Саймон Кларк - Тьма сгущается

– Именно этим я и занимаюсь. Нет ли способа поговорить с полицией, не останавливаясь?

– Каким образом? Сменять телефонные будки или ехать бок о бок с патрульной машиной, ведя беседу через окно? – он невесело рассмеялся.

Кристин торопливо добавила:

– Или с мобильного телефона. Если бы только достать...

Двигатель кашлянул. Все замерли, прислушиваясь к перебоям в шуме мотора. Через секунду шум снова стал ровным. Ричард облегченно перевел дыхание.

– Ничего. Просто что-то попало в карбюратор.

Джо потер лицо ладонью.

– Ничего? Это значит, что он высасывает последние капли со дна бака. Вот-вот встанет.

– Спокойно, – тихо сказал Майкл. – Впереди, у конца спуска бензоколонка. Джо шумно выдохнул:

– Слава тебе, Господи!

– Помните, что я говорил, – Майкл облизал сухие губы. – Ричард, у вас хватит наличных на пару галлонов?

– Пятерка есть.

– Достаточно. Заливайте ровно на пять фунтов, чтобы Джо не возился с разменом. Не надо бежать бегом, кричать... Держитесь спокойно.

– Спокойно? – зло переспросил Джо.

– Постарайтесь, – Майкл сбросил скорость. – Когда я скажу “пошли!” – быстро наружу и за дело. Договорились?

Они кивнули.

Это была станция самообслуживания. К счастью, все колонки были свободны. Ричард разглядел за стеклом молодую кассиршу. Можно уложиться и в сорок секунд.

Вернее сказать, надо уложиться в сорок секунд и убираться. В тот самый миг, когда Майкл свернул к заправке, ему пришла в голову новая мысль.

– Подождите. А что будет с этой станцией?

– Ничего, если мы успеем отъехать достаточно далеко.

– Но...

– Потом, Кристин. Мы на месте. Третья колонка... Пошли!

Ричард сунул Джо банкноту и выхватил из крепления шланг. Джо изображал непринужденную походку, направляясь к кассе.

Ричард не мог отвести взгляд от дороги, по которой они подъехали. Над горизонтом вспучилось кучевое облако, напоминающее головку молота. Зверь приближается. Темная разрушительная сила, древний бог из ночного кошмара.

На табло колонки вспыхнул ряд нулей.

Вот мой губитель. Он вздрогнул, несмотря на жару. Вот он...

...Темная, всесокрушающая, непреодолимая сила...

БУМ-М!

– Ричард! Джо!

Ричард с шлангом в руке как раз подходил к машине. Он рывком повернул голову. Майкл высунулся из дверцы и кулаком ударил по крыше, чтобы привлечь их внимание.

– В машину! – кричал он. – Поздно! Зверь здесь! Ричард воткнул в насос наконечник шланга. По кукурузному полю в сотне ярдов от них пролегла широкая полоса. Что-то невидимое сгибало стебли. След пролег к бензоколонке. Шуршали листья кукурузы, падали изгороди.

Джо ворвался в машину и захлопнул дверцу. Ричард упал на пассажирское сиденье в тот миг, когда Майкл включил зажигание. Машина вылетела на дорогу под возмущенный гудок проезжающего грузовика.

– Едва успели, – вымолвил Майкл.

Ричард вздохнул и оглянулся назад. Просека, пролегшая в кукурузе, резко оборвалась. Выстоявшие стебли на конце ее раскачивались во все стороны под шквалом воздуха, заполнившего место исчезнувшей массы.

Майкл вытер лоб.

– На этот раз повезло.

– Повезло? – отозвался Ричард. – Бензина не хватит и на несколько секунд. Это называется, повезло?

Майкл, прищурившись, смотрел вдаль.

– Остается только молить Бога, чтобы хватило до следующей заправки.

– Предположим, хватит, и нам удастся наполнить бак. Что дальше?

– На приличной скорости мы сможем оставить его позади. Тогда у нас в запасе будет несколько часов.

На дороге почти не было движения. Майкл увеличил скорость до семидесяти, посматривал с тревогой на стрелку указателя. В стекло ударилось какое-то насекомое, пятнышко крови расползалось кверху под напором воздуха.

Навстречу прогромыхали по длинному спуску два грузовика, следом проехала машина дорожной полиции. Ричард рассматривал лицо водителя – тот даже не оглянулся. Ричард все еще надеялся на защиту полиции. Кристин предлагала раздобыть мобильный телефон. Может быть, если...

Двигатель смолк.

Вот так просто. Встал. Пользуясь инерцией, Майкл перевел переключатель в нейтральное положение и терзал стартер. Слышались сухие щелчки.

– Бесполезно. – Ричард сжал кулаки. – В баке пусто.

– Боже, о боже! – проблеял Джо. – Что же это будет? Что, черт подери, с нами будет?

Розмари выбралась в центральную часть Понтефракта. Был день покупок, предместья гудели толпами покупателей. Она понимала, что силы на исходе. Нога и лицо болели. Девочка буквально запихнула в себя плитку шоколада. Теперь она глотала, как пилюли, соленые орешки. Лакомство царапало горло, но Розмари напоминала себе, что организм нуждается в белках и соли.

Городок был ей незнаком. Она бродила по улицам, высматривая автостоянку, которую видела в новостях.

Методом множества проб и ошибок девочка вышла на место происшествия и сразу поняла, где это произошло. Стоянка полна машин, но большой участок огражден ленточками. Разбитая машина исчезла, но на ее месте осталось масляное пятно. И рядом – обломки разбитых столбиков и знаков.

Ни малейших сомнений – здесь. Здесь побывал улыбающийся незнакомец с карими раскосыми глазами. Розмари представила себе его лицо. По коже пробежали мурашки, и она спиной ощутила ручку ножа в рюкзаке.

Может быть, уже поздно спасать ту семью и малышку Эми. Может быть, они уже погибли. Но его она найдет. И располосует ему лицо. Отомстит. Умоет свою чудовищную рожу его кровью.

Дорога шла под уклон, и машина продолжала катиться вперед. Ричард оглянулся на Кристин и Эми. Лицо жены застыло безучастной маской, но он знал, она тоже думает об одном: КАК СПАСТИ МАЛЫШКУ.

Господи, как же ее спасти?

Машина двигалась непривычно тихо, только шины шуршали по асфальту.

– Ты, – лицо Джо заливал пот. – Ты, Майкл. Ты нас в это втянул, ты и вытаскивай.

– Поверьте, я сделаю все возможное.

– И что ты можешь, кроме как вопить во все горло?

– Прежде всего, машина должна двигаться.

Ричард покосился на спидометр. Стрелка медленно ползла влево. Шестьдесят пять... шестьдесят... шуршание шин затихало.

Он напряг волю, мысленно подталкивая машину вперед.

– Беда в том, – Майкл облизнул губы, – Что впереди подъем. Крутизна небольшая, однако...

– Ничего не выйдет, – тяжело уронил Джо.

Пятьдесят пять. Ричард сжал зубы. Майкл твердил себе под нос:

– Подождем-увидим, подождем-увидим.

Пятьдесят.

Глаза Кристин в зеркале – как блюдца. Ричард заметил, что перебирает в памяти ласковые слова, которые хотел бы ей сказать.

Сорок.

“Боже мой. Кажется, машину держит не сила тяжести, а огромная цепкая лапа, – Ричард невольно обернулся, готовый увидеть чудовище, вцепившееся в бампер. – Чтобы эта мерзкая дрянь, которую навел на них мерзавец Майкл, – пропади они оба пропадом, – успела их настигнуть”.