чтобы дать возможность другими стрелкам, уже зарядившим свои арбалеты, отпустить жаждущие крови стрелы в смертельный полет. И снова. Заряд. Прицел. Выстрел. Но настал тот момент, который не мог не наступить. Потому, что все, даже самые славные и сильные воины сделаны из обычной плоти. Их разодранные от натягивания тугой тетивы руки начали дрожать. Прицел сбиваться. Стрелы лететь мимо цели.

И вот уже несколько адских псов несутся ко второй стене замка, выбрасывая вперед лапы с громадными звенящими о камень когтями. Еще несколько промахов и число тварей, пытающихся добраться до защитников внутренней крепости, удваивается. А уставшие люди делают все новые и новые ошибки.

– Хватит, – Альберт положил руку на плечо Эрмону, – вы сделали, что могли. Вы убили больше ста тварей. В жизни не видел стрелков лучше.

– Вы еще и считать умеете? – повернулся к нему Эрмон, по лицу которого градом катился пот.

– Только до ста, – подмигнул ему Альберт, – А теперь дайте своим людям отдых. А мы пока будем защищать стены. Сюда не так-то просто забраться, поверьте мне, – он дал знак рыцарям, рассредоточившимся на стенах, и первый ковш с расплавленной смолой опрокинулся на сгрудившуюся слишком близко у укрепления группу зверей. Они завыли, катаясь по земле, тщетно пытаясь освободиться от липкого кипящего месива. Другие, подбирающиеся к стенам адские собаки, мгновенно бросились врассыпную.

– Странное поведение для воинов, – задумчиво произнес Альберт.

– А они и не воины, – произнес Эрмон, – Вон идут те, кто будет с нами сражаться. Сквозь свободные теперь от обстрела внешние ворота по мосту входила группа тварей и размерами, и окраской отличающиеся от остальных. – Как ты думаешь, их больше ста? – он повернулся к Альберту.

– Раза в два, – произнес Альберт, старательно шевеля губами.

– Здесь двадцать пять воинов, хорошие запасы оружия и продовольствия и замечательные внутренние укрепления. Думаю, у нас вполне реальные шансы, если не победить, то, по крайней мере, выдержать длительную осаду.

Альберт с изумлением уставился на Эрмона.

– Не хочу оскорбить вас господин коннетабль, зная ваш вспыльчивый характер, но мне интересно, вам кто-нибудь говорил, что вы самоуверенный наглец и нахал?

– А как же, – хитро улыбнулся в ответ Эрмон, – не далее, как сегодня ночью.

Коннетабли переглянулись и расхохотались. Рыцари в недоумении уставились на двух молодых людей.

– А ведь не зря наши господа смеются, – ткнул один из них в бок другого, – У этих тварей и, правда, такие забавные головы. Как у собаки, которая с разбегу налетела на стену. Да так и бегает теперь с расплющенной мордой, – и он схватился за живот, давясь смехом.

Рыцарь, стоящий рядом с ним передал анекдот соседу. Тот следующему. И скоро уже весь замок был охвачен приступом хохота. Уставшие от напряжения люди расслаблялись от души, тыча пальцами в адских собак и придумывая им обидные прозвища.

Отряд более рослых и сильных тварей в нерешительности замер, едва сойдя с моста.

– Они смеются над нами, – прорычал рыжий с проседью зверь, поворачиваясь к двум братьям, стоящим в первой шеренге.

Один из них, тряхнул мощной шевелюрой и поудобнее расставил мускулистые лапы.

– Это закономерно, – произнес он лениво оглядывая укрепление, – Эффект неожиданности утерян.

– Неужели, мы не справимся из-за этого с жалкой горсткой людишек? – прорычал третий, обнажая громадные желтые клыки.

– Конечно, справимся. Вон наиболее уязвимое место, – и зверь снова тряхнул шевелюрой, норовящей упасть ему на глаза. Лапой он показывал, на разобранный проем башни, рядом с которым стояли два коннетабля.

– Собственно, я не знал, что это такая уж тайна, – скептически сказал человек в черном, глядя на Игоря.

Голубые глаза эльда стали одного цвета со стальным лезвием.

– На твоем месте, я бы не продолжал, Хортылакнер. Мы союзники, но интересы моего клана выше любого союза.

– Понял, не дурак, – кашлянул Хортылакнер.

– Немедленно прекратите, – возмутилась Марина, – Вы ведете себя так, словно меня здесь нет.

– Как верно подмечено, сестричка, – раздался голос Ирины. Она открыла глаза и с интересом следила за происходящим.

– Я хочу знать, почему за мной охотились? Думаю, я имею на это право. Игорь будьте добры убрать оружие. Немедленно, – добавила Марина и нахмурилась.