Дж. Уорд - Вечный любовник

Они еще раз вышли на Трейд-стрит и остановились у входной двери «Скримера». Нетерпеливая, дрожащая толпа рвалась в клуб, среди людей находились и четверо мирных вампиров.

— Попробую в последний раз, Голливуд.

Ви зажег самокрутку и поправил кепку.

— С чего ты такой молчаливый? Все ведь уже зажило с прошлой ночи, правда?

— Да, я в порядке.

Рэйдж мельком оглядел темный переулок.

Какое, к черту, «в порядке»! Его ночное видение ослабло, острота зрения пропала, сколько бы он ни моргал. Слух тоже работал не в полную силу. Обычно он слышал звуки на расстоянии мили, а сейчас мог сосредоточиться только на болтовне в очереди перед клубом.

Конечно же, он расстроился из-за Мэри — какому мужчине понравится, если любимая женщина его отошьет? Но изменения носили скорее физиологический характер, нежели эмоциональный, сентиментальный.

Он знал, в чем дело. Зверь сегодня не с ним.

Казалось бы, это должно было доставить ему облегчение. Избавиться от чертова монстра, хотя бы на время, — это благословение свыше. Но Рэйдж все-таки привык полагаться на молниеносные инстинкты этого существа. Господи, просто удивительно, что он установил некую симбиотическую связь со зверем и стал, в отсутствие его, уязвим. Не то чтобы Рэйдж сомневался в своих навыках рукопашного боя или владении кинжалом, просто зверь давал ему информацию об окружающем мире, на которую вампир полагался. Более того: монстр при необходимости становился великолепным козырем. Когда ничто другое не может помочь, он не оставит и следа от врагов.

— Ну ты погляди, — сказал Ви, кивнув направо.

Двое лессеров шли по Трейд-стрит, белесые волосы блеснули в свете фар проезжающей машины. Словно марионетки на веревочке, они синхронно повернули головы в сторону Рэйджа и Вишу. Замедлили свой шаг. Остановились.

Ви бросил самокрутку, раздавив ее ботинком.

— Для драки — чертовски много свидетелей.

Казалось, лессеры тоже это поняли и не пытались напасть. По древнему этикету воюющих сторон — Братства и Общества — те и другие сдержались: нужно сохранять в тайне существование обеих сторон от расы гомо сапиенс. Ни к чему затевать смертный бой перед толпой людей.

Пока братья и лессеры смотрели друг на друга, люди даже не подозревали, что происходит. А вот мирные вампиры, стоящие в очереди, прекрасно понимали, в чем дело. Они засучили ногами, подумывая о побеге. Рэйдж тяжелым взглядом пригвоздил их к месту и медленно покачал головой. Для этих ребят лучше оставаться в общественном месте. Рэйдж надеялся, что они поймут его намек.

Но четверка дала-таки деру.

Чертовы лессеры обменялись улыбками и помчались за своей добычей, как звезды легкой атлетики.

Рэйдж и Вишу тоже резко сорвались с места и кинулись вдогонку.

Мирные поступили безрассудно, направившись вниз по переулку. Может, надеялись дематериализоваться. Может, просто не блистали умом да еще сильно перепугались. В любом случае они круто увеличили шансы своей смерти. Из-за ледяного дождя людей здесь не было, а при выключенных фонарях и зданиях без окон лессерам ничто не мешало в открытую завершить свое дело.

Рэйдж и Ви побежали еще быстрее, бутсы тяжелыми ударами разбивали лужи, расплескивая по сторонам грязную воду. Братья сокращали расстояние до лессеров, казалось, они успеют добраться до них, пока те не поймали мирных.

Рэйдж уже почти схватил лессера справа, когда перед ними в переулок въехал черный грузовик, забуксовал на мокром асфальте, а затем выровнялся. Машина замедлила ход в тот момент, когда лессеры как раз схватили одного мирного. Беспорядочными ударами двое убийц загнали вампира в кузов, а затем развернулись, готовые к драке.

— Я за грузовиком, — прокричал Рэйдж.

Ви взял убийц на себя, а Рэйдж помчался дальше. Грузовик слегка затормозил, чтобы подобрать своих, чем предоставил Рэйджу лишнюю пару секунд. Но как только он подбежал к грузовику, тот тронулся, проехав мимо него. По инерции Рэйдж подпрыгнул, успев схватиться за край кузова.

Но его руки заскользили по мокрому металлу. Он карабкался, стараясь получше зацепиться, когда из заднего окна выглянуло дуло ружья. Рэйдж пригнулся, ожидая услышать резкий звук выстрела. Вместо этого мирный вампир, пытаясь выпрыгнуть, уперся в его плечо. Растерянно осмотрелся — и медленно повалился обратно в кузов.

Руки Рэйджа соскользнули; падая, он сгруппировался и приземлился лицом вверх. Его несколько раз подбросило на тротуаре; кожаный плащ спас от ссадин.

Поднявшись на ноги, он посмотрел вслед грузовику, заворачивающему за угол. Костеря все и вся, он не стал оплакивать потерю, а побежал к Ви. Битва разыгралась не на шутку. Убийцы казались совершенно уверенными в своих способностях — явно не новички. Ви неплохо отбивался, его кинжал выписывал в воздухе зловещие пируэты.

Рэйдж накинулся на первого лессера, до которого добежал, злясь на себя, что позволил грузовику увезти мирного вампира, ненавидя весь белый свет — из-за Мэри. Кулаком он вышиб из мерзавца дух, сломал ему кости, разорвал кожу. Черная кровь брызнула ему в лицо, залив глаза. Он не остановился, пока Ви его не оттащил, прижав спиной к стене дома.

— Ты что, черт тебя подери, вытворяешь?!

В голове Рэйджа мелькнула мысль накинуться на Ви, поскольку тот не давал ему снова добраться до убийцы.

Ви схватился за лацканы его плаща и дал Рэйджу хорошую затрещину, словно стараясь привести его в чувство.

— Лессер уже не шевелится. Да посмотри же на меня, брат. Он лежит на земле, там и останется.

— Мне неважно!

Рэйдж вырывался, Ви едва удержал его на месте.

— Ну, перестань, поговори со мной. Что случилось? Ты вообще-то где сейчас, брат?

— Мне просто нужно убить это… Мне нужно…

Неизвестно откуда в его голосе появились истеричные нотки.

— То, что они делают… Мирные не могут дать им отпор… Мне нужно убить…

Он, казалось, совсем сломался, но остановиться не мог.

— О господи! Мэри… Она нужна им… Ви, они схватят ее так же, как и этого мирного. О черт, брат… Что мне сделать, чтобы спасти ее?

— Ш-ш… Полегче, Голливуд. Остынь.

Ви обхватил рукой шею Рэйджа и потер большим пальцем вену на его шее. Гипнотическое поглаживание понемногу заставило Рэйджа утихомириться.

— Лучше? — спросил Ви. — Конечно лучше.

Рэйдж тяжело вздохнул и около минуты ходил кругами. Затем вернулся к телу лессера. Порылся в его карманах, найдя бумажник, немного наличных и пистолет.

Неплохо.

— Посмотри, что тут у нас, — пробормотал он. — Привет мистеру Блэкберри.

Он передал оружие Ви, тот присвистнул.

— Здорово.

Рэйдж вынул из ножен один кинжал и погрузил в грудь убийцы. С искрами и треском тело разложилось, но Рэйджу казалось, что он сделал недостаточно. Он все еще хотел рычать и плакать одновременно.