Крис Грин - Восход ночи

— Защита для твоей семьи оговорена в контракте и уже оплачена. Но если мы случайно наткнемся на Робби, то пошлем тебя к сыну — уговорить его вернуться к нам… вместе с отрядом Стражей.

Комнату наполнил запах страха.

— Не нужно Стражей…

— Они будут выполнять твои приказы — в пределах разумного, смертный. Можешь не беспокоиться, на твою жидкую кровь они не позарятся. Они привыкли к более высокому качеству.

Несмотря на насмешку, ответ вампира удовлетворил смертного. Равно как и Мастера, который одобрил решение Сорина через связующее их Наитие.

Натана Пеннибейкера допустили на аудиенцию с Мастером только потому, что смертный представлял интересы несовершеннолетнего Робби и поклялся хранить секрет Подземелья во время заключения контракта. Пеннибейкер не смел раскрыть тайну существования Мастера и тем самым поставить безопасность Подземелья под угрозу. Во время своего пребывания Робби часто рассказывал об отце, и Сорин знал, что смертный боится пыток и клыков — он не рискнет навлечь на себя гнев вампиров, как и не захочет расстаться с мечтами о возрождении славы сына.

Решение было принято, и Натан Пеннибейкер погрузился в молчание, дожидаясь позволения уйти. Сорин не спешил отпускать свою жертву.

Мастер подался вперед, не обращая внимания на то, что происходило между его сыном и их гостем. Он следил за сценой в банях с таким вниманием, словно перед ним был экран телевизора. Хороший знак, ведь завтра на закате состоится обращение Тэмсин Грин.

— Они прекрасны, не правда ли, Сорин?

Избранные. Только их одарял Мастер своей кровью. Конечно, сотни лет тому назад было время, когда Сорин был его первым и единственным сыном, но вот уже полвека, как Избранные занимали особое место в мире Учителя. Он боготворил их, любил их — особенно одну — со страстной силой. При всем при этом создатель прекрасно сознавал природу их Обаяния. Несмотря на то, что Избранным без труда удавалось убедить смертных из Верхнего мира в своей красоте, очаровать их, заставить их мечтать стать такими же, как они, Мастер никогда не забывал об опасностях, которые таили в себе Избранные — самовлюбленные, эгоистичные, капризные. Создав Подземелье, Мастер решил ограничить их доступ к своей крови одним вливанием в месяц. Они получали ровно столько, сколько требовалось для поддержания их Обаяния, и не больше — пусть знают свое место.

Хотя, похоже, иерархия Подземелья нисколько не заботила Избранных. Жизнь наверху значила для них куда больше, хотя они с удовольствием вкушали все радости здешней жизни. После финальной стадии Избранные иногда возвращались в Подземелье на ночь-другую, но их всегда тянуло назад. Причинами тому были их эгоизм, жажда славы… и отчасти, наверное, скука, накопившаяся за долгие годы пребывания в Подземелье. Все то время, пока длился процесс их обращения, они жаждали вернуться на поверхность и с нетерпением дожидались того дня, когда научатся управлять Обаянием. Их учили скрывать свои способности и строго дозировать Обаяние. Их истинная мощь проявлялась только среди собратьев-вампиров.

Таков был закон. А вот Робби Пеннибейкеру искусство управления новообретенными способностями давалось с трудом. Только в одном он преуспел, и даже слишком, — в блокировании Наития между Мастером и сыном. Эту способность вампиры никогда не использовали наверху, чтобы не привлекать к себе внимания. Хотя по возрасту Робби был уже взрослым, на эмоциональном уровне он все еще оставался подростком. Полгода тому назад он взял привычку тайком сбегать из Подземелья, и, хотя мальчик всегда возвращался с этих прогулок, Сорину пришлось положить этому конец. Вылазки Робби доказывали: выпускать новообращенного в Верхний мир можно только после того, как он научится смирению и послушанию.

— Да, Мастер, ваши творения прекрасны, — откликнулся Сорин, всегда готовый угодить отцу. Он перевел взгляд на Избранного и его Обожательниц. — Волшебны, хотя это и звучит нескромно с моей стороны.

— Кому, как не тебе, об этом знать.

Мастер жестом показал на сцену за окном: как раз в этот миг Избранный схватил Обожательницу, делавшую ему массаж головы. Придерживая Обожательницу за талию, он заставил ее опуститься на подушки, раздвинул ей ноги, пристроив их по обе стороны от той Обожательницы, которая все еще обслуживала его снизу, а затем нагнулся и присосался к алой плоти между ее ног. Обожательница напряглась в ожидании, и ободряюще поерзала, а вампирша под ним приноровилась к ускорившемуся ритму движений.

Удовлетворенно взревев, Избранный кончил в нее — раз, другой. Она осторожно высвободилась, утирая губы, в то время, как остальные Обожательницы мурлыкали и ласково поглаживали расслабленное тело вампира. Повернули его на спину, залюбовались умопомрачительно красивым лицом.

— Мои дети, — произнес Мастер с радостью и удивлением. — Боги.

По ту сторону зеркала Избранный закрыл глаза. Его лицо блестело от пота.

Лицо, которым так восхищались поклонники одиннадцать лет назад, когда у него было другое имя — Джесси Шейн.

После всех треволнений и особенно после встречи с Ионой Доун поняла, что теперь точно не заснет. Ей не давала покоя мысль о том, что где-то мучается и страдает Фрэнк, а она ничем не может ему помочь. Словом, выход оставался один — принять хорошую дозу кофеина.

Покинув комнату с зеркалом, Доун устроила настоящий кофейный марафон, после чего они с Кико отправились к нему домой. По дороге телепат бормотал одни и те же сбивчивые объяснения, но Голос рассказал больше, чем Доун хотелось бы знать, поэтому она попросила ясновидца закончить с извинениями.

Она решила не выяснять отношения и не стала говорить, что никогда не забудет предательства. Вместо этого она показала на майку Фрэнка и попросила:

— Не мог бы ты?…

Кико кивнул и коснулся ткани. На этот раз обошлось без конвульсий. По правде говоря, он вообще никак не отреагировал.

— Ничего, — сказал он. — Давай попробуем еще разок, попозже.

После этого предложения Доун немножко оттаяла. Каким-то необъяснимым образом майка превратилась для нее в канал связи с отцом. Если верить гипотезе Кико, она и «заговорила» потому, что соприкоснулась с телом дочери своего владельца. У телепата на этот счет была целая теория, но техническая сторона вопроса Доун не интересовала. Главное, что фокус работает, а как и почему — это уже не важно.

Когда они добрались до дома Кико, солнце палило вовсю. В надежде взбодриться Доун решила устроить себе тренировку. С тех пор, как она прилетела в Лос-Анджелес, ей удалось только разок пофехтовать у Дипака, и она уже начинала нервничать: боялась, что мышцы потеряли упругость, а навыки заржавели.