Лиза Смит - Ритуал

Шагнуть вперед? Прямо на лезвие кинжала?! Кэсси запретила своим глазам отрываться от золотых глаз Фэй. Она секунду колебалась и затем шагнула.

Лезвие не осталось безучастным: девушка почувствовала, как по шее пробежала тоненькая мок рая струйка, после чего Фэй убрала клинок и отступила.

Кэсси посмотрела вниз - она переступила черту. Теперь она стояла внутри круга.

Диана взяла кинжал из рук Фэй и подошла к разрыву в круге позади Кэсси. Клинком она дорисовала линию и замкнула круг; при этом Кэсси ощутила необыкновенное чувство завершенности: будто что-то закрыли и запечатали, будто за нею закрыли дверь, будто мир внутри круга отличался от мира за его пределами.

- Встань в центр, - сказала Диана.

Кэсси пыталась ступать горделиво. Теперь она отлично видела, что рубашка Дианы с одной стороны разрезана до бедра. Длинную, хорошо сложенную ногу лунноволосой красавицы что-то обвивало - подвязка? Да, пожалуй. Похожая на кружевную штучку, которую невеста надевает на свадьбу, чтобы жених ее снял и бросил своим дружкам. Только подвязка Дианы была из зеленой замши, окаймленной голубым шелком. Скреплялась эта композиция серебряной пряжкой.

- Повернись, - приказала Диана.

Кэсси надеялась, что сейчас ей развяжут руки, но вместо этого она почувствовала, что ее хватают и начинают вертеть. Ее кружили все быстрее и быстрее, кидали из стороны в сторону, от человека к человеку. На мгновение паника вновь охватила девушку. У нее закружилась голова, она потеряла всяческую ориентацию в пространстве. С завязанными руками она не сможет предотвратить падение, а где-то неподалеку валяется кинжал…

«Отпусти себя, плыви по течению», - сказала она себе.

И волшебным образом ее страх испарился; она расслабилась и стала мягкой игрушкой, которую перекидывали от одного человека к другому. Упадет - значит упадет.

Вдруг руки остановили ее и снова поставили напротив Дианы. Она немного запыхалась, мир все еще продолжал кружиться, но она постаралась выпрямиться и стоять спокойно.

- Тебе бросили вызов, и ты прошла испытания, - провозгласила Диана, и наконец-то в ее зеленых глазах замелькала легкая улыбка, хотя губы оставались серьезными. - Готова ли ты принести клятву?

«Принести клятву - но в чем?»

Естественно, Кэсси кивнула.

- Клянешься ли ты быть верной Кругу? Никогда не причинять вред тем, кто стоит внутри него? Будешь ли ты охранять и защищать их, даже если это будет стоить тебе жизни?

Кэсси сглотнула, затем, попытавшись придать своему голосу твердость, ответила:

- Да.

- Клянешься ли ты никогда не раскрывать секреты, которые узнаешь, никому, кроме ограниченного числа людей, находящихся в пределах этого круга, в котором мы в данный момент находимся? Клянешься ли ты хранить эти секреты от чужаков, друзей и врагов, даже если это будет стоить тебе жизни?

- Да, - прошептала Кэсси.

- Океаном, луной, собственной кровью - клянешься ли ты?

- Да.

- Скажи: «Я клянусь».

- Я клянусь.

- Ей бросили вызов, она выдержала испытания и принесла клятву, - провозгласила Диана и отступила. - И теперь, если все в Круге согласны, я созываю Силы, чтобы они посмотрели на новую избранницу.

Диана подняла кинжал над головой, острием в небо. Затем направила его на восток - в сторону океана, потом на юг, после этого на западные скалы и затем на север. В завершение, она направила его на Кэсси. Слова, произнесенные старшей сестрой, током прошибли все существо Кэсси:

- Но не все согласны, - вдруг прервал ее злобный голос. - Я до сих пор не считаю, что она одна из нас. И не верю, что когда-нибудь она сможет ею стать.

Диана резко повернулась к Деборе.

- Ритуал прерывать нельзя!

- Не может быть никакого ритуала, - Дебора просто кипела от злости: ее лицо потемнело, все мышцы напряглись.

- Но ты же согласилась на собрании…

- Я согласилась с тем, что мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы усилить себя. Но… - Дебора замолчала и нахмурилась.

- Но некоторые из нас до конца не верили, что она пройдет испытание, - улыбаясь, объяснила Фэй.

Диана стояла бледная и сердитая. Диадема словно прибавляла ей роста, так что теперь она выглядела выше Фэй. Лунный свет мерцал в волосах.

- Но она прошла испытание, - произнесла она холодно. - А ты прервала ритуал, нарушила его, вмешалась в обращение к Силам. Есть ли у тебя на это веская причина?

- Есть, - ответила Дебора. - Она не является одной из нас. Ее мать вышла замуж за чужака.

- И что ты предлагаешь? - спросила Диана. - Ты хочешь, чтобы мы остались без полного Круга? Ты же знаешь, нам нужно двенадцать человек, чтобы Круг работал. Что нам делать? Ждать, пока твои родители или родители Хендерсонов заведут еще одного ребенка? У всех остальных только по одному родителю осталось. По одному - понимаешь?! - Диана повернулась ко всем, стоящим в Круге, и окинула их пристальным взглядом. - Мы последние, - произнесла она. - Последнее поколение в Новом Свете. И если мы не сможем замкнуть Круг, значит, на нас все закончится. На нас.

Заговорила Мелани. На ней была обычная одежда, а поверх нее - зеленая бахромчатая шаль, совсем ветхая и почти прозрачная от старости.

- Наши родители и родители родителей были бы рады, - произнесла она. - Они хотят, чтобы мы оставили все это в прошлом, так же, как в свое время сделали они. Они не хотят, чтобы мы копались в старых традициях и пробуждали Древние Силы.

- Трусы, - презрительно бросила Дебора.

- Они были бы счастливы узнать, что мы не можем завершить Круг, - продолжила Мелани. - Ты этого хочешь? - она взглянула на Фэй.

- Настоящая личность может достичь многого, даже опираясь только на собственные силы, - пробормотала Фэй сквозь зубы.

- Но гораздо меньше, - парировала Лорел, - чем если она опирается на Силы Круга. Если только, - добавила она, - кто-то из нас не планирует прибрать к своим рукам Инструменты Мастера и использовать их в одиночку.

Фэй послала ей томную, ослепительную улыбку.

- Вот это точно не обо мне, - произнесла она.

- Мы отвлеклись от главного, - резко прервала их Диана. - Вопрос заключается вот в чем: хотим мы завершить Круг или нет?

- Хотим, - сказал один из братьев Хендерсонов.

«Даг? Нет, Крис», - поправила себя Кэсси. Внезапно она научилась различать близнецов: в лунном сиянии оба брата выглядели бледными и напряженными, но в глазах Криса злобы было все-таки меньше. - Мы сделаем все, что потребуется, чтобы найти убийцу Кори, - закончил Крис.