Елена Артамонова - Царство ожившей мумии

– Иван Дмитриевич, а вам не кажется, что его изгнали, вышвырнули с родной земли, потому он и жил здесь, на чужбине?

– Браво! У вас аналитический ум, Аннушка. Скорее всего, так оно и было.

– Но за что его изгнали из Египта?

– На это существует тысяча причин.

– А мне кажется – одна. Он был злодеем, от которого все мечтали избавиться.

– О, юношеский максимализм и категоричность суждений! Вы сделали столь далеко идущие выводы лишь потому, что этот знатный господин не отличался красотой лица! Но, может быть, вы и правы, милая барышня. Однако, кем бы он ни являлся при жизни, теперь этот человек не представляет никакой опасности и, напротив, послужит интересам науки.

Потоптавшись немного возле мумии, ребята почувствовали, что им пора уходить. Профессору не терпелось остаться одному и продолжить в тиши изучать рисунки и надписи, покрывавшие гроб. Аннушка развернулась, первой направившись к выходу. Маленький отрезок пространства, который ей предстояло преодолеть, неожиданно увеличился в размерах, а возможно, само время стало двигаться медленнее, растягивая каждую наполненную страхом секунду до бесконечности. Девочка неестественно медленно шла вперед, и ее не оставляло ощущение, что белые с черными кружочками зрачков глаза мумии буравят спину. Аннушка знала, что маска египтянина смотрит прямо в потолок, но все же не могла избавиться от этого неприятного чувства. А шагавший за ней Чижик болтал о пустяках, совершенно не замечая жути происходящего.

– Тайное проникновение в чужую квартиру с последующим выносом из нее ценного предмета можно назвать только ограблением! Ты хотя бы понимаешь, о чем говоришь?!

Схватившись за голову, Артем размашистым шагом мерил дорожку, тянувшуюся через дачный участок. Кристина с невозмутимым видом наблюдала за ним, накручивая на палец золотистый локон. Ее неразлучная спутница Ульянка-обезьянка находилась тут же, с увлечением прыгая по ветвям старой яблони.

– А я бы ради любви пошла на все! Спасти любимую девушку, освободить ее из темницы – круто, это поступок настоящего мужчины.

– Но это же преступление!

– По форме, а по существу – подвиг.

– Я не войду в чужой дом без разрешения прежде всего потому, что это противоречит моим принципам и к тому же противозаконно.

– Бедная Кемма! Ей никогда не везло в любви.

– Я попробую еще раз переговорить с Аннушкой.

– Бесполезно. Она упряма, как железобетонный столб. Знаешь, Артем, я займусь этим одна. Не знаю, что привлекает тебя в Кемме, но у меня есть важное дело к этой ведьме, и я его доведу до конца. Мне надо освободить Ульяну. Мы с ней часто ссорились, у девчонки скверный характер и все такое, но она моя сестра и не должна быть обезьяной! Ульяна этого не заслужила! Я заберу у «рыбы» портрет Кеммы и попытаюсь расколдовать. Может быть, в благодарность за освобождение ведьма снимет заклятие с моей сестры. А если ничего не получится, если меня посадят в тюрьму, я все равно не буду ни о чем жалеть – моя совесть останется чиста!

Крутанувшись на каблуках, Кристина бросилась прочь. Увидев, что она уходит, мартышка проворно спрыгнула с дерева и помчалась за ней.

– Подожди!

– Отстань!

И все же Артем догнал девушку, пошел с ней рядом. Покинув коттеджный поселок, они спустились к реке.

– И как ты себе это представляешь? Как собираешься открыть стальную дверь с сейфовым замком?

– Еще есть окна.

– Расположенные, кстати, на четвертом этаже.

– Я же сказала, отстань от меня! Это только моя проблема.

– Просто я пытаюсь показать, что даже если бы мы решились проникнуть в квартиру, то у нас ничего бы не вышло.

– Главное – принять решение, а там видно будет.

Оба замолчали. Артем не знал, как поступить. Правда была на его стороне – он шел не грабить, не воровать, а только хотел вызволить любимую девушку, томившуюся в заточении. Разве менялась суть от того, что ее темница представляла собой изящную миниатюру и находилась не в каком-нибудь замке, а в просторной, обставленной антикварной мебелью квартире Аннушкиной тетки? Все это не вызывало сомнений. Но еще оставался страх – Артем с содроганием представлял, во что превратится его спокойная размеренная жизнь, если он совершит эту роковую ошибку. Может быть, он только играл в любовь, а на самом деле Кемма уже стала ему безразлична? Эгоистичная, слишком импульсивная и гордая девушка причинила Артему столько зла! Так почему он должен рисковать ради нее своим будущим?

Стоявшая рядом с Артемом Кристина продолжала машинально накручивать на палец локон и сосредоточенно морщила лобик. Вообще-то она считала, что интеллект уродует женское лицо, а потому старалась не затруднять себя размышлениями. Однако сейчас была совершенно особая ситуация. Прыгавшая поблизости мартышка, которую Кристина решилась спустить с поводка, здорово развеселилась, гоняясь за бабочкой, и, перекувыркнувшись через голову, с разбегу запрыгнула на плечо Артема.

– Убирайся! Только тебя здесь не хватало! – стряхнул он обезьянку, а потом, спохватившись, добавил: – Прости. Никак не могу привыкнуть, что это твоя сестра.

– Проехали. Она и меня здорово достает. Иногда ведет себя, как самая обычная мартышка, а иногда… Временами мне начинает казаться, что Кемма изменила только ее оболочку, но не душу. Это все та же Ульяна, понимающая каждое наше слово. Она по-прежнему человек, только… – Голос Кристины дрогнул, и девушка умолкла, пытаясь сдержать слезы.

– Грустная история.

– Ничего, переживем, – неожиданно лицо девушки просветлело. – Может, это и к лучшему. Кажется, мне в голову пришла классная идея. Ульян, Ульян, беги сюда, у меня к тебе дело государственной важности!

Мартышка сделала вид, что не слышит зова, и подбежала лишь тогда, когда Кристина извлекла из кармана упаковку жвачки.

– До чего ж упряма! Но «Орбит» любит, как в старые добрые времена. Слушай меня внимательно, сестрица. Это очень важно, так что перестань прикидываться мартышкой. Хочешь снова стать человеком?

Обезьяна прекратила искать в своей шерстке несуществующих блох и посмотрела на обоих вполне осмысленным взглядом. Похоже, она сообразила, о чем идет речь.

– Ты должна залезть в квартиру Аннушки и забрать оттуда маленькую картинку, на которой нарисована египетская ведьма. Артем, где она лежит?

Тот ошалело тряхнул головой, не веря в то, что план Кристины так легко осуществим:

– Миниатюра хранится в коробке из-под зефира, что лежит на верхней книжной полке в комнате Аннушки. Но…

– Слышала?

Мартышка отчетливо кивнула головой. Этот жест, похоже, означал согласие. Кристина с победоносным видом посмотрела на Артема.