Саймон Кларк - Тьма сгущается

Ричард вздохнул.

– Чего вы от меня хотите?

– Идемте, я покажу.

Майкл вывел Ричарда на поляну, где стоял сарай. Отперев тяжелый замок, он широко распахнул дверь. Внутри оказался их запыленный и помятый “лендровер”. Рядом стоял “форд гранада” – полный двойник машины, стоявшей во дворе коттеджа. Сарай, видимо, использовался как мастерская: на полках лежали инструменты, стояли банки с краской, детали мотора и даже древний радиоприемник с тусклыми текстолитовыми тумблерами.

– Я только удостоверюсь, что машина в исправности. – Майкл сел за руль, включил двигатель, с минуту прислушивался к его работе и снова выключил, – Отлично, – объявил он. – Я возьму Эми, Кристин и Джо. Вы с Айзеком поедете следом. Поверьте, все будет в порядке.

– Но что, если мне понадобится с вами связаться? – помимо воли, в голосе Ричарда прозвучала тревога. – Разработаем код связи посредством автомобильных гудков, или просто будем орать в открытое окно?

– Ни то ни другое. – Снова снисходительная улыбка. – Смотрите! – Майкл втащил из-под заднего сидения рюкзак. – Мобильный телефон. Полностью заряжен. У меня есть такой же. Номер уже в памяти. В рюкзаке – карта, где было указано место нашего назначения в Норфолке.

– Зачем, если я поеду за вами?

– На крайний случай, если мы потеряемся, вы сможете найти Миддлтон-холл.

– Разве Айзек не знает дороги?

– Знает, но лучше перестраховаться.

– Вы принимаете уйму мер предосторожности на случай, который кажется вам невероятным. Майкл усмехнулся:

– Вы знаете закон подлости? Ричард кивнул.

– Бутерброд всегда падает на ковер маслом вниз.

– “Вот-вот, друг Дикки”, как сказал бы наш пузатый приятель Джо.

Ричард невольно улыбнулся, обаяние Майкла действовало и на него. Может, они и не переглядывались с Кристин, а просто он становится параноиком. “Видит Бог, у них не было времени – да и возможности – заниматься флиртом или чем-либо в этом роде”.

– А здесь, в боковом кармашке, – Майкл встряхнул рюкзак, – тысяча фунтов наличными.

– На всякий случай?

Майкл кивнул.

– На всякий случай. – Он хлопнул Ричарда по плечу и весело добавил: – Пошли, перехватим по сэндвичу на дорожку. Да, кстати. Вот ключи от машины. Не потеряйте.

– Будьте спокойны, не потеряю.

Майкл пошел по тропинке вперед, непрерывно болтая:

– Кристин говорит, вы занимаетесь видеорекламой. Полезное ремесло: умение прививать людям новые идеи, которые в противном случае могли бы встретить сопротивление.

– Например, идею Зверя?

– Именно так. – Майкл подобрал палочку и задумчиво сшибал ею головки одуванчиков. – Просто ради интереса, представьте, что вы получили заказ – на любую сумму – создать информационный ролик, объясняющий, что представляет собой Зверь и какие блага он мог бы принести человечеству. Обдумайте, как бы вы за это взялись?

Так, за разговором, они спустились к коттеджу.

Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:

– Порядок, люди. Отправляемся.

Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.

Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?

– Все заперто, – сказал Айзек, пряча в карман ключи. – Идем к машине, надо догонять Майкла.

Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.

Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.

“Глупо!” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.

Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.

Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.

– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.

Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.

Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.

Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:

– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.

Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.

Он сел за руль.

Вставил и повернул ключ зажигания.

Ничего.

Ни шиша.

Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.

Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи?”

Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.

Вот только мотор не завелся!

– Дерьмо.

Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!

Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:

– Вы не собираетесь просидеть там весь день?

Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.

– Что случилось? – бросился к нему Айзек. – Почему вы не завели мотор?

– Потому что... А-а!

Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.

“Господи Иисусе!” Ужас... холодный, холодный ужас комом встал в горле.

– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?

– Разве вы не чувствуете, Айзек?

– Нет, а что?..

– Слушайте! – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.

– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс! – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.

Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.

Ричард крикнул, перекрывая шум:

– Знаете, что это такое?

Айзек кивнул, его голубые глаза распахнулись от потрясения.

– Знаете, что это значит, Айзек? Ублюдок подписал нам смертный приговор!

Не обращая внимания на жалящие искры, Ричард откинул крышку капота. Провода свечей зажигания были перерезаны.

– Проклятый ублюдок. – Ричард бросился к “лендроверу”. В замке зажигания еще торчал ключ. – Айзек! В машину!