Терри Брукс - Рыцарь Слова

— Пожалуй, — согласился Росс. — Но я бы сказал, что Саймон — более желанная цель. — Он сделал паузу. — Но вы ведь уже думали об этом, верно? Репортеры, которые занимаются расследованиями, всегда так поступают. Вы уже рассмотрели все возможности. Может быть, и заключение сделали?

Рэн скорчил гримасу.

— Нет, мистер Росс. Еще не сделал. Еще слишком рано принимать решения. Я пытался рассмотреть все возможности. Одна из них базируется на вашем утверждении, будто Оз — главная цель. Но это вряд ли может быть правдой. Нужен мотив. И как раз у вас он может быть. Если вы искали способ защитить себя на случай обнаружения вашей собственной кражи, то заморозить парочку счетов на имя Саймона Лоуренса — неплохое решение.

Росс подумал немного.

— Да, так оно и было. Я украл немножко для себя, немножко для него, затем подстроил все так, будто это было его идеей. Это уменьшает мою вину, а может, даже делает меня неуязвимым.

— Такое раньше случалось.

— Знаете что, мистер Рэн? — Джон некоторое время смотрел в сторону водопада, потом отвернулся. В глазах его полыхала холодная ярость, сдерживать которую он был уже не в силах. — Я сейчас на грани помешательства. Я люблю свою работу во «Фреш Старт». И никогда бы не стал делать того, что может запятнать мою репутацию как работника. Или репутацию программы, в которую я верю и которую поддерживаю. Я никогда в своей жизни не украл ни пенни. Честно говоря, меня вообще не заботят деньги, я никогда их не имел и не жалел об этом. И этого уже не изменить.

Он поднялся, сгорбленный, с несгибающейся ногой.

— Так что валяйте, делайте, что должны сделать. Но позвольте сказать вам кое-что. Если вы не найдете того, кто стоит за всем этим, то это сделаю я. Обещаю вам, мистер Рэн. Я это сделаю.

— Мистер Росс? — Эндрю Рэн тоже встал. — Не уделите ли мне еще минуту, мистер Росс?

Но Джон уже уходил.

Приманка.

Нест Фримарк старалась рассуждать как можно спокойнее, но ей с трудом это давалось. Бесила догадка, что ее отправили в Сиэтл отыскать Джона Росса без особой надежды, что она сумеет повлиять на бывшего Рыцаря Слова. Никто не предполагал, что она добьется победы с помощью серьезных аргументов. Нет, чтобы заставить его пересмотреть свое мнение, собирались изменить его сон, тут-то она и придется как нельзя кстати! И пускай за ней побегает демон. А погибнет она или нет — неважно. Эта мысль казалась девушке просто невыносимой.

Она нахмурилась и стала думать: а как именно Госпожа догадалась, что произойдет с ее появлением здесь? Знала ли она, каким образом изменится сон? Если знала, в чем состоял сон, значит, могла и догадаться, что в нем изменится.

Нест опустила лицо на руки и прикрыла глаза. Она гоняется за тенями. Все это лишь домыслы.

Тогда она оставила тему сна и его вариаций и вернулась к известным ей фактам. Существует демон. Он находится в Сиэтле. Демон охотится за Россом. И это кто-то, кого Джон знает, и достаточно хорошо. Демон полностью осведомлен обо всем, что касается Джона — недаром же он убил другого демона, который пытался завладеть душой Росса.

Вот так, хорошо. Нест кивнула. Что еще?

Демон узнал Нест и понял, что она может послужить угрозой. Но не считал ее достаточно серьезным противником, пока она не отправилась в Линкольн-парк поговорить с Бутом. Бут собирался что-то рассказать, когда демон напал на него, — рассказать, в кого превратился демон, причем это был явно кто-то другой. Не та личина, в которой он явился в парк.

Она вернулась к началу, понимая, что ответ может быть получен, если двигаться в другом направлении.

Нест взглянула на часы. Половина четвертого. Вылет около четырех. Она посмотрела на свою сумку, оглянулась на стойку контроля и людей, скопившихся возле металлоискателя, и снова погрузилась в раздумья.

Демон находился в здании «Фреш Старта», когда она пришла туда искать Джона. Ее магия, какую бы форму она ни приняла, заставила ее прореагировать на демона, и Нест почувствовала себя очень плохо. Демон преследовал ее или перехватил послание и позже обнаружил ее в Линкольн-парке. Какой вариант верен? Он убил Бута, Одри и Ариэль и пытался расправиться с ней. А потом отправился в город и поджег «Фреш Старт». Зачем?

У нее заболела голова. Ничего не сходится. Она прошла в главный зал и заказала себе чашку каппучино без кофеина. Потом села и снова стала думать о демоне.

Что она упустила?

«Держись от него подальше, — предостерегала ее Ариэль. — Демон уже завладел им. Он потерян».

Джон Росс отказывался даже допустить вероятность того, что ему грозит опасность перейти на сторону Пустоты, уверенный в своей неуязвимости. Но ведь он считал себя уже не тем, кем был прежде, думал, что он больше не Рыцарь Слова и не владеет магией. События в Сан-Собеле сломили его. А еще он влюбился в Стефани Уинслоу и поступил на работу к Саймону Лоуренсу, и жизнь его полностью изменилась.

Как и ее собственная, внезапно поняла Нест. Прошлое осталось позади, в парке Синиссипи, с ушедшими Ба и Стариной Бобом — там, где закончилось ее детство.

Она внезапно подумала о своей матери. Казалось бы, для этого не было никакой причины, но Нест отчего-то пришла в голову мысль: как ей не хватало материнской любви, пока она росла. Ба и Старина Боб делали все, что могли, и это было здорово, но пустота в ее жизни после смерти матери осталась незаполненной, и никто не мог ее заменить. Может статься, и Джон Росс чувствовал то же самое, когда встретил Стеф. Он ведь оставался совсем один более десяти лет, пока служил Слову, живя один на один с ужасными снами о будущем и ответственностью за то, чтобы они никогда не сбылись. Так тяжело жить без любящего тебя существа. И это влияет на людей. Даже на ее отца повлияло, а ведь он был демоном…

Эта фраза застыла у нее в голове, замерла на полуслове, слова ледяными кристаллами повисли в пустоте. Она пыталась найти объяснение поведению демона с Россом, и это объяснение скрывалось в прошлом. Теперь-то она знала, что это. Именно так ее отец вел себя с Ба много лет назад.

То же самое. Точь-в-точь.

И в эту минуту все сошлось, все концы связались в единую нить, обнаружились ответы на все вопросы. Она почувствовала, как дыхание замерло в груди.

Теперь она знала, кто является демоном.

И знала, почему Джону Россу никуда не убежать.

На нее нахлынула жаркая волна. Может быть, она и вовсе ошибалась в своих суждениях насчет Госпожи. Может быть, Госпожа просто понимала, что Нест увидит невидимые для Росса вещи?

Но успеет ли она спасти его?

Она вскочила, перекинула сумку через плечо и бросилась к выходу, к стоянке такси.

Джон Росс поднялся к себе в квартиру и теперь стоял у окна, глядя на развалины «Фреш Старта». Человек из пожарной инспекции осторожно пробирался между обломками, отыскивая улики. Джон поискал глазами Эндрю Рэна, но нигде его не заметил.