Джозеф Нассис - Еретик

Услышав этот оскорбительный смех, Кейд вскипел еще больше.

Но чем ближе он подходил к Врагу, тем расплывчатее становился образ: он искажался, подобно миражу, в дрожащих, исходящих от земли потоках жаркого воздуха. На секунду фигура вновь обрела четкость, и Кейд успел заметить удивление на лице под капюшоном, но потом оно вновь растворилось, а вокруг Кейда закрутились спиралями меняющиеся образы и странные формы, переходящие одна в другую.

Когда наконец это движение успокоилось, он увидел, что находится на кладбище. Большие, искусно сделанные скульптуры ангелов украшали ближайшие могилы с одинаковой надгробной надписью: «СЧАСТЛИВОГО ПУТИ!». На других могилах, поодаль, лежали более старые разрушенные надгробные камни, но деталей разглядеть было нельзя.

И тут его внезапно охватило возбуждение.

Кейд торопливо зашагал через лужайку, обходя надгробные плиты и памятники, порой протискиваясь между ними, а странное чувство нетерпения продолжало гнать его вперед. Наконец он увидел маленький кладбищенский участок, отделенный белой деревянной изгородью. В сумеречном свете штакетник напоминал кости только что освежеванного зверя. В ночном воздухе был разлит медный привкус крови.

Кейд приблизился и увидел свежевскопанную землю по ту сторону изгороди. Могилу недавно вскрыли, и среди сочной зеленой травы зияла огромная яма — такая мрачная, что казалась бездонной.

Здесь произошло осквернение могилы, но это почему-то еще больше притягивало его к странному и страшному месту — так затягивает беспомощную муху в паучью сеть.

Он остановился у белой изгороди и начал всматриваться в могильную тьму.

Видно было плохо, и он положил руку на изгородь и всем телом подался вперед, стараясь разглядеть дно.

Там, внизу, во тьме, что-то зашевелилось.

Вдруг доски под его рукой начали гнуться, дрожать и выворачиваться, словно подталкивая его к этой страшной зияющей яме. А оттуда, из чернильной тьмы, на него жадно и вожделенно смотрели, сверкая, два светящихся глаза…

Кейд вздрогнул и проснулся в темноте. Он находился у себя в спальне. Сердце колотилось, тело стало липким от пота. Какое-то время он лежал неподвижно, тяжело дыша, и снял трубку телефона в ту же секунду, как раздался первый пронзительный звонок.

— Уже еду, — коротко бросил он и повесил трубку раньше, чем удивленный дежурный сообщил причину столь позднего вызова.

Ему эта информация была ни к чему.

Во сне он уже увидел и узнал все необходимое.

Примерно через час после этого звонка в дверь кабинета настоятеля тихо постучали.

— Войдите, — сказал Микаэлс, не поднимая глаз от бумаг, которые просматривал.

Дверь отворилась, и вошел Еретик.

Сидевший чуть позади и справа от настоятеля Дункан про себя отметил, что Кейд Уильямс — человек совсем не крупный, но весьма внушительный. Жесткое угловатое лицо лишено даже намека на мягкость. Это впечатление усиливал глубокий и широкий шрам, что тянулся от повязки, прикрывающей правый глаз, вниз к скуле и исчезал где-то за ухом. В его движениях сквозили грация и сдержанная сила, но в то же время чувствовалась осторожность, точно окружающий мир был враждебен и можно ожидать подвоха в любую секунду.

«Может, так оно и есть», — подумал Дункан, и тут его взгляд остановился на руках Кейда. Искусно сделанные перчатки телесного цвета казались незаметными, если как следует не присмотреться. Но Дункан, возглавлявший службу безопасности настоятеля, обращал внимание даже на самые незначительные и мелкие детали, и эта тоже не укрылась от него. Глядя на перчатки, Дункан снова удивился про себя потрясающему характеру и способностям этого человека.

Семь лет назад Уильямс был офицером полиции штата Массачусетс, имел много наград и служил в специальном оперативном подразделении. Поначалу — в качестве снайпера, затем занял должность командира подразделения. За пять месяцев до несчастья женился на красавице и был счастлив в браке. Ситуация с заложниками заставила его вступить в схватку с потусторонней силой, которую Кейд назвал Врагом. В результате столкновения жена Кейда погибла, сам он получил серьезные ранения и был изуродован до неузнаваемости. Он потерял правый глаз, а шрамы на лице оказались такие глубокие, что ни один пластический хирург не решился взяться за операцию.

После этого инцидента Кейд на несколько месяцев исчез, ни с кем не виделся, избегал прессы и делал все, что в его силах, чтобы преодолеть тяжелейший стресс. А затем каким-то образом узнал о существовании ордена, успешно прошел обряд посвящения и стал рыцарем, убедив руководство, что может быть полезен благодаря своим талантам.

Дункан также знал, что Кейд Уильямс очень быстро сделал в ордене карьеру и дослужился до звания рыцаря командира.

Ходили слухи, что Кейд вступил в орден, руководствуясь исключительно личными мотивами — чтобы получать информацию о местонахождении Врага, — а цели и задачи ордена отодвинул на второй план. Говорили, что им движет лишь одно стремление и чувство — месть.

Готовясь к встрече, Дункан перечитал массу материалов и отчетов о деятельности команды Кейда, а также целый ряд заключений, которые оправдывали ее действия. Всякий раз получалось, что команда «Эхо» просто образцово выполняла все задачи. Это, разумеется, лишь прибавляло авторитета ее командиру. Но Дункан умел читать между строк, а потому очень скоро понял, что думают об Уильямсе другие командиры.

Получалось, что Кейд безупречно выполнял все, что от него требовалось. И в то же время те, кто пользовался его услугами, обращались к нему с большой неохотой и испытывали сильное облегчение, когда он завершал свою миссию и возвращался с задания. Дункан сделал такой вывод, прочитав все рекомендации, а также комментарии к операциям, в которых доводилось принимать участие Кейду или его команде.

Они просто его боялись.

Орденом по-прежнему руководила Римско-католическая церковь. Орден верил в свое божественное предназначение и спасение тех, кто действует во славу Господа. А потому было трудно понять, как мог попасть в ряды ордена человек, умевший, если верить слухам, разговаривать с мертвецами и с легкостью читать мысли других людей. Нет, Дункан не мог винить тех, кто боялся Кейда. Если то, что говорят о нем, — правда, Кейда Уильямса действительно следовало бояться.

Однако, незаметно наблюдая, как Кейд терпеливо ждет, когда настоятель обратится к нему, как дружелюбно осматривает обстановку стального оттенка глазом, как спокойно и непринужденно держится в присутствии настоятеля, Дункан твердо убедился, что у Кейда Уильямса есть все шансы справиться с предстоящим ему нелегким заданием.