Сьюзен Райт - Исповедь демона

— А как же Векс?

— Возьму его на себя. Не играй со смертью, Элэй, умоляю.

У двери в лофт Рэм задержался, посмотрел на меня, злую и растерянную. Я решительно отвернулась.

Он ушел. Его знак снова был «невидим». Я привыкла доверять чутью и предугадывать приближение демонов. Это помогало выживать. И способность демона применять защиту, делавшую его неотличимым от человека, повергала меня в панический ужас. Я так увлеклась Тео, что перестала мыслить разумно и видеть четко. Верила всему, что он говорил, и принимала за того, кем он себя выставлял: мужчину, готового ради меня бросить все, выручить из беды.

Но такого человека не существовало в природе.

А Рэм снова спас меня, на этот раз от Дрэда. Энергия, которую я могла забрать сейчас... Ничего лучше мне ни разу не приходилось пробовать. Она вернула меня к жизни за считаные мгновения! И, вновь побывав на грани опустошения, я испытывала сильнейший приступ голода: мне нужен был демон, чтобы искра во мне не погасла окончательно.

Я опустилась на колени перед Дрэдом. Он был так слаб и хрупок... Шок я нашла тогда в куда лучшем состоянии. Ничего не стоит коснуться пальцем сморщенной ладони и забрать ядро. Оно мерцало там, внутри жалкой оболочки, уязвимое и, как никогда, доступное. Лишь тонкий слой защиты, словно пленка, удерживал его от перехода, натягиваясь под давлением, ведь я манила ядро к себе, желала его больше всего на свете.

Какой, в сущности, пустяк — присвоить двести лет чужой жизни, открыть путь к исполнению заветных желаний... Уверена, я использовала бы полученную силу на благо обществу, была бы щедра и насаждала вечные ценности, не превратилась бы в развращенного, жадного негодяя, как Дрэд.

Но я стала бы убийцей, каннибалом. Люди не должны убивать себе подобных, чтобы выжить. Это против человеческой природы. Именно это делало демонов Злом.

Векс уже где-то поблизости... Их с Дрэдом знаки давно составляли гармоничный союз. Он мог почувствовать неладное и вернуться проверить, в чем дело.

Инстинкт выживания толкнул меня еще на одну попытку.

Но Векс внезапно свернул в сторону собственного лофта в другом конце здания.

И я отдернула руку от Дрэда.

Я осталась собой!

Облегчение разлилось по жилам, несмотря на сосущую боль в животе. По крайней мере, я ощущала присутствие Векса. Это лучше, чем сознавать, что относительно Рэма, находившегося совсем близко, мое чутье не работает. Рэм для меня в мертвой зоне.

Я вспомнила его драку с Вексом. Выходит, жертвой и в самом деле был глава моего клана, не наоборот. А я просто помешала Рэму довести дело до конца.

Этот киллер-самоучка наглядно доказывал, как права я была, изо всех сил стараясь сохранить в себе человека. Я боялась скатиться до уровня серийного убийцы, а реальность оказалась еще хуже. Скольких отродий, своих же отродий он поглотил?!

И ведь он гордился избранной «миссией»...

— Я могла убить тебя, — прошептали мои губы в ухо Дрэда, — но не стану. Отныне ты мой должник.

Выйдя из клетки, я повернула ключ в замке и спрятала в карман. Демон лежал на полу — съежившаяся, пустая оболочка. Никто не сможет прикоснуться к нему и стать одержимым.

Единственно верный для меня выбор. Может, Дрэд и заслуживал смерти, но я не палач.

Я смирилась с тем, что скоро умру. Таков естественный закон природы.

Куда важнее то, как я жила.

Осторожно открывая дверь в лофт Дрэда, я испытывала одновременно и ужас, и надежду, что встречу там Рэма. Но огромные апартаменты были пусты. Возле отодранных настенных панелей валялись раскуроченные самописцы: груда черных обломков и разорванных проводов. Ясное дело, работа Рэма. Я вся была покрыта его кровью: от плеч до кончиков пальцев. Поднеся руку к лицу, я принюхалась. Да, кровь демона. Но как же я раньше не замечала?! Уж я-то не должна была сомневаться в том, что кому-то из нас удается маскировать вибрации демона. Я видела те байкерские ботинки и не ощущала знака. Но верилось до сих пор с трудом.

Я бросилась за бамбуковую ширму, пустила воду на кухне и, содрав с себя окровавленную одежду, едва не влезла в раковину, чтобы хоть как-то отмыться. Вода окрасилась бледно-алым — цвет гаснущей ярости.

Потом я отправилась за обновками. В лофте имелось несколько отдельных студий и гостиных, но ни одной спальни. Одно большое помещение занимали выдвижные ящики, полки и вешалки для одежды. Здесь словно смерч пронесся, подхватив часть вещей, а остальное бросив в беспорядке на плечиках или на полу.

Кажется, Лаш уходила в спешке.

Просушив руки бумажным полотенцем, я взяла черные легинсы и темное платье с завышенной талией. На одной стороне подола красовались какие-то цветы, кажется ирисы. На то, чтобы залечить синяки на шее, сил мне не хватит, так что я оставила все как есть. Встряхнув волосами, я бросила взгляд в зеркало. И застыла — такой у меня был дикий, испуганный вид. Я едва себя узнавала. На улицах полно созданий с беспросветным отчаянием в глазах, и я была сейчас одним из них.

Пытаясь успокоиться, я взялась за дверную ручку. И поняла: кое-что изменилось.

Знак Векса слабел!

Я планировала добраться до лестницы и сбежать из комплекса, но дурное предчувствие заставило меня пойти по коридору. Дверь в лофт Векса была приоткрыта. Толкнув ее, я скользнула внутрь, старательно избегая объективов камер.

Планировкой апартаменты почти не отличались от соседних, но здесь преобладал индустриальный китч, избыток черного и металлического. Повсюду валялись вещи фрика-скейтбордиста: коробки от видеоигр, журналы о гоночных автомобилях, комиксы всех мастей... Литографии, мультимедийные скульптуры отличались бесстыдством и дикостью, бросая вызов традиционному пониманию прекрасного. На полу, на стенах — крупные хлопья пыли, словно обслуживающий персонал здесь не показывался с момента открытия «Дома Пророка».

За мутными окнами высилась громада моста. Я сообразила, что офис-фальшивка Дрэда прямо подо мной.

Солнце садилось, распуская золотое сияние над мощными тросами, поддерживающими конструкцию моста. Дальше виднелся парк на крыше стадиона в окружении верхушек соседних домов. У самой воды, словно доисторические жирафы на водопое, застыли громады башенных кранов. В дальней части бухты располагались круглые резервуары канализационных отстойников.

Потом я услышала крик Векса.

Я осторожно заглянула за ближайшую дверь: Рэм захватил шею жертвы согнутым локтем, при этом заведя руки Векса за спину и удерживая их. Он исцелил свое тело полностью. Не осталось ни следа от кровоподтеков на теле, лице... Исчез и порез на лбу, хотя пластырь до сих пор был на месте.

Будь это матч по армрестлингу, никто бы не выиграл. Но Рэм уже получал, что хотел: он вытягивал энергию Векса сосредоточенно, по капле, несмотря на мощнейший защитный барьер.