Лорел Гамильтон - Пуля

— Платье порвалось, — произнесла я.

Жан-Клод улыбнулся:

— Мы купим другое. — Он повел меня обратно к золотому тигру, все еще стоящему на коленях между охранниками. Глаза вертигра были чуть расширены, а губы приоткрыты. Он боялся нас.

— Мне нужно снова это доказывать? — поинтересовалась я.

— Что именно? — спросил он.

— То, что тигры теперь принадлежат нам. То, что мы можем быть Мастером Тигров. Именно за этим ты и твои люди приехали в Сент-Луис, чтобы узнать это, не так ли?

— Ты прочла это в уме Нефрит, — произнес он.

— Мы прочли, — поправил Жан-Клод. Также кое-что нам рассказал Джейк, но мы не стали упоминать об этом. Мы победили. А когда побеждаешь, не следует вдаваться в детали.

— Мой Мастер знает то же, что знаю я. Он знает, что вам для полного комплекта нужен золотой тигр.

Мы только этого и ждали, или скорее, ждали Дьявол и Зависть. Мы спрятали других золотых тигров, но эти два были нашими, и мы могли их показать. Остальным выходить было необязательно.

Мне не пришлось воспользоваться телефоном. Я просто подумала о Дьяволе, а Жан-Клод — о Зависти. Мика за руку подвел ко мне Дьявола. Его рука обхватила меня, и моя кожа внезапно вспыхнула и нагрелась, словно меня укутали в уютное одеяло. Ричард привел Зависть и передал ее Жан-Клоду.

Золотой тигр-шпион уставился на них.

— Все молодые тигры, о которых мы заботились, были уничтожены. Те из нас, кто их прятал, никогда никому не говорили об этом, чтобы в случае гибели одного обезопасить других. Мой Мастер и я не знали, есть ли у вас здесь тигры моего вида.

— Нефрит видела тебя с твоим Мастером и завидовала тому, что вы любите друг друга, — произнесла я. — Я бы не разрушила любовь, которой больше тысячи лет. Такая любовь бывает слишком редко, даже среди вампиров.

— Я не хотел отказываться от нашей связи, но я не знал, удастся ли нам вовремя найти других золотых тигров, чтобы помочь вам.

— Мы могли разлучить тебя с твоим Мастером, — сказал Жан-Клод.

— Если таково ваше желание, не думаю, что мы сможем остановить вас. — Он казался очень спокойным, говоря об этом.

— Ты действительно приехал сюда, чтобы пожертвовать собой ради общего блага? — поинтересовалась я.

— Золотые тигры скрывались в течение многих столетий. Мы узнали то, о чем раньше были в неведенье. Сейчас мы превосходим по количеству черный и голубой кланы. Мы хотим, чтобы ты стал Мастером Тигров, Жан-Клод. Мы нуждаемся в вас, потому что, если мы сделаем это, нам придется порвать с Тьмой, которая создала нас, и если она когда-нибудь снова получит свою силу, то заставит нас жаждать истинной смерти задолго до того, как подарит ее нам.

— Почему вы рискнули прогневить ее, присоединяясь к нам? — спросила я.

— Она знает, что мы сделали.

— Что ее собственный любимый Арлекин усыпил ее на долгие годы, — сказал Жан-Клод.

Золотой вертигр кивнул.

— Так миф о белом тигре верен, — произнесла я.

— Да, это так, — согласился он.

Я подняла брови. Нефрит не знала этого. Я не думала, что он читает мои мысли, но он сказал:

— Мы слышали, что вы разорвали связь между Мастером и слугой: между львом и Мастером Чикаго, и между двумя тиграми из Лас-Вегаса и их королевой и Мастером. Мы знали, что есть вероятность того, что вы отберете, по крайней мере, одного из нас у наших Мастеров. Это всегда был один из даров Матери — разорвать все связи и оказаться связанным только с нею.

— Нефрит не знала всех ваших планов, — сказала я.

— Нет, потому что тогда знал бы и ее Мастер, а мы считали его предателем.

— Без энергии Нефрит он слаб, и вы можете убить его, — произнесла я.

— Мы не могли доверять ему.

— Вы надеялись, что мы украдем у него Нефрит и сделаем его слабым, — догадалась я.

— Да, — подтвердил он.

— И вы хотели освободить ее от него так, чтобы, когда он умрет, она не погибла вместе с ним, — добавила я.

— Она вынесла достаточно в его руках. Когда мы поняли, что существует другой вампир, который может освободить ее от ее Мастера, мы постарались сделать для этого все.

— Она думала, что вы не видели, как она страдает, — сказал Жан-Клод.

— Мы видели, но не могли освободить ее от него.

— Вы ждали, пока не появится другой вампир, который смог бы освободить ее, — произнесла я.

— Который смог бы освободить нас всех, — уточнил он.

Я выдала ему взгляд, который он заслужил.

— Мы хороши, но мы не бессмертная Тьма.

— Вам и не нужно быть ею. Вы только должны быть способны разорвать связи между Мастером и слугой, всеми слугами, и вы доказали, что способны на это.

— Что вы хотите от нас? — спросил Жан-Клод.

— Готовы ли вы пощадить меня и моего Мастера, пожертвовав той силой, которую получаете от каждой разорванной связи?

— У нас достаточно силы, — сказала я.

Он внимательно посмотрел на нас с Жан-Клодом.

— У вас большое количество силы, но для того, чтобы сделать то, что нам нужно, требуется гораздо больше.

— Мы найдем больше, — сказал Мика.

Золотой тигр оглядел нас всех.

— Вы пощадили бы меня и моего Мастера, потому что мы любим друг друга. Вы пощадили бы нас во имя любви, — сказал он.

Я посмотрела на Жан-Клода и других моих мужчин больше по привычке, чем по необходимости.

— А ради чего же еще? — поинтересовалась я.

Золотой тигр улыбнулся нам. Это была почти блаженная улыбка, его лицо сияло любовью, близкой к обожанию. Не думаю, что это чувство относилось к нам. Полагаю, что он думал о своем Мастере, о его любви. — Это — именно тот ответ, на который мы надеялись.

— То есть, ты поставил столетия счастья, свою свободу и само свое существование на любовь? — спросила я.

Он пожал плечами, хотя его руки все еще были связаны за спиной, и охранники все еще сжимали его плечи.

— Как ты сказала, разве на свете есть еще какая-то ценность, на которую стоило бы поставить все до последнего?

Что я могла сказать, кроме:

— Нет, нету.

И стоя там, держась за руки и чувствуя гул поднявшейся между нами энергии, я действительно верила в это.

Золотой тигр Арлекина вернулся к своему Мастеру. Джейк и Нефрит остались с нами. Джейк присоединился к нашим занятиям в спортзале, как и все хорошие охранники. Нефрит тоже занимается с нами, хотя и не состоит в охране. Она замечательно дерется, но века плохого обращения привили ей менталитет жертвы, что недопустимо для хорошего охранника. Может быть, мне стоит познакомить ее с терапевтом Ричарда?

Цинрик, который хочет, чтобы его называли Син (англ. Грех), остался в Сент-Луисе. Он — единственный синий тигр, который у нас есть, и лучше, чтобы он был рядом с нами. Я до сих пор не уверена в своих чувствах по этому поводу, но если я не хочу разлучить синюю тигрицу с ее Мастером, которого она любит, у нас остается только Син. Он ходит в спортзал, и мы задумываемся над его поступлением после окончания средней школы. Когда я поняла, что он еще школьник, я была совершенно ошарашена, но он — совершеннолетний, и его опекуны Макс и Вивиана сделали все, что необходимо, чтобы узаконить его пребывание у нас. Я все еще работаю над своим отношением к этой теме. Но по одной проблеме за раз.