Саймон Кларк - Тьма сгущается

– И что дальше?

– По-моему, между сараем и той рощицей только одна изгородь от оленей. Пройдем через рощу к полю, а там разыщем дорогу.

Джо медленно кивнул, его глаза снова подернулись маслянистой пленкой.

Кристин встала. Что-то шевельнулось в ней при виде его разобиженного лица.

– Джо, мне очень жаль, если мы тебя обижали. Я понятия не имела, как ты переживаешь.

Он поднял на нее глаза и чуть заметно пожал плечами.

– В наш век совершенствования средств связи, мы по-прежнему не умеем достучаться до самых близких людей, верно?

– Слушай, когда все это кончится, мы сядем и поговорим наконец по душам.

– Спасибо, сестренка, – сказал он с благодарностью. – Извини. Я не хотел... – Джо поспешно захлопнул рот, словно опасаясь проговориться.

– Сейчас ровно четыре. Дай мне пару минут форы. Иди по тропинке мимо теннисного корта.

Джо снова кивнул. Кристин собиралась уже отойти, но что-то подтолкнуло ее поцеловать его в затылок и потрепать ладонью по макушке. Так она делала, когда была в возрасте Эми, а брату было семь лет. Она даже вспомнила, как припевала голосом, которым иногда говорит Эми: “Эй, Джо, поцелуй и по макушке получи!” Она помнила его широкую улыбку, когда маленькая Кристин отправлялась наверх, в спальню, а Джо усаживался смотреть один из своих любимых сериалов: “Звездный Путь” или “Дядюшкин племянник”.

Когда она вышла из тени дерева и направилась к Эми, ее, несмотря на жару, с ног до головы бил озноб, а глаза наполнились слезами.

Стрелка спидометра ползла вправо. Умом Ричард понимал, что надо убрать ногу с педали газа, но настойчивый голос шептал в уши:

“Спеши, спеши...

Что Майкл сделает с Эми?

...спеши, спеши... Времени мало. Еще двести миль впереди. Мало ли, что случится. Гвоздь на дороге, соринка в карбюраторе... спеши, спеши...”

Девяносто миль. Он гнал по скоростной полосе, обгоняя колонны грузовиков и фур с прицепами. Со свистом мелькали перила мостов. Розмари молча сидела рядом, ее длинные волосы развевались по ветру из открытого окна.

“Оставь ее на следующей заправке”, – сказал он себе.

Вот и заправочная станция. Надо включить сигнал поворота и притормозить.

Но Ричард проехал дальше.

“Нет времени останавливаться... гони, гони, гони... минуты летят... быстрей, быстрей...”

Но дело было не только в этом. Сидящая рядом хрупкая шестнадцатилетняя девочка делала его сильней. Может быть, заряд психической силы, полученный ею, еще не был полностью исчерпан, а она желала, чтобы он оставался сильным и целеустремленным.

Ричарду сейчас, как никогда, были необходимы сила и сосредоточенность, откуда бы они ни исходили.

Эми надо спасать. Он снова и снова перебирал в памяти содержание прочитанного в коттедже. Александр Великий, использовавший девочек-подростков для сохранения власти над Зверем. Да, они справлялись, но симбиоз разрушал их изнутри. Они быстро старели и умирали совсем юными.

Что же будет с его маленькой Эми? Несчастный ребенок этого не перенесет.

Если Эми не сумеет подчинить себе Зверя, то будет раздавлена.

Если сумеет, то, возможно, проживет еще несколько лет, распоряжаясь этой ублюдочной тварью по указке Майкла. Но он представлял, как она дряхлеет на глазах: присутствие Зверя разъедает ее организм, волосы тускнеют, выпадают зубы, на деснах появляются желтые язвы, внутренние органы отказывают один за другим, ручки скрючиваются, сведенные судорогами мышц. В конце концов, она останется лежать в луже собственных выделений, спинной мозг выйдет из строя, уже не будет сил сдерживать Зверя, и что тогда?

Сунут в мешок с кирпичами и забросят, извивающуюся и визжащую, в какой-нибудь грязный пруд? Утопят, как ненужного щенка? Она захлебнется...

– Ричард...

Он взглянул на спидометр. Стрелка дрожала на ста десяти. Руки так сжали баранку руля, что на них вздулись голубые жилы.

– Успокойтесь, – проговорила Розмари так тихо, что ее голосок почти затерялся в шуме мотора. – Мы справимся.

Ричард заставил себя кивнуть. Мышцы шеи свело до боли. Он снял ногу с акселератора и снизил скорость до восьмидесяти. Рокот шин перешел в мягкий шорох, а серое пятно перед носом машины снова стало дорожным асфальтом.

– Спасибо, – сказал Ричард. – Думаю, если бы не ты, я бы уже убился.

– Не слишком мешаю советами?

– Да нет, – он сумел даже улыбнуться. – Вовсе не мешаешь.

Вот если бы еще голос в голове заткнулся... Тот голос, что без конца повторял:

“Спеши, опаздываешь, время уходит. Спеши, спеши...”

Кристин с Эми стояли на прибрежной тропинке за лодочным сараем. От рощицы их отделяла только проволочная изгородь. Перебраться через нее – минутное дело.

– Можно мне будет взять велосипед? – спросила Эми.

Кристин покачала головой.

– К сожалению, нет, милая. Он ведь не наш.

– А где папа и тот человек с белыми волосами и музыкальной штучкой? – она изобразила голосом звуки гармошки.

– Мы скоро встретимся с папой, – Кристин надеялась, что не обманывает дочь. – А сейчас мы подождем дядю Джо и пойдем погуляем.

– А Майкл пойдет?

– Нет, солнышко, он занят.

– Как ты думаешь, он позволит погладить олешка? – Эми смотрела на небольшое стадо оленей, общипывавших кусты неподалеку.

– Наверно. Не отходи от меня, Эми.

– Зачем мы здесь прячемся?

– Мы не прячемся, а ждем дядю Джо. Рано или поздно он должен подойти.

Кристин посмотрела на часы. 4:20. Она сказала Джо, что в 4:15 они уходят, но не могла же она бросить брата, не дав ему несколько лишних минут. Кристин была тремя годами младше, но еще со школьных лет привыкла защищать брата. И именно она обнимала его ручонками, когда маленький Джо плакал по маме.

Двадцать пять пятого.

– Ну же, Джо, – торопила Кристин. – Нам пора уходить.

Она смотрела на циферблат и уговаривала себя подождать еще две минуты, когда рядом послышались шаги. “Наконец-то, – с облегчением вздохнула Кристин. – Еще несколько секунд, чтобы перелезть через изгородь, и мы скроемся в лесу”.

– Ну, Эми, оставь велосипед здесь. Мы... – она запнулась на полуслове.

– В чем дело? – улыбнулся Майкл. – Черт язык украл?

Кристин остолбенела.

Она просто не была к этому готова.

Весь мир словно опрокинулся на нее. Громче зажужжали насекомые в траве. Гоготанье лебедей на пруду резало уши, а раскаленный шар солнца горел прямо перед глазами.

Кристин моргнула.

Эми заговорила первой.

– Майкл, ты пришел посмотреть, как я катаюсь?

Он улыбнулся, раскосые глаза смотрели нежным взглядом святого.

– Ну конечно, моя милая. Доедешь до дома? Кристин заставила себя улыбнуться, но в глубине души недоумевала. Неужели Майкл по чистой случайности отправился на прогулку именно в эту сторону.