Стивен Галлахер - Властелин страны кошмаров

Гостиная, чистая и довольно симпатичная, являла собой странную смесь стилей, впрочем, как любая меблированная комната. Его взгляд сразу привлек компьютер-«ноутбук», который стоял на письменном столе рядом с телефоном.

Он обошел старенькую софу, чтобы взглянуть на него поближе. Линда говорила, что некогда работала в компьютерной фирме, наверное, он остался с тех времен. Машина была классная, производства какой-то французской фирмы, названия которой он даже не слыхал.

Пока он осматривал компьютер, зазвонил телефон.

Джим колебался, брать ли трубку, телефон все звонил. Наконец, на четвертый сигнал Джим решился и снял трубку. Не зная, что отвечать, он просто сказал:

— Алло!

Но линия была странно мертвой, и поначалу он услышал лишь отзвук собственного голоса на фоне шипевшей пленки магнитофона, так ему показалось.

— Пожалуйста, подключите модем, — неизвестно откуда раздался синтезированный голос. Просьбу повторили по-французски и по-немецки.

Джим включил монитор. Когда шестидюймовый экран загорелся зеленоватым светом, он подключил телефон к компьютерному модему. Отступив назад, он стал наблюдать, как машина оживает.

На загрузку информации ушло меньше минуты, экран потрескивал, по нему мелькали какие-то значки. Наконец, все прояснилось. Джим сел на гнутый стул у экрана и прочитал:

«Ризингер-Жено» АГ** ЦП-В

к вашим услугам— Р/Ж* ОЕОО

11:24 20 сентября Пользователь № 41 линия № # 103

подключено 11:24 20 сентября

Линда Маккей сопроцессор 1274

чистый ВС

загрузка Октябрь 14170001

Октябрь 1410001 — файл Харпер, Джеймс

Пароль?..

Какой пароль могла выбрать Линда? Люди обычно используют в качестве пароля самые простые слова: собственное имя, номер телефона, кличку собаки. Но он не настолько хорошо знал Линду, чтобы сразу догадаться.

Похоже, он ее вообще не знал.

Джим напечатал ее имя. Изображение пропало с экрана. Джим было подумал, что угадал с первого раза. Повезло!

Но через несколько секунд он понял, что запустил какую-то секретную подпрограмму, которая стерла файл из памяти компьютера. Какие бы кнопки он теперь ни нажимал, на экране не появится ничего нового.

Джим выключил компьютер и положил трубку на рычаг.

Если ему повезет, она не узнает, что он здесь был.

Уже месяц сидела Одри Эллис за стойкой администратора в клинике Леди Делисл. Но только теперь она освоилась со своими обязанностями. Главное, вести дела так, чтобы врачи устраивали как можно меньше хаоса в расписании. Для этого пришлось какое-то время наблюдать за тем, кто как работает. Доктор Симз, которая возглавляла клинику и была самым высокооплачиваемым специалистом отделения, требовала от других точности, хотя сама вечно опаздывала и никогда не записывала, кто на какое время у нее назначен. Все равно с ней было проще иметь дело, чем с доктором Фрэнксом, который где-то пропадал целыми днями, а Одри приходилось извиняться за него перед пациентами.

У нее был маленький кабинет-приемная с раздвижным окошком, но она предпочитала сидеть за столом в холле, где были расставлены кресла и искусственные растения. Клиника занимала отдельное здание, построенное 10 лет назад, — мини-комплекс сборных конструкций, увенчанных крышей, которая протекла в первый же год. Клиника стояла на задворках главного здания больницы, которое было построено 150 лет назад под городскую богадельню. Мимо вечно сновали фургоны с грязным бельем. По прошествии четырех недель на новом месте Одри стала глядеть на клинику как на свой второй дом. Пройдет еще недели четыре, и ты совсем тут освоишься, уговаривала она себя.

Ничего тревожного или необычного здесь не происходило. Большинство пациентов, с которыми она общалась каждый день, выглядели настолько нормально, что запоминались с трудом. Все было точно так, как описывала Адель, та девушка, что работала на этом месте прежде, а потом ушла в декрет. Несмотря на это, Одри целыми днями чувствовала себя не в своей тарелке. Дважды она отдавала свой старенький «воксхолл» в мойку машин, которую организовали несколько постоянных пациентов клиники. И оба раза после этого перед поездкой тщательно проверяла багажник. Ей никак не удавалось избавиться от мысли, что один из них скрючился в багажнике, с усмешкой дожидаясь, когда она приедет домой и выключит фары у подъезда. В конце концов, откуда же берутся такие сцены в кинофильмах, если не из жизни?

— Мне нужно повидать доктора Фрэнкса, — сказал кто-то, и Одри, вздрогнув, подняла глаза. Она даже не слышала, как этот человек подошел.

Он был одет в пальто размера на два больше, чем нужно, под мышкой дешевый чемоданчик. Его глаза светились умом, сквозь который проглядывали отблески безумия.

Одри сказала:

— Доктора Фрэнкса сегодня не будет.

Даже если бы он пришел сегодня, как ожидалось, к этому времени его в клинике уже было не застать. Во второй половине дня он уходил.

— Вы можете ему позвонить? — спросил мужчина.

— Прием начнется завтра в десять утра. Если хотите, я могу записать вас…

Он наклонился вперед, опираясь свободной рукой о крышку стола.

— Мне нужна неотложная помощь.

Одри уставилась на его растопыренные пальцы, упиравшиеся в столешницу, отделанную под тиковое дерево. Ей показалось, что он вторгся в безопасное пространство, разделявшее их.

Она спросила:

— Вы у него лечились?

— Я Харпер, Джеймс Харпер. Он меня знает.

— Присядьте, пожалуйста, — произнесла Одри и, воспользовавшись предлогом, отодвинулась подальше от него. — Я посмотрю, что можно сделать.

Джим отошел и сел в одно из черных виниловых кресел в холле. Этих инвалидов списали сюда из другого отделения, и садиться на них нужно было умеючи, иначе они издавали ужасно неприличные звуки. Он положил чемоданчик на колени. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы спустя несколько минут опустить его на пол и отвернуться. Похоже, он начинал испытывать нездоровую зависимость от этого чемоданчика.

Джим был недалек от истины. В чемоданчике воплощалось все, что у него осталось в жизни, все, на что он мог положиться.

Он покинул клинику не так давно, но кое-что уже успело измениться за время его отсутствия. Вместо дружелюбной Адели, которая называла его Джимми и угощала кофе, появилась новая регистраторша. Эта была ужасно нервной. Он наблюдал за ней через справочное окошко, пока она разыскивала Фрэнкса по телефону.

Фрэнкс не рассердится, когда услышит его историю. Джим прикрыл глаза и настроился на ожидание.

Из игровой комнаты через коридор доносились детские голоса. Там резвились пациенты доктора Гупта из дефектологического отделения. Джим был рад возможности немного посидеть спокойно. Долгие переезды в автобусе всегда вызывали у него приступы тошноты.