Люси Снайдер - Опасная магия

— Ты в порядке?

Я обнаружила, что согнулась пополам, а встревоженная матушка Карен заглядывает мне в лицо.

— Все хорошо, — соврала я сквозь сжатые зубы. — Это… все вместе… долгая история. Драконы. Надо с ними разобраться.

Я заставила себя встать. Рука пылала, языки огня трещали, как пожар в лесу, а плечо болело. Часть лавового сердца Подстрекателя проникла в меня и пожирала изнутри. Я не знала, сколько у меня осталось времени.

Карен подняла одного из младенцев и укачивала, чтобы он замолчал.

— Эти дети…

— Позаботься о них. Люби их. Мне надо идти. Я взобралась по ступеням, и Пал бочком подбежал ко мне.

«Ты в порядке?» — спросил он странным, новым голосом.

«О господи, я совсем не в порядке, — подумала я. Я боялась, что закричу, если начну говорить вслух. — Мне кажется, что я умираю. Но Купер жив. Я вытащила его из ада. Его и братьев. Сволочь Джордан оставил их там. Он знал, что они там, и бросил их».

«Что с ними случилось? — спросил Пал. — Что случилось с Купером? Откуда эти дети?»

«Ты правда хочешь узнать?»

Он подумал, поморгал и кивнул.

Попытаться рассказать о случившемся казалось невозможным: у нас не было времени и я все равно не смогла бы подобрать слова. Темные видения накатывали все чаще и сильнее, я с трудом их подавляла. Они толпились на краю сознания, как личинки Подстрекателя у окна. Я подняла пылающую руку, прошептала древнее слово «реликвия» и выпустила воспоминание, которое Подстрекатель забрал у Корвуса. Оно полетело завитком голубой плазмы к Палу, опустилось ему на лоб и растворилось.

Пал отшатнулся, потряс головой, будто его ужалили, и упал на колени в приступе тошноты. Хотя я сочувствовала его отвращению, в глубине души я жалела, что не передала ему сцену побольше: она принесла бы мне значительное облегчение.

«Там поселился аглофаг, — мысленно пояснила я. — И прежде чем его убить, я вытянула у него сердце, чтобы освободить братьев Купера и подарить им жизнь, которой они еще не видели».

Драконы подлетали все ближе, огромные красные твари в бронзовых доспехах. Сидящие на них наездники держали магические шесты, ружья и гранатометы. Круг старейшин явно подготовился истребить любых чудовищ и демонов, которые могли вылезти из ада Купера.

Я набрала воздуха, чтобы закричать, что здесь дети, черт побери, и объяснить, что произошло, но изо рта вырвалась длинная тирада злобных ругательств. Не в состоянии остановиться, я выкрикивала проклятия, от которых волосы вставали дыбом, и вскоре уже кричала на языке Подстрекателя, а наездники прицеливались, и, прежде чем я поняла, что делаю, я подняла пылающую руку.

Слова лились не переставая, и с ними выходила поглощенная от Подстрекателя энергия. С ладони срывались шары фиолетовой плазмы и вспыхивали в небе фейерверком, осыпая наездников жгучей энергией моих воспоминаний о мучениях и боли. Люди и драконы разбегались, а тем, кому досталось сильнее других, колотили с безумными вскриками по воздуху, забыв о задании и оружии.

Я почувствовала краткое облегчение, но в мозгу уже поднимались новые ужасы на замену выплеснутых. Неужели им не будет конца?

Над головой полыхнула яркая вспышка, и в небе разверзлась обрамленная молниями дыра. Огромный кристальный Виртус начал неспешный спуск на землю.

«Все хуже и хуже. Надо бежать». — Пал потянул меня за куртку.

— Я никуда не пойду, — услышала я свой голос и вырвалась из его лап.

Холодные алмазные глаза Виртуса уставились на меня.

— Ты нарушила наши приказы! — прогремел он. — Ты нарушила запрет на использование некромансии! Тебя и всех, кто пришел с тобой из мира аглофага, необходимо уничтожить.

— Погоди! — крикнула я. — Мистер Джордан…

— Все, что ты скажешь, не имеет значения.

Холодное пренебрежение разъярило меня до глубины души. Я даже не сразу обрела дар речи.

— Но он обманул тебя! Вот почему все так получилось!

— Его прошлые действия нас не заботят.

— Как ты можешь так говорить? — закричала я. В ушах звенела кровь.

В ответ Виртус запустил мне в голову яркое щупальце плазмы, быстрое, как пуля. Я не успевала пригнуться. Не успевала убежать. Инстинктивно я вскинула левую руку.

Щупальце встретилось с пылающей ладонью вспышкой искр, соскользнуло и метнулось к моему сердцу. Я перехватила его и намотала на запястье. Искры сыпались ярко-голубым фонтаном, ледяным и обжигающим одновременно, и мне пришлось прикрыть лицо правой рукой, чтобы не ослепнуть. Куртка из драконьей кожи дымилась. Не зная, что делать дальше, я изо всех сил дернула щупальце.

Виртус поднял меня высоко в воздух. Я насмерть вцепилась в него.

— То, что здесь случилось, имеет значение! — кричала я, пока он пытался стряхнуть меня на землю. — Джордан должен был помочь…

— Джордан выполнял приказы. — Рокочущий голос Виртуса наполнял все пространство вокруг меня. — Выполнял, пока не вмешалась ты. Ты несешь в себе беспорядок. И я уничтожу тебя. Ничто больше не имеет для тебя значения.

Нет! Я заставлю этого хладнокровного духа воздуха понять, какую несправедливость сотворил Джордан со своей семьей, даже если это будет стоить мне жизни. Я бросила быстрый взгляд вверх — пульсирующее сердце Виртуса нависало надо мной, огромное, как машина.

Меня невольно пробрала дрожь от такой схожести между нашими духами-хранителями и убитым мной Подстрекателем. Но времени на раздумья не осталось. Я начала заклинание. Отпустила щупальце и принялась перекачивать худшие воспоминания в сердце Виртуса.

Я падала, падала, но продолжала бомбардировать Виртуса черной энергией, от которой никак не могла избавиться. Дух не обладал жалостью, чтобы почувствовать животный ужас воспоминаний, но я видела, что он замирает и содрогается. Жалко, что вот-вот я расшибусь в лепешку, — меня не отпускала уверенность, что я произвела на этого надутого павлина неизгладимое впечатление.

Где-то внизу заиграл странную мелодию скрипящий, расстроенный орган.

Падение замедлялось и наконец остановилось, и неожиданно я снова начала подниматься к Виртусу, покачиваясь на клавишном заклинании.

«Что сработало на Подстрекателе, может сработать и на Виртусе, — сказал мне Пал. — Не медли, иначе мы все умрем».

Я поднялась к сердцу духа и запустила в него левую руку. От сотрясения у меня чуть не вылетели зубы, а Виртус издал звук, похожий на столкновение двух несущихся на полной скорости поездов.

Голову наполнили чуждые математические формулы, холодные расчеты, на которые мне потребовались бы сотни лет, механика истинного ясновидения и предсказания будущего. Я сумела понять лишь крохотную долю гигантского всплеска картин и информации. Она пугала и вдохновляла меня, ужасала и приводила в восторг.