Ирина Щеглова - Нож оборотня

– Да что ты ругаешься?! – вступилась за Лешу первая старуха. – Никогда с ним такого не случалось, чтоб вот бросил все и ушел.

– Может, прячется? – предположил кто-то.

– Да где ему прятаться? Сарай давно развалился, разве на чердаке?

– Да проверяли уже чердак-то, – послышался голос.

– А кто его видел последний раз?

– Так я и видела, – снова ответила первая старуха, – он вчерась ко мне прибегал, озяб, так я ему ведро угля насыпала. Говорила, чтоб у меня остался, не послушал.

– Видать, твоим угольком и топил, – заметил дед, тот, что ехал с мальчишками в автобусе.

– Эвона! А чьим же еще?!

– А Надежда так и не объявилась? – негромко произнесла одна из старух.

Дедок крякнул.

– Какая Надежда? – мгновенно отреагировал Мишка.

Собравшиеся жители покосились на него и ничего не ответили.

– Кто-то еще пропал? – не отставал Мишка.

– А никто не пропал, – подал голос дедок. – Это так… болтаем…

Мишка многозначительно кивнул.

Люди снова заговорили, зашептались.

Пока Вовка слушал разговоры Лешиных соседей, Мишка шмыгнул в сторону и исчез за углом дома.

Вскоре он вернулся, на лице читалась крайняя озабоченность:

– Вован, там, за домом, снег волчьими следами истоптан, только их заметет скоро, пойдем посмотрим.

Вовка молча побежал за другом. И действительно увидел: перед единственным окошком еще можно было различить многочисленные отпечатки волчьих лап.

– Да тут вся стая резвилась, – задумчиво произнес Вовка.

– Надо сказать остальным, – заторопился Мишка, – Леша явно волков испугался, ну и со страху мог из дома выскочить и убежать куда глаза глядят.

– Смотри! – Вовка указал Мише на отпечатки мужских сапог. Мишка замер, потом наклонился, рассматривая следы.

– Что же, Леша сам к волкам вышел? – переспросил Мишка.

– Ничего не понимаю… – ответил Вовка. – Идем, – он ухватил Мишку за рукав куртки, – надо сообщить. Если этого дурака волки утащили, то…

Он не договорил.

Из-за угла дома вышел мужчина: в полушубке, треухе, штаны в сапоги заправлены, густую бороду треплет ветер – и неторопливо приблизился к ребятам.

Вовка узнал его, это был тот самый Савка Григорьев, из крайнего дома, владелец трактора, который притащил сломавшийся автобус в поселок.

– Привет, дядь Сав, – поздоровался Вовка. Мишка тоже сказал «здравствуйте». Григорьев кивнул и буркнул:

– Ну, что разнюхали?

Вовка с готовностью указал на волчьи следы:

– Вот, мы подумали, может, Лешу волки утащили…

Григорьев усмехнулся в бороду:

– Это как же, под руки, под ноги, что ли?

Вовка смутился:

– Нет, но…

– Волки его здесь бы порвали, – спокойно констатировал Григорьев.

– Так, может, он сам за ними в лес убежал, – с вызовом бросил Мишка.

– Ишь ты! – Григорьев зыркнул на Мишку недобрым взглядом, потом посмотрел на Вовку. – Родители дома?

– Да… К нам еще гости должны приехать…

– Хм… гости… приехали гости на слоновой кости, – пробормотал себе под нос Григорьев.

– Так Новый год же, – почему-то начал оправдываться Вовка.

Григорьев ничего не ответил, только усмехнулся опять. Он смотрел куда-то в сторону, за развалившийся забор, за огороды, в сторону леса.

Вовка невольно посмотрел туда же, но ничего не увидел, кроме снежной круговерти. Начиналась пурга.

– Как же быть с Лешей? – подал голос Мишка. – Ведь если он заблудился, то…

– Надо организовать поиски, – деловито заявил Вовка, – пока не стемнело, прочесать лес. Можно в район смотаться, благо машина есть.

– Ищут уже, – перебил его Григорьев.

– Кто? – хором воскликнули мальчишки.

– Сын мой и племянник, ну и еще кое-кто…

Вовка встрепенулся:

– Так мы сейчас домой сбегаем, родителей предупредим, они тоже подключатся. У нас с Мишкой лыжи есть, пойдем цепью.

Григорьев, прищурившись от ветра, смотрел на него с интересом.

– Шустрый какой, – пробормотал он, – без вас мы бы тут не справились. Как видишь, до сих пор выживали без посторонней помощи! – В его голосе послышалась угроза. Вовка удивился:

– Мы же как лучше хотим. Втроем в такую пургу человека в лесу не найти, а если соберется много народу…

– Шел бы ты! – Григорьев плюнул себе под ноги. – Новый год встречать, – добавил он.

Мишка насупился, выступил вперед, взял Вовку за локоть:

– Пошли отсюда, Вован, пусть они сами по себе ищут, а мы сами по себе. Подумаешь, гордые какие! Из-за своей гордости готовы человека загубить.

Григорьев, не говоря ни слова, развернулся и зашагал прочь, согнувшись от встречного ветра.

Друзья побежали к своему дому, по дороге обсуждая, как лучше вести поиски и где может быть заплутавший Леша.

– Заблудиться он не мог, – рассуждал Вовка, – он лес в округе как свои пять пальцев знает. Вот только без лыж он далеко уйти не мог. Видал, сколько снега!

Мишка соглашался. Вдвоем они решили, что если с Лешей ничего не случилось, то он, скорее всего, уснул где-нибудь или прячется. Беспокоило только то, что он мог убежать с волками, но почему звери его не тронули? Или все-таки тронули? Выманили из дома, завели в лес, а там… Но тогда, получается, волки настолько разумны! Нет, по сравнению с дурачком Лешей вполне возможно. И все-таки как-то не верится.

Дома были гости. Приехал товарищ отца с женой, мамина подруга с мужем и еще одна пара. Не протолкнуться.

Вовка с порога начал рассказывать о Леше и его поисках, упомянул Григорьева и его родственников, сбивался, Мишка поправлял его. Взрослые окружили их, слушали, переглядывались.

– И еще, говорят, какая-то Надежда пропала, – ввернул Мишка, но от него отмахнулись.

Женщины вздыхали. Мужчины хмурились. Наконец отец спросил:

– У кого есть лыжи?

Оказалось, лыжи привезли все.

– Женщины пусть останутся дома, – распоряжался Вовкин отец, – там пурга. Ну а остальные – идем искать, что делать.

Ребят брать не хотели, но они буквально вытребовали себе разрешение.

Вышли на улицу. Мужчины прихватили с собой фонари.

– Да тут света белого не увидишь! – досадовал отец.

– А где ищет первая группа? – спросил его товарищ. Мужчина посмотрел на Вовку, тот растерялся и пожал плечами:

– Григорьев не сказал.

– Они, видимо, пошли по следам, за огороды, в ту сторону, – вспомнил Мишка и махнул рукой, показывая направление.

– Не отставать от меня ни на шаг! – приказал отец. – В такой пурге мы и сами можем потеряться.

Шесть человек шли вереницей друг за другом. Вовка хотел свернуть к лесопилке, но отец вел их к огородам, туда, где, по предположению Мишки, занимались поисками родственники Григорьева.

Они проблуждали в пурге часа два, но так никого и не встретили. Да и следов никаких не осталось, даже если они и были.

– Ну, какие есть еще предложения? – спросил отец, собрав уставших от поисков гостей.