Лиза Смит - Ритуал

Тут же будто порывом ветра задуло все свечи. И Кэсси немедленно почувствовала, что торопящаяся сущность достигла границ кристалла, вырвалась из него и промчалась на всех парах мимо погасших дымящихся свечей. Героиня не видела этого - в комнате было хоть глаз выколи - она просто почувствовала. Ощутила так же явно, как ощущала чернильно-черную черноту вокруг себя. Сущность пронеслась мимо нее, сдув в сторону прядь волос девушки. Кэсси выбросила вперед руки, чтобы защитить лицо, но сущность уже исчезла.

В темноте раздался слабый крик. Затем все стихло.

- Включите свет, - выдохнул кто-то.

Внезапно к Кэсси вернулось зрение: Адам стоял у выключателя; рядом с ним - побелевшая от испуга Диана. На лицах членов Круга читалась тревога и сосредоточенность - на всех, кроме Ника. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастным.

Фэй как раз усаживалась на свое место. Создавалось ощущение, что ее сбило мощной ударной волной. С глазами, пылающими яростью, она накинулась на Шона:

- Ты толкнул меня!

- Неправда! - Шон оглядел комнату в поисках поддержки. - Она пыталась схватить череп! Она бросилась к нему.

- Ты, лживый червячишка! Ты хотел бежать. Ты хотел разорвать Круг!

- Она…

- Неправда!

- Хватит! - прикрикнула Диана.

Адам встал рядом с ней.

- Неважно, кто и что сделал, - сказал он напряженным голосом. - Важно то, что энергия вырвалась на свободу.

- Какая энергия? - угрюмо спросила Фэй, изучая свои локти на предмет наличия телесных повреждений.

- Энергия, которая уложила тебя на лопатки, - мрачно ответила Диана.

- Я упала. Потому что этот сопляк толкнул меня.

- Нет, - сказала Кэсси, не успев сдержаться. У нее начиналась запоздалая трясучка. - Я тоже это почувствовала. Что-то вырвалось из черепа.

- О, ты-то почувствовала! Эксперт ты наш, - Фэй наградила ее взглядом, полным презрения. Кэсси взглянула на остальных и искренне удивилась, обнаружив на их лицах неуверенность. Не может быть, чтобы они этого не почувствовали!

- Я видела… что-то, - сказала Мелани. - Что-то темное в черепе, какую-то негативную энергию.

- Что бы это ни было, разорвав Круг, мы его выпустили, - промолвил Адам. Он посмотрел на Диану. - Это моя вина. Я не должен был позволить этому случиться.

- В смысле, ты должен был хранить череп в тайне от нас? - резко спросила Фэй. - Для личных нужд?

- Какая теперь разница?! - выкрикнула Лорел с противоположного конца комнаты. - Если что-то вырвалось из черепа, оно сейчас где-то там. Творит Бог знает что.

- Оно… плохое, - произнесла Кэсси.

Она хотела сказать «злонамеренное», но подумала, что это слово прозвучит слишком напыщенно. Хотя стремительная сущность, которую она почувствовала, была именно такой: злонамеренной, пытающейся уничтожить, навредить.

- Мы должны его остановить, - сказал Адам.

Сюзан теребила пуговицу на своей кофте.

- И как?

В комнате повисла неуютная тишина. Адам и Диана смотрели друг на друга и, казалось, вели безмолвный мрачный диалог; братья Хендерсоны тоже что-то обсуждали, но складывалось впечатление, будто они не сильно огорчены тем фактом, что что-то смертоносное и злонамеренное выбралось наружу и будет теперь свободно разгуливать по планете. Честно говоря, казалось, что они этому даже рады.

- Может, оно уроет того, кто убил Кори, - пояснил Крис их общую точку зрения.

Диана уставилась на него.

- Так вот о чем ты думаешь? - потом переменилась в лице. - Так вот о чем все думали, когда пытались проникнуть в череп? Вот чего вы все хотели?!

- Задача сегодняшней церемонии состояла лишь в том, чтобы попытаться прочитать последние отпечатки, - отчеканила Мелани злющим голосом.

Хендерсоны посмотрели друг на друга и пожали плечами; на лице Деборы возникло выражение, смахивающее на хмурую улыбку; Сюзан продолжала теребить пуговицу; Ник встал и собрался с ничего не выражающим лицом.

- Я так понимаю, на сегодня все, - сказал он.

Диана взорвалась.

- Да, черт возьми, все! - выкрикнула она, изумляя Кэсси. Обычно сдержанная златовласка схватила череп обеими руками. - А это отправляется в безопасное место, туда, где оно и должно находиться. Туда, куда его сразу следовало поместить. Я должна была понимать, что вы все слишком безответственные, чтобы вступать с ним в контакт. - Прижимая к себе череп, девушка быстро вышла из гаража.

Фэй тут же навострилась, как кошка, увидевшая мелькание мышиного хвоста.

- Зря ты с нами таким тоном разговариваешь, дорогуша, - произнесла она гортанным голосом. - По-моему, она нам не доверяет, а? Поднимите-ка руки: сколько здесь людей, желающих следовать за человеком, который им не доверяет?

Если бы взгляд мог калечить, то взгляд, брошенный Мелани, сделал бы из Фэй инвалида.

- Заткнись, Фэй, - сказала она со своим утонченным акцентом. - Пошли, Лорел, - добавила она, поднимаясь и следуя за Дианой.

Кэсси не знала, что делать, поэтому двинулась за ними. Уходя, она услышала, как Адам, едва сдерживаясь, сказал Фэй: «Ух, если бы ты была парнем…»

И потом хриплый, смеющийся ответ: «О, Адам, не знала я, что ты теперь у нас по мальчикам!»

Когда Адам вошел в дом вслед за Кэсси, Диана устанавливала череп обратно на блюдо. Он подошел к златовласке и обнял ее. Она на мгновение прижалась к нему и закрыла глаза. Но не обняла и почти сразу же отодвинулась.

- Все нормально. Просто я зла на них, и мне нужно подумать.

Адам сел на кровать и запустил руку в свою рыжую шевелюру.

- Я должен был держать его в секрете, - сказал он. - Это все мое дурацкое тщеславие…

- Не вини себя, - сказала Диана. - Неправильно держать в тайне от Круга то, что ему по праву при надлежит.

- А правильно, если Круг использует это со злой идиотской целью?

Диана отвернулась и облокотилась о тумбочку.

- Иногда, - тихо проговорил Адам, - я размышляю о том, что мы пытаемся сделать. Может, лучше оставить Старые Силы в покое? Может, пусть спят Может, мы неправы, когда полагаем, что способны их контролировать?

- Сила - это всего лишь Сила, - устало промолвила Диана, не оборачиваясь. - Она ни злая, ни добрая. Ее можно использовать как для плохого, так и для хорошего.

- А что, если каждый, кто к ней прикасается, заканчивает тем, что использует ее во зло?

Кэсси стояла и слушала, мечтая оказаться в другом месте. Она догадывалась, что между Дианой и Адамом сейчас происходит какая-то чудовищно вежливая ссора. Повстречавшись глазами с Лорел она поняла, что та чувствует себя так же некомфортно.

- Я в это не верю, - наконец, произнесла Диана мягко. - Я не верю, что люди настолько безнадежны.

Лицо Адама выражало тоску и горячее желание разделить с Дианой ее веру в людей.

От взгляда на рыжеволосого Кэсси сделалось дурно. Ей захотелось присесть.

Диана мгновенно обернулась.