Вера Головачёва - Фантом является ночью

Мальчик вздрогнул. Спокойная фраза прогремела как гром в онемевшей комнате. «Как и во сне пропали все звуки», – отметил про себя Родион. Не слышно было ни тиканья будильника, ни шума дороги за окном, ни разговора родителей и Алисы. «Уснули они там, что ли?» – с отчаянием подумал мальчишка и толкнул рукою дверь.

Скользкий линолеум коридора приятно охладил разгоряченное тело. Ползти стало легче, ворс не мешал. Вот и зал. Родион еще раз обернулся.

Афанасий Викторович спокойно шел сзади, нехотя подбрасывая и ловя серьгу.

– К чему так спешить? Я могу и подождать, – зевнув, сказал он.

Мальчика как током обожгло, и он заработал локтями еще быстрее. В зале родители и Алиса словно в игру играли: замерли и не шевелились. Алиса, сидя на диване, открыла рот в надежде что-то сказать, но так и не успела. Отец протянул пульт к телевизору, но, задумавшись, не переключал. Телевизор тоже замер. Один кадр с вытанцовывающей на нем Орбакайте никак не хотел сходить с экрана.

Мама же повернулась к двери и тревожно смотрела мимо Родиона. Кажется, она почувствовала что-то неладное до того, как начать изображать из себя статую. Матери всегда чувствуют, когда их ребенку грозит беда.

Родион подполз к ней и схватил за ногу.

– Да проснитесь же вы! – с увядающей надеждой выкрикнул он.

Мама качнулась от его руки и неудобно упала на пол, словно кукле-марионетке подрезали нити. Заколка не выдержала удара и, щелкнув, раскрылась. Волосы рассыпались по полу. Но мама не очнулась.

– Как это жестоко – собственную мать сбивать с ног, – услышал Родион голос за спиной, – особенно когда она не может тебе ответить.

Ясно, крупным планом, на голову свалилась мысль: он один. Он может рассчитывать только на себя. Может, если удастся, он спасет родителей. Но только один. Капля пота скатилась по виску и растворилась в дебрях бровей. Стало жарко.

– Вы, люди, слабые, суетливые черви, которые сами могут находиться только в своем мирке. И стоит этот мир чуть изменить, как вы становитесь такими беспомощными. Достаточно остановить время – и тебе уже никто не поможет.

Мокрая футболка неприятно прилипла к телу: становилось все жарче. Родиону показалось, что у него в глазах темнеет. Может, он сейчас упадет в обморок. И тогда Афанасий Викторович тепленьким его, совсем не трепыхающимся, засадит в котел. В наступившей темноте ярко замаячили блики пламени.

Спину тремя полосами царапнула раскаленная сталь. Родион вскрикнул от боли. Обожженая спина вздулась пузырями, по краю полос запеклась коркой. Нужно было повернуться к мужчине лицом, но для горящей спины это была невыносимая пытка. Родион оглянулся назад.

Он перестал быть мужчиной. Сзади, нетерпеливо перебирая копытами, ходил взад вперед рогатый Афанасий Викторович. Шерсть, в сладостном предчувствии пытки, встала дыбом на хребте. Он поглаживал себя по безобразно висящему брюху, высекая из шерсти искры. Они, как от костра, взмывались вверх и, покружив над головой, медленно гасли. Черт был доволен.

Сережки больше не было ни в ухе, ни в руках. Вместо нее Афанасий Викторович крепко сжимал черенок железного трезубца, раскаленного у самого края до красна. Горячий воздух поднимался от зубьев вверх, чуть деформируя просматриваемые за ним предметы. На трезубце до рези в глазах светилась перевернутая звезда.

– Садись, прокачу с ветерком, – подтолкнув к Родиону коляску, сказал Афанасий Викторович.

Он попробовал еще раз подцепить мальчика трезубцем, но ткань во второй раз прожгло раскаленное железо. Родиона только немного приподняло над полом, и он сорвался. Новые три полосы украсили спину.

– Не дрейфь, Кататься будет здорово. Залезай на нее сам.

Коляска вплотную приблизилась, наехав на дрожащую ладонь. Ну уж дудки. Чтобы он еще раз сел!

– Не хочешь? – удивленно дернул рожками черт. – Ах да, ты не можешь. Не волнуйся, я тебе помогу. – Он дунул на свой трезубец и металл на глазах стал остывать. Только звезда оставалась такой же яркой. – Так-то лучше.

Вилы вновь потянулись к изодранной футболке мальчика. «Все, это конец», – подумал Родион и стал ждать неизбежного.

– Не надо, – неожиданно, как из другого мира прорезался голос.

Родиону показалось, что и Афанасий Викторович не ожидал этого. Он нервно переступил копытами, взметнул вверх хвост, а трезубец в руке заметно дрогнул.

– Не трогай его, – еще раз попросила Алиса. – Ты же добрый.

Афанасий Викторович, услышав такую фразу, подумал немного, соображая, не шутка ли это, и разразился громки, безудержным смехом.

– Добрый? – устав хохотать, переспросил он. – Доб-рый, – вслушался он в это слово. Оно ему чем-то понравилось, рот растянулся в глупой улыбке и новый взрыв хохота прорезал квартиру. Вдруг Афанасий Викторович резко оборвал смех. – Хочешь узнать, какой я добрый?

В глазах уже не было ни одной веселой искорки, только напряженное внимание.

– А ты его тогда не будешь трогать? – спросила Алиса. Голос был спокойным, ровным, будто она не умела бояться.

Родиону стало стыдно за свое малодушие.

– Нет.

– Я согласна.

Хвост хлыстом метнулся к коляске, и она отъехала от Родиона. Стало свободнее дышать. Волна облегчения нахлынула, поглотив в себе слабые укоры совести. Коляска подъехала к Алисе.

– Нам предстоит небольшое путешествие, – предупредил черт, подходя к ним ближе. – Потрудитесь пересесть.

Алиса безропотно повиновалась.

– Не садись, – опомнился Родион. Он вдруг понял, куда приведет это путешествие.

Девочка обернулась к нему, метнула тревожный взгляд и, крепко ухватившись за подлокотники, перенесла тело на кожаное сидение.

Бешено забилось сердце. Это же из-за него она вышла из застывшего состояния, прорвалась сквозь остановившееся время. Из-за его слов. Теперь же ради него она отправляется за собственной смертью. А он, как последний носорог, радуется, что коляска от него откатила.

– Не верь ему, Алиса, – высокие тонкие колеса, скрипнув, закрутили спицами по кругу. Пока еще медленно. Пока еще можно было успеть. – Прыгай! – в отчаянии крикнул Родион. Алиса вздрогнула от пугающего надрыва в голосе и крепче вцепилась в подлокотники.

Коляска повернула чуть вправо, чтобы объехать мальчишку. Алиса хотела сильно зажмурить глаза, чтобы меньше бояться, но не решалась показать свою слабость. Оставалось два выхода: позволить ей уехать, и тогда все кончится, наступит долгожданное облегчение, или...

Коляска проезжала совсем рядом. Родион вцепился в нее обеими руками и закусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли.

Асфальт протирал кожу как наждачкой. Руки поминутно грозили соскользнуть с гладкой стали перекладин. Ветер леденил пальцы, лишая их осязания. Родион знал, если пальцы сейчас разожмутся, он этого не почувствует и не успеет вовремя перехватиться. И останется на этой дороге один. А Алису унесет дальше.