Бренда Джойс - Темный соперник

Элли вздрогнула и приподняла край меховой накидки. Может, зря она вызвала к жизни мысленный образ свирепого, жаждущего вражеской крови Ройса? Не значит ли это, что и в ней тоже, видимо, есть некая примитивная, темная сторона? Иначе почему она очарована этим безжалостным, кровожадным воином? Впрочем, что греха таить, она искренне восхищалась его силой и храбростью.

И все же даже в самых безумных своих мечтах Элли не могла представить себе, что влюбится в такого дикаря, как Ройс. Пожалуй, и он тоже не меньше ее удивлен, что его сердце смогла покорить такая женщина, как она. Буквально у нее на глазах средневековый вариант Ройса превращается в ее современника, того Ройса, которого она полюбила в двадцать первом веке. Впрочем, пока еще рано утверждать, что с Ройсом начались подобные метаморфозы. Если это и случится, то гораздо позже. Не исключено, что этого ей придется ждать еще как минимум сто лет.

Кутаясь в меховую накидку, Элли встала. Она поймала себя на том, что продолжает улыбаться. Неизвестно, сколько ей еще предстоит прожить и повторит ли она судьбу матери, которой был отмерен огромный жизненный век – целых девять столетий. Было бы интересно понаблюдать, как изменившийся Ройс обнимет ее нежнее, чем прежде. Элли представила себе новые долгие ночи, подобные минувшей; часы, проведенные перед горящим очагом или на крепостном валу в романтичном наблюдении за звездами на ночном небе. От этих мыслей ее сердце забилось сильнее. Да, она крепко влюбилась в Ройса, но, пожалуй, будет лучше, если она не станет сломя голову бросаться в пьянящий водоворот страсти. Кто поручится, что Ройс не вернется к ней в образе грубого средневекового рыцаря, отказывающегося понять, что такое просто держать за руки любимую женщину? От этой мысли улыбка Элли заметно померкла. Она поняла, чего не было в минувшую ночь. Ройс не гладил ее, и они не разговаривали.

Элли задумалась. Отныне она станет его наставницей, главное, набраться терпения. В том, что касается секса, все было в порядке. Но Ройсу требуется время, чтобы научиться интимной нежности, чтобы он понял, что обоюдные ласки способны усилить радость от физической близости.

Возможно, она приступит к его обучению сегодняшней ночью.

В любом случае дела у них уже пошли на лад. Они становятся друзьями и при этом являются любовниками. Как говорится, не так страшен черт, как его малюют, и, похоже, скоро Ройс начнет есть с ее рук. Сейчас самое для нее главное – понять, что заставило его принять смерть в две тысячи седьмом году. Пришло время узнать его ближе, но для этого неплохо бы заглянуть в его мысли.

А ей ох как хотелось узнать его ближе, хотя она и не питала иллюзий на его счет! Если ему не нравятся разговоры в постели, а он дал понять, что это ему не нужно, то войти к нему доверие будет делом непростым. Проявленная им прошлым вечером доброта не должна вводить ее в заблуждение – завоевать сердце Ройса будет нелегко, и на это уйдет немало времени.

Ее сердце рвалось взмыть в небо, подобно огромному воздушному шару. Прошлая ночь компенсировала его былую холодность, в этом не было никаких сомнений. Но ведь у нее еще есть время, верно? Она ведь не торопится возвращаться домой, даже если Ройс изменил свое решение и готов отпустить ее, чтобы она вернулась в свое время.

Элли подошла к очагу – как жаль, что служанки еще не развели в нем огонь. Еще совсем недавно она надеялась, что ее пребывание в прошлом будет кратковременным, а настоящая жизнь с Ройсом состоится в ее будущем.

Они судьбой предназначены друг для друга, в этом не приходилось сомневаться. Он – ее единственный мужчина. Однако возникает вопрос: в каком столетии?

Элли задумалась. Она проведет в пятнадцатом веке какое-то время, однако в один прекрасный день, когда они сумеют предотвратить его убийство, она перенесется в будущее, к Ройсу двадцать первого века, разве не так?

Эти мысли привели ее смятение. Но это значит, что она вынуждена будет покинуть средневекового рыцаря, оставив его в замке пятнадцатого века, и, совершив скачок во времени, воссоединится с Ройсом своего времени. Но ведь тогда этот, средневековый Ройс останется один! Он проведет без нее несколько веков, отделяющих их от встречи в две тысячи седьмом году.

Но разве сможет она бросить его одного на долгие пятьсот семьдесят семь лет? Между ними только-только установились новые отношения. Теперь он не только ее защитник, но и возлюбленный. Он нужен ей так же, как и она нужна ему.

Элли оглянулась по сторонам. Ей почему-то вспомнилась ее роскошная спальня на Манхэттене, однако она поспешила выбросить ненужные мысли из головы. К ее радости, Средние века оказались не такими кошмарными, как она их себе представляла. В Кэррике далеко не все бы ло грязным и неухоженным, и, несмотря на стойкий запах немытых тел, запах Ройса казался ей восхитительным. Элли была готова спорить на что угодно, что он каждое утро моется в одном из окрестных озер.

«Нет, – подумала Элли, – я не смогу покинуть его». И как только она это поняла, сердце ее возликовало, и на лицо вернулась счастливая улыбка.

Неожиданно раздался стук в дверь.

Элли была даже рада, что кто-то своим появлением прервал ход ее мыслей. Она знала, что это не Ройс, ибо он никогда не стал бы стучаться в дверь, прежде чем войти. Интересно, кто же это?

– Войдите! – крикнула Элли.

В комнату, в сопровождении незнакомой белокурой служанки, которую Элли раньше не видела, вошла Сейт.

– Я решила, что вы, наконец, проснулись, миледи, – с улыбкой сказала горничная, держа в руке поднос с едой. – После ночи, проведенной с его милостью, глаза еще долго слипаются.

Элли потеряла дар речи. Сейт поставила поднос на столик. Юная блондинка покраснела и хихикнула.

Получается, что Сейт, как, видимо, и всему замку, известно, с кем этой ночью Ройс занимался любовью. Элли заставила себя сделать глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Сейт – славная девушка, не склонная делать гадости. И в ее намерения не входило никоим образом оскорбить хозяйку комнаты. Чтобы окончательно успокоиться, Элли посчитала до десяти.

– Это Ройс велел тебе принести мне в постель завтрак?

В глазах Сейт читалось недоумение.

– Его милость уехал из замка несколько часов назад, миледи. Он всегда рано встает. Но этим утром он не сказал ни слова. Похоже, что у него важные дела. Вид у него был не слишком веселый, – ответила служанка и как-то странно посмотрела на нее.

Улыбки Элли как не бывало. Между тем юная блондинка принялась разжигать очаг.

– Прошлая ночь была великолепна, – с вызовом сказала Элли и сложила на груди руки.

Сейт подошла к кровати и принялась снимать с нее простыни.

Наконец Элли сдалась: